Люди здесь обладали большой силой. И для этого им не требовалось посещать тренажерный зал. Их телосложение от природы было более крепким. Кроме того, люди тут обладали более острым зрением, улучшенным слухом и обостренным обонянием.

Елена Николаевна подозревала, что все это имелось и у предков современных людей (она еще не до конца определилась, прошлое это или параллельный мир). Видимо, некоторые навыки просто перестали пользоваться спросом, поэтому постепенно стали утрачиваться.

И вот в таких условиях родилась Даха. Она была очень слабой по местным меркам. Ее телосложение больше походило на то, что развилось у людей спустя тысячелетия. Узкие плечи, тонкая талия, длинные ноги, худые руки, высокий рост – красавица по меркам человека двадцать первого века и совершенно ущербная для тех, кто жил в это время. К тому же Даха родилась с необычным цветом волос.

Елена Николаевна подозревала, что у девушки была просто безобидная мутация. Когда-то благодаря подобным на Земле появились светлоглазые люди. Изначально все люди имели карий цвет глаз, но потом в генах одного индивидуума что-то произошло, и появились голубоглазые дети. Так и здесь.

Это понимала она, но для местных внешность девушки была неприемлемой. Конечно, ее никто не стал убивать, местные люди не были настолько жестокими, но всю жизнь Даха провела в своеобразном вакууме – ее старались игнорировать и не замечать.

И этому была причина. Та самая любовь. Люди были уверены, что с таким телом и странным цветом глаз она не проживет долго, и не хотели к ней привязываться.

С ней практически не разговаривали, ничему не учили – все Даха постигала сама, наблюдая со стороны. В детстве она тянулась к чужому теплу, но остальные отмахивались от нее, прикрикивали или отталкивали.

Неудивительно, что Даха стала пугливой. Она вздрагивала от сильных шумов, из-за чего спустя время и получила свое имя.

Когда она созрела для обзаведения парой, ее никто не захотел брать в жены. Год за годом она приходила с семьей в пещеру, но выбирали кого угодно, но не ее.

Родители даже не пытались подобрать для нее мужа. Казалось, они сами постарались забыть, что у них есть еще одна дочь.

Все изменилось, когда Дахе исполнилось шестнадцать (люди вообще были удивлены, что ей удалось дожить до этого возраста).

На очередном собрании удача улыбнулась ей. Впрочем, это как посмотреть.

Этот мир был суров и жесток.

Люди мало того, что не жили долго в силу ужасного качества жизни, но и постоянно гибли от опасностей, таящихся за пределами их пещер.

А опасностей в этом месте хватало. В основном местность здесь выглядела как занесенная снегом тундра с редкими лесами. Еще имелось множество каменистых, но невысоких гор, в которых прятались многочисленные хищники, таких как саблезубый тигр и пещерный медведь.

По равнине бродили громадные носороги, покрытые густой шерстью, и большерогие олени, размах рогов которых поражал воображение. Из наиболее крупных животных здесь жили еще мамонты. Да, те самые, мохнатые доисторические слоны.

Мелких животных тоже хватало, но опасность для людей представляли не они, а крупные хищники. Каждый выход из пещеры всегда походил на рулетку.

Когда в местности появлялся очередной хищник, люди бросали все силы на его уничтожение, иначе он охотился за ними, пока не оставался на своей территории единственным, кому позволено есть других живых существ.

Все хищники здесь были людоедами. Человек представлял для них идеальную еду. Конечно, местные люди имели повышенную силу, но против когтей громадного медведя или зубов сверхсильного тигра в одиночку ничего сделать не могли.

Бывали исключения, когда человек выходил победителем из схватки один на один, но такие случаи были редки, и, как правило, мужчина после такой встречи оставался инвалидом или умирал спустя какое-то время от полученных ран.

Поэтому люди пытались избавиться от прибывшего на их территорию хищника в кратчайшие сроки, прибегая к групповой охоте. Только так им удавалось убить вторженца и отстоять свое право на жизнь.

Возвращаясь к истории Дахи. На одном из собраний она все-таки встретила того, кто согласился взять ее в жены.

Ктору было уже двадцать четыре. Можно сказать, достаточно взрослый человек для этого времени. Недавно его постигло несчастье, и он остался без семьи.

Жена умерла от сильной простуды, сгорела в лихорадке за пару дней, а сын в тот год погиб на своей первой охоте.

Даха не слишком обрадовалась своей участи. Для нее Ктор был очень стар, не слишком красив, да еще и калека – у него не было одного глаза, потерял во время охоты на очередного хищника. После того дня часть лица Ктора выглядела очень непривлекательно.

Несмотря на это, Даха не стала отказываться от предложения. Она понимала, что оно может быть ее единственным шансом построить семью.

Ктор забрал ее в свою пещеру. В ней, кроме него, жило еще несколько человек: старая мать Ктора, трое его братьев, их жены и пара детей.

Внешность Дахи никому не понравилась. Старая мать сразу высказала мнение, что она принесет им беду. Женщина говорила, что волосы девушки – это отличительный признак жертвы. Мол, духи гор отметили ее как принадлежащую только им. Она настаивала, что Даху следует выгнать, что никто не должен к ней прикасаться.

Ктор все выслушал, но отмахнулся. Даха облегченно выдохнула: она боялась, что матери удастся уговорить остальных и ее просто выгонят на улицу в одиночестве.

Счастливой жизни не случилось. Домашние Ктора игнорировали Даху. Они помнили слова матери, поэтому сторонились девушку.

Ктор был единственным, кто относился к ней более или менее нормально, но недавно он ушел с братьями на охоту и не вернулся. Не нужно было долго думать, чтобы понять – Ктору в этот раз не повезло.

Даха снова осталась одна, и ее душа не выдержала такого сильного разочарования.

Она его не любила, нет. Даха знала, что такое любовь: однажды, впервые попав в большую пещеру в возрасте, когда родители начинали подбирать детям мужей или жен, она влюбилась.

Он был немного старше, красивым и сильным. Его смех пускал мурашки по спине, а каждый взгляд заставлял все внутри замирать. Тогда ему выбрали другую жену. Даха долго плакала, но потом смирилась.

Несмотря на отсутствие любви между ней и Ктором, она сильно печалилась из-за его смерти. Он был единственным человеком, который прикасался к ней без страха или неприязни. Он заботился о ней. Ночи с ним не были такими одинокими и холодными.

Старейшина семьи немедленно обвинила Даху в смерти сына. Остальные не сказать что поверили, ведь трагедия на охоте была обыденным делом, но спорить с матерью не стали, не осекая ее, но и не поддерживая обвинения.

Семья похоронила Ктора. Да, к удивлению Елены Николаевны, люди этого мира или времени уже соблюдали похоронные обряды. Жизнь потекла своим чередом. И только Даха никак не могла прийти в себя. С каждым днем она все сильнее отдалялась от реальности.