Кусок был небольшим, но его вполне хватило, чтобы Елена Николаевна ощутила сытость. Завернувшись в шкуру плотнее, она стала наблюдать, как старая женщина, перед тем как положить еду в рот, размалывает ее с помощью двух камней.

Видимо, у нее были проблемы с зубами, поэтому приходилось предварительно подготавливать мясо.

Зевнув, Елена Николаевна прикрыла глаза. Она хотела всего лишь подумать с закрытыми глазами, но неожиданно ее сморил сон.

В следующий миг она подпрыгнула на камнях и отпустила шкуру, которая сразу рухнула к ее ногам. Оголенную кожу лизнул холод. Елена Николаевна, еще не понимая, где находится и что случилось, рефлекторно села и укрылась шкурой снова, закутываясь в нее практически с головой.

Сердце в груди колотилось. Тело сковывала противная слабость. Руки тряслись, а дыхание то и дело срывалось.

Когда первые ощущения после сна прошли, она осознала, что каким-то образом ей удалось уснуть. Когда Елена Николаевна поняла, что все еще находится в пещере в компании древних людей, разочарование едва не заставило ее заплакать.

Впрочем, это чувство быстро схлынуло. Смысла печалиться не было, ведь это никак не помогло бы ей вернуться назад. Честно говоря, Елена Николаевна сомневалась, что подобное возможно.

Выбросив пока лишнее из мыслей, она сосредоточилась на сне. До этого ей приходило в голову, что никаких воспоминаний от прежнего владельца не досталось.

Однако все оказалось не совсем так. Воспоминания, судя по всему, имелись, просто для их «распаковки» Елене Николаевне нужно было уснуть.

Да, она кое-что узнала. Не сказать, что много, но и фрагменты, доставшиеся от прошлой владелицы тела, давали возможность узнать о местной жизни чуть больше.

Звали девушку Даха. Перевести с местного языка на понятный русский было довольно сложно. Да, только сейчас Елена Николаевна поняла, что люди вокруг говорят не на знакомом с детства языке. Видимо, шок был слишком силен, раз она не заметила этого сразу.

Слово «даха» на местном языке означало улепетывающего зверя. Точнее, бегущего в страхе зверя или трусливого, готового бежать при любой опасности. Наверное, самое близкое по смыслу определение этого имени – заяц. Большинство людей ассоциируют зайца с трусостью и быстрым бегом в случае опасности.

Дополнительные пояснения были излишни. Девушку считали трусливой особой, раз одарили таким именем. Елена Николаевна пожалела бедняжку. Вряд ли в такое время с подобным именем было просто, учитывая, что в основном люди и здесь любили давать себе звучные имена.

История жизни Дахи была довольно трагичной. Местные боги явно за что-то невзлюбили ее, постоянно насылая различные испытания, с которыми девушка до недавнего времени достойно справлялась.

Устроено местное общество было просто. Немногочисленные люди этого времени разбивались на небольшие группы-семьи, за которыми закреплялась определенная территория. Учитывая климатические условия и сложность добывания пропитания, эти территории были весьма обширны.

Елена Николаевна окончила школу давно, больше сорока лет назад, и никогда в жизни не касалась темы каменного века, если не считать одного фильма, просмотренного недавно.

А, еще была пара любовных романов, прочитанных в девяностые годы. В них описывалась страстная любовь между юными красавицами и могучими и сильными неандертальцами.

Даже сейчас Елена Николаевна помнила, что в учебниках истории неандертальцы изображались непривлекательными существами. Низкорослые, нескладные, с большими надбровными дугами и скошенными лбами – эти создания больше походили на далеких предков обезьян, чем на людей.

В книгах их образ всегда был иным. Возможно, их не описывали неземными красавцами, но облик им придавали вполне приемлемый. И конечно же, авторы не забывали добавить героям ума, силы, храбрости и ловкости – что еще нужно трепетному юному сердцу, чтобы влюбиться?

Вряд ли Елене Николаевне стоило воспринимать подобную литературу всерьез. В итоге она могла надеяться только на то, что удалось запомнить из школьного курса истории.

А было это катастрофически мало.

Живут в пещерах, охотятся на мамонтов, изготавливают оружие из камней. Кажется, это все, что она могла сказать, не считая незначительных мелочей. Вроде в это время еще должен жить саблезубый тигр и пещерный медведь, Елена Николаевна не была знатоком истории, поэтому не имела уверенности в этой информации.

Прошерстив свою память на предмет знаний о каменном веке и людях этого времени, Елена Николаевна вернулась мыслями к воспоминаниям девушки.

Итак, людей сейчас жило очень мало. По коротким оговоркам самых старых членов небольшого общества девушка знала, что некоторое время назад в мире случилась какая-то катастрофа, принесшая холода и долгую, практически постоянную зиму.

Катастрофу описывали однозначно – с неба падали камни и глыбы льда. Воздух заволокло дымом от начавшихся пожаров. Долгие дни все вокруг горело, а потом пришла зима.

Елена Николаевна подозревала, что дело в упавшей на землю комете. Об этом свидетельствовали глыбы льда. Видимо, катастрофа была поистине разрушительной, раз падение смогло вызвать такие последствия.

Когда это случилось – неясно. Люди в это время жили недолго и ничего, естественно, не записывали, только передавали из уст в уста. Самой старой женщине их семьи в этом году исполнилось тридцать шесть лет, и выглядела она при этом так, будто давно перешагнула шестидесятилетний барьер.

А самому старому жителю, которого знала Даха, было пятьдесят две зимы. В воспоминаниях Елены Николаевны он представал человеком, который едва мог ходить без посторонней помощи. Для лучшего понимания состояния тела местного долгожителя достаточно представить современных людей, отметивших столетний юбилей.

Раз в год все семьи стекались в одну пещеру, которая имела сакральный характер для местных людей.

В эту пещеру все семьи возвращались из года в год. Проводили там некоторое время, обмениваясь опытом и подбирая для своих детей подходящие пары. Да, уже в это время люди поняли опасность близкородственных браков, поэтому всеми силами старались их избегать.

Любовь здесь, к удивлению Елены Николаевны, существовала. И не только между детьми и родителями, но и между молодыми людьми. Правда, обычно не она становилась основанием для союза.

Родители сами подбирали своим детям пару. В итоге девочки всегда уходили в пещеру мужа.

Люди в это время взрослели очень быстро. Обычно к двенадцати годам человек уже признавался годным для заведения собственной семьи.

И действительно, как могла судить Елена Николаевна, ни юноши, ни девушки двенадцати или тринадцати лет в это время не выглядели детьми.

Она не знала, в чем причина такого быстрого взросления, но подозревала, что замешаны слишком многие факторы. Возможно, это особенность местного вида людей. Или подобное обусловлено суровыми условиями жизни.