Надо извиниться перед мисс Даунинг, подумал Джесси. Он не особенно беспокоился по этому поводу. Более того, это давало ему возможность лучше узнать ее. Он помнил Лорин еще со школы. Джесси был на несколько лет младше Лорин, но считал себя значительно опытнее. Когда они учились в школе, Лорин казалась ему привлекательной, сейчас же он думал, что она просто красавица. Разница в возрасте не играла никакой роли — во всяком случае, для него. Но по слухам Лорин была не очень общительным человеком. Нет, она не отгораживалась от людей и не замыкалась в себе, но и поклонников у нее было немного. Ни до, ни после своего романа с Раулем Эстевесом она практически ни с кем не встречалась.

Рауль Эстевес был другом Джесси, и ему было искренне жаль, что Рауля убили. Джесси знал, что, если бы он мог, он отплатил бы убийце за его смерть.

Сверкнувшая на небе молния и грянувший гром вывели Джесси из задумчивости. Пока он стоял на дороге, размышляя о Лорин, гроза подошла ближе. Если сейчас же не исправить поломку, он попадет под ливень. Сняв сиденье и достав змеевик, он стал осматривать мотоцикл. Двигатель никак не хотел заводиться. На протяжении последних пятидесяти миль мотоцикл несколько раз просто останавливался.

Внимательно осмотрев двигатель, Джесси убедился, что вышел из строя глушитель. Надо было заменить в нем одну деталь. Достать ее можно было только в Дель Рио, большом городе, расположенном за горами. Джесси вновь укрепил сиденье на мотоцикле и попытался завести мотор. Получилось! Двигатель затарахтел, и через несколько мгновений Джесси уже мчался по дороге вслед за Лорин.

Медленно проезжая мимо библиотеки, Джесси заметил Керри Слэйд, беременную жену шерифа. Она вылезала из джипа. Джесси приветливо помахал ей рукой, но она лишь холодно кивнула и тут же отвернулась.

Джесси знал, что думала о нем Керри. Впрочем, то же самое думали о нем почти все в городе. Если бы он был хотя бы чуточку более чувствителен к тому, что о нем говорили, это нанесло бы страшный удар по его самолюбию. Но Джесси редко обращал внимание на сплетни.

Джесси подумал, что сейчас не время для размышлений. У него была срочная встреча, и он и так уже опоздал на полчаса. Он назначил эту встречу по телефону неделю назад, но ее важность от этого не уменьшалась. Речь идет о жизни и смерти эти слова, произнесенные тем, с кем ему предстояло встречаться, до сих пор звучали у него в ушах.

Когда показался неопрятный фасад ресторанчика Пита, Джесси свернул с главной улицы и, стараясь остаться незамеченным, поставил мотоцикл в укромном месте позади бара. Затем стремительно бросился к зеленой двери, расположенной на задней стороне здания. Это было жилище Росалиты Мендес, привлекательной и довольно сексуальной барменши, работавшей у Пита. Постучав три раза — два сильно и один тихо, — Джесси стал ждать, пока ему откроют.

— Доброе утро!

Лорин подняла глаза, и ее лицо озарилось радостью. Перед ней, улыбаясь, стояла Керри Слэйд.

— Керри! Что ты делаешь здесь в такую ужасную погоду?

Керри была на восьмом месяце беременности и готовилась рожать своего первого ребенка. До этого она была беременна дважды, но оба раза дело кончилось абортом, и Лорин очень беспокоилась за свою подругу. Отложив в сторону карточки, которые она перебирала, она наблюдала за тем, как Керри отряхивает зонтик, складывает его и ставит у входа.

— Я приехала за покупками и решила зайти.

На самом деле поездка в магазин была только предлогом. Рэнд рассказал Керри о том, что неделю назад Лорин подверглась нападению, и она решила навестить подругу.

— У тебя огромные мешки под глазами, — с легким укором сказала Керри. — Я знаю, что ты не спишь по ночам. Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты избавилась от этой птицы и купила сторожевую собаку?

— Дэниэл оберегает меня, и это вся защита, в которой я нуждаюсь.

— Ха-ха! — громко засмеялась Керри, осторожно опускаясь на стул. — Что сделает попугай, если этот маньяк залезет к тебе в дом? А собака, по крайней мере, может броситься на него.

— Дэниэл может напугать его своим голосом, — тихо ответила Лорин. — А кроме того, я люблю его.

Вспомнив некоторые, особенно оригинальные изречения Дэниэла, Керри засмеялась.

— Ты никогда не догадаешься, кто только что приехал в Чэнс, — сказала она, решив сменить тему.

— Ты имеешь в виду Джесси Тайлера? — Заметив на лице подруги выражение удивления, Лорин добавила. — Кто, как не он, станет разъезжать по городу с таким грохотом? А кроме того, мы сегодня встретились с ним, когда я ехала на работу.

— А сейчас-то что он натворил? — спросила Керри. — С этим пареньком всегда что-то случается.

— Он всего на два или на три года моложе нас с тобой. Ему, по-моему, что-то около двадцати трех лет.

Лорин вспомнила, как еще утром Джесси бесцеремонно обогнал ее, заставив съехать на обочину. Ему действительно следовало бы задуматься над своим поведением.

— А как тебе Кэлэн? Вы не опротивели друг другу за последнее время?

Лорин не удивилась, что Керри второй раз сменила тему разговора. Подруга постоянно говорила о Кэлэне с восхищением и приглашала их на ужин. Керри была уверена, что, стоит только Лорин понять, каким великолепным мужем для нее мог бы стать Кэлэн, как все ее проблемы решатся сами собой. Нежелание Лорин сближаться с ним было ей непонятно.

Кэлэн очень хороший человек, но если он когда-нибудь захочет жениться, его супругой будет не она. Лорин понимала, какую огромную роль играла эта духовная близость в ее отношениях с Раулем, и не обращала внимания на мужчин, с которыми, как она считала, ее у нее не могло быть.

Увидев, что Лорин не отвечает, Керри решила продолжить разговор сама.

— Рауль был очень хорошим человеком, — сказала она, но с его уходом жизнь для тебя не кончилась. А потом, ты сама говорила, что вы были только друзьями.

— Я знаю. Но я пока еще просто ни к чему не готова. Обещаю, что, кто бы ни пригласил меня на свидание — Кэлэн или какой-нибудь другой подходящий мужчина, — я обязательно пойду. Хорошо?

— Хорошо. — Керри улыбнулась. Ну, я пойду. У меня еще есть дела, а кроме того, сейчас, кажется, придут читатели.

Она вышла. Лорин чувствовала, что Керри не решилась заговорить о том, ради чего приезжала. Может ли она добавить какие-нибудь новые черты к портрету нападавшего? А может быть, она в состоянии сообщить что-то новое о том, что было в апреле, когда она нашла записку, из-за которой убили Рауля? Нет. Она рассказала все, что знала.

Время тянулось медленно. Обычно в дождливую погоду люди часто заходили в библиотеку. Сегодня пришло только несколько человек, и Лорин почувствовала себя одиноко.

Приблизительно за час до обеда заехал Рэнд.

— Как дела, Лорин? — спросил шериф, закрывая дверь. Дождь продолжал барабанить по окнам.

— Работы сегодня немного. А ты как? Решил отдохнуть и что-нибудь почитать? В такую погоду все уважающие себя преступники сидят, наверное, дома, — с улыбкой ответила Лорин.