Вот почему она подстроила так, чтобы он не смог пройти отборочный тур на инициацию в Васюганских болотах. Ведь каждый аристократ претендующий стать магом обязан был пройти испытание внутри самой большой Сферы Сопряжения.

Она глядела на его фотографию на столе, где он весело глядел куда-то поверх объектива, и думала о том, как он вырастет и станет уважаемым человеком.

— Но ты такой маленький и слабенький. Ты бы не смог там выжить. Прости меня за то, что я сделала, но я просто хотела тебя обезопасить.

В её понимании пусть уж лучше он будет жить среди простолюдинов и никогда не сможет возглавить их род, но по крайне мере будет жив. Ведь конкурирующий клан скорее всего оставит его в покое, как только прознает, что Александр не маг и не представляет опасности для них. А стать магом в империи можно было лишь после долгого обучения в Академии.

***

Я стоял в недоумении перед охранником.

— К сожалению, у вас отсутствует магическая сила, — сказал он. — Вам не разрешено покидать этот район.

Я почувствовал гнев и обиду на этот город и его несправедливые правила. Но я не собирался просто смириться. У меня может не быть магической силы, но у меня была решимость и настойчивость. Я был готов идти на все, чтобы вернуться домой.

— Это несправедливо! — возмутился я. — В конце-концов я принадлежу к знатному роду Распутинских.

Охранник развёл руками.

— Тем не менее даже, если вы аристократ, но не являетесь магом — путь в город для вас закрыт.

— И что нет никакого другого способа? — спросил я.

Охранник, конечно же просто выполнял свою работу. Он принадлежал к простолюдинам и потому обращался ко мне на вы.

— Пропуск на работу. Ну или, если у вас в кармане завалялась парочка кристаллов.

Я не понимаю, он предлагал мне дать ему взятку?

— А где их взять, кристаллы эти?

Охранник переглянулся со своим напарником, будто говоря откуда взялся этот малый.

— Ну обычно маги и аристо добывают их из монстров за пределами города или же внутри Сфер Сопряжения.

— Сфер Сопряжения? — спросил я.

Охранник взглянул на меня с недоумением.

— Господин простите, но мне кажется ваше сословие должно знать об этом больше меня. Я всего лишь простой охранник. Но я знаю, что Сферами Сопряжения называются места, где один мир входит в другой. И возникают они всегда неожиданно и где попало.

Тут его прервал второй охранник.

— Не поминай зла лихом, как оно само придёт.

— Что? — спросили мы хором и уставились на него.

Он лишь молча указал в сторону площади, где уже возникла паника и начали кричать люди. А затем послышался грохот и треск.

Мы обернулись и замерли от увиденного.

Глава 3

Я увидел камни и осколки льда, которые сыпались на нас сверху.

— Что это?! — закричал я стараясь перекрыть голос толпы.

— Сфера Сопряжения открылась! — охранник указывал пальцем в небо.

Подняв голову, я увидел тёмное мрачное небо, будто во время грозы. Облака крутились как в воронке водоворота и молнии играли в них с невообразимой скоростью. Оттуда вниз летели глыбы камней и комья льда.

Потом в небе стала появляться дыра в самой его середине. Мы все стояли и смотрели на это. Ужас был написан на лицах стражников. Наконец дыра стала быстро расти и увеличиваться.

Люди на площади разбегались крича в ужасе. Я же остался на ногах, потому что был готов к такому развитию событий. Спокойно и собранно взглянул на небо. Мои глаза пронзали темноту, и я сделал шаг назад. В следующую секунду большой кусок льда упал передо мной и взорвался, разлетаясь осколками.

Другие люди не успели отреагировать так быстро. Когда лед и камни продолжали падать, многие были ранены, а некоторые погибли. На площади раздавались мучительные крики пострадавших.

— Вставайте и отойдите к стене! — кричал охранник, пытаясь заставить людей приблизиться к безопасной городской стене.

Но прежде чем кто-либо смог прислушаться к его команде, что-то огромное упало и вызвало дрожь земли под ногами. Это произошло прямо между площадью и воротами, на несколько секунд окутав всё тишиной.

И это оказался не лёд и не камень, а нечто живое и одушевлённое.

Существо, которое упало, изначально выглядело как комок грязного снега, округлой формы и высотой, сравнимой со всадником на лошади. Но когда оно поднялось и расправило свои конечности, оно высоко возвышалось над площадью, став предвестником смерти.

«Оно, должно быть, не меньше четырех метров», — подумал я, ошеломленно.

У существа были две короткие ноги, тонкое туловище и длинные многосуставные конечности. Две из них заканчивались острыми когтями, как у кузнечика, а еще две были короче и напоминали человеческие руки.

Мех существа, который на первый взгляд казался грязным снегом, на самом деле был желтовато-серого цвета и таким густым, что смог бы остановить стрелы и мечи.

На голове существа было четыре пары глаз, которые безразлично смотрели на людей. Под этими глазами находилась открытая пасть, полная острых зубов, готовых перекусить пополам любого. Ядовито-зелёная слюна стекала по его жвалам и капала на заснеженную брусчатку.

Но больше всего меня тревожили странные движущиеся формы, похожие на червей, которые проскальзывали под тем, что можно было назвать кожей существа. Я видел их ясно, потому что оказался слишком близко к чудовищу, созерцая его во всем его безобразии.

«Просто ужасно», — подумал я ошеломленно.

Только я закончил эту мысль, как начался настоящий ад. Существо ринулось на меня, размахивая бритвенно-острыми когтями в мою сторону. Но я был на шаг впереди: без колебаний я прыгнул в сторону, удобно схватив прохожего мужчину и поставив его между собой и монстром.

Моя быстрая реакция спасла мне жизнь, так как острые когти, длиной с меч, пронзили его лишь через долю секунды, и кровь потекла струйками. Облитый горячей жидкостью, я упал на землю, а труп мужчины упал сверху на меня.

«Черт! Почему ты такой тяжелый!»

Временно ослепленный, я услышал ужасный вой и почувствовал, как надо мной пролетает огромная тень. Сразу же после этого раздались оглушительные крики. Но я не обратил на них внимания, сосредоточившись на том, чтобы отодвинуть труп в сторону.

Но гирлянды, развешанные над площадью, сорвались с мест и опутали всё будто паутиной. И я оказался привязан к этому трупу во множестве мест.

«Видишь, все могло быть еще хуже…»

Я взялся за грудь мертвого мужчины и сильно толкнул его. Он сопротивлялся, но наконец упал на бок, освободив меня. Однако радости от освобождения не