ты, дверь-шалунья, так тебе не нравится моя компания, что ли? — прошептал я себе под нос. Но на этот раз, словно сжалившись надо мной, дверь медленно приоткрылась, словно говорила: «Ладно, проходи, только не шуми!»

Вместо прислуги открыла дверь моя мачеха Наталья. Хотя я помню, что раньше слуги у нас были. Видимо денег в семье совсем не осталось.

Она застыла от удивления на пороге. Явно не ожидала меня увидеть:

— Александр, ты вернулся? Так неожиданно.

«Весьма неожиданно, особенно для тебя» — подумал я, отстранив её с пути и войдя в дом.

— Да, я вернулся, матушка. И у меня есть много вопросов к тебе.

Её лицо стало пепельным и она медленно закрыла рот, сдерживая готовое вырваться наружу ругательство.

Гостиная особняка олицетворяла роскошь и изысканность с высокими потолками, красивыми молдингами и светящимися кристальными люстрами. Роскошный ковер с узорами придавал комнате изысканность, а портреты предков на стенах подчеркивали благородство рода.

Мягкие диваны и кресла, обитые дорогой тканью, приглашали отдохнуть, а кофейные столики с предметами искусства добавляли красоты. В центре комнаты величественно стоял камин, вокруг которого собирались жильцы в холодные вечера. Шикарные шторы с золотыми драпировками создавали тайную атмосферу, пропуская приятный свет в комнату.

Я решил не терять времени и сразу перейти к делу.

— Наталья, — сказал я серьезно, — что это за кулон ты мне подарила? Из-за него я провалил инициацию.

Мачеха смущенно посмотрела вниз, затем нервно засмеялась.

— О, ты о том кулоне! Ну, ты знаешь, Александр, это всего лишь старинная семейная реликвия. Я думала, что ты будешь рад его получить. А насчет инициации… ну, я просто не знала, что он может вызвать такую проблему.

Я скривился от разочарования. Она явно сделала всё это намеренно, чтобы меня поставить в неловкое положение.

— Ты что, шутишь? — сердито спросил я. — Скажи мне правду.

Я посмотрел на нее с недоумением. Мне казалось, что она желала мне зла, но сейчас она говорила так, будто это была шутка.

Наталья кивнула, все еще немного смущенная.

Наши глаза встретились, когда она села напротив меня в кресле, и в них было некоторое загадочное выражение.

Она наконец-то проговорилась и рассказала правду. Я уставился на нее с неподдельным удивлением. Все, о чем она говорила, звучало слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но в ее глазах я увидел настоящую тревогу и заботу.

— Ты серьезно? — спросил я с озадаченным видом. — Инициация на Васюганской аномалии могла бы погубить меня? Поэтому ты сделала так, чтобы я провалил её. И ещё существуют кланы, которые хотят уничтожить наш род?

Наталья кивнула, глядя на меня с состраданием.

— Да, Александр, после смерти твоего отца в войне кланов, я хотела тебя защитить. Если бы ты принял участие в инициации и смог бы выбраться оттуда то, твои силы стали бы известными, и тогда на тебя открыли бы охоту. В случае же, если ты не смог бы выбраться из Васюганской аномалии, то мы просто потеряли бы тебя. Я и твои сёстры. Я сделала лучший выбор из трёх возможных. Ведь если у тебя нет магической силы, и ты остаешься обычным человеком, то ты не представляешь угрозу для других семей.

На самом деле в её словах была доля правды. Тот мальчик, которым раньше являлся Александр не смог бы выбраться живым из болот во время инициации. Из десяти претендентов это удается лишь троим, и то в лучшем случае. Так что я должен был быть благодарен этой женщине за то, что она таким хитрым трюком спасла его от гибели.

— Теперь я другой, Наталья, — сказал я с уверенностью, — я уже прикончил нескольких монстров внутри города. Так, что скоро об этом узнает весь город из сводок вечерних новостей.

Наталья схватилась за голову, изображая отчаяние. А я смотрел и гадал, что сейчас лямки её платья не выдержат и сползут вниз, оголив сочные и упругие груди.

Что бы как-то отвлечься я продолжил свою речь:

— Я больше не боюсь их. Если они думают, что я беспомощен, пусть так думают. Но я покажу им, на что способен. Я хочу защищать наш род и бороться против любых угроз.

Моя мачеха смотрела на меня с гордостью и облегчением.

— Ой, Саша, ты так вырос и стал настоящим мужчиной! Пусть и маленьким. Я всегда верила в тебя, и теперь сама вижу, что я была права. Но, знаешь, будь осторожен, дорогой, опасности не исчезли, и тебе придется быть поосторожнее. Теперь ты патриарх нашей семьи, и на тебе вся ответственность за всех нас.

Улыбаясь, я почувствовал, что сила и решимость, пробужденные во мне, помогут мне преодолеть любые трудности. Я вновь окинул гостиную нашего особняка и понял, что это уже не просто дом Распутинских. Это стало моей крепостью, символом моей силы и решимости.

— А где мои родственники? — спросил я, вспомнив о своих сёстрах.

Моя мачеха ответила, стараясь меня успокоить:

— Они сегодня отсутствуют. Твои сёстры в школе. Но тебе нужно отдохнуть, твоя комната в твоем распоряжении. Вечером будет ужин и вы сможете встретиться.

Я кивнул и улыбнулся. Мачехин голос стал ласковым, заботливым и каким-то особенно нежным. Хотя я не любил это излишнее сюсюканье и гиперопеку. Нет, наверное, Наталью невозможно было ненавидеть.

Она поддерживала меня во всём. Хотя иногда весьма странным образом. Просто нужно было чётко обозначить границы того, что ещё можно, а что более неприемлимо.

— Да, вот возьми чек, — протянул я ей квитанцию выписанную мне СКС за убитых монстров, — предъявишь в банке. А то мне кажется у нас были долги.

Она удивлённо посмотрела на чек и кивнула.

— Ой Александр, тут триста тысяч! Ты уверен что хочешь отдать их?

Я кивнул.

— Конечно матушка. Не волнуйся. Теперь я здесь главный и пора мне заняться делами семьи.

— Ну если ты так уверен, — сказала она принимая чек из моих рук. — Сумма приличная, но ты знаешь Саша у нашей семьи долги с тех самых пор… ну ты понимаешь.

Я кивнул. После отца я остался единственным мужчиной в семье.

— Сколько долг? — спросил я, ожидая услышать цифру.

— Тридцать восемь миллионов рублей. — ответила Наталья. — Хотя я конечно распродала все семейные артефакты и оружие. Но все равно…

— … не хватает, — закончил я за неё. — Понимаю матушка. Но ничего я что-нибудь придумаю.

Сумма не маленькая. Думаю, что после инициации и поступления в Академию я смогу разобраться с семейным бизнесом. О чем я и известил свою мачеху:

— Наталья, я собираюсь пройти эту инициацию и поступить в Академию. Мне позарез нужно