той самой компашки из сериалов про подростков. Взросли на общем горе, так сказать.

«Я твой рот шатал, Эд!» — сообщение от Коли, время 17:00. Удивительный человек, пунктуальный я бы сказал.

Я открыл крайнее уведомление:

«Салют. Чё случилось?»

Жду.

«Оп, проснулся.»— Колька быстро отвечает, значит, не занят. Или ждал — «Да я знал, что ты мне первому ответишь, если я так диалог начну, хе. Как ты там?»

Как раз та самая шуточная манера общения Коли. Раньше она меня забавляла, сейчас какое — то иное чувство вызывает… Я чувствую раздражение.

«Колясик, всё оке. Прости, долго разговаривать не могу. Надо готовить ужин.»

10 секунд спустя раздался звонок, на экране «Николя». Поднимаю трубку.

Мне в ухо залетает мгновенный дикий ржач, я невольно улыбаюсь.

— Готовка?! Ты?! — на заднем плане знакомые голоса. Так эти обалдуи вместе собрались. Понятно, чего активизировались.

— Ну а чё.

— Конча — а — ай, — тянет Саня— Эд, неужели ты забыл какой сегодня день?

Я начинаю вспоминать важные даты, среди них нет сегодняшнего числа.

Воцарилось молчание.

— Эд? — зовёт Коля.

— Да тихо вы, у человека там мыслительные процессы пошли, впервые за месяц. — язвит Ванёк.

— А число сегодня?.. — я неловко замялся и решил уточнить. Удивительное существо человек, не правда ли? Хоть в глаза календарь встрой, умудрится же это самое существо, забыть про число.

— Десятое октября, лапуль. — Ванёк, видно, перехватил телефон. Голос его теперь слышался ближе — Твой день рождения, если что.

Я удивлённо посмотрел на кота, единственное разумное существо в этой комнате. Помимо меня. Наверно.

— Ой.

— «О — ой»— передразнивает Саня— Вылазь из берлоги, Кощей Бессмертный, пора царевн красть.

Я почесал затылок. Никого красть мне не хотелось. Прям абсолютно не хотелось. Ну, прям вообще.

Я уже намеревался ответить «В другой раз», но Ваня, видно, прочитав мысли, прервал меня на закравшемся первом слоге:

— Нет. — отрезал он — Сегодня тебе отвертеться не удастся, имей совесть. Мы все здесь, кроме Толика — нолика, но у него там девушка лютует. Заканчивай придумывать отмазки, мой попку и вперёд на приключения. Мы через тридцать минут будем.

Я намеревался уже было возразить, как звонок завершился.

Рука сама потянулась к переносице.

Не то, чтобы у меня были весомые аргументы против такого напора и повода, но для меня с недавних пор «Не хочу» стало вполне веской причиной.

Я выдохнул.

— Ну что, Перс, похоже сегодня ты остаёшься один.

Кот лениво зевнул.

На улицу я вышел еле одевшись, предусмотрительно оставив для себя причину пораньше уйти, дескать замёрз, ребята, не судите строго, ухожу. Ну, а что, бордовая толстовка никогда не внушала мне доверия в осенний период. Чёрные джинсы, красные кеды. Нормально же. Жених на выданье.

Ну, а если серьёзно — помылся, побрился, уже хорошо.

Выходя из подъезда, я спокойно обошёл дом, выбросил мусор и осмотрел свой двор.

Живу я тут полгода, а уже успел привыкнуть, словно всю жизнь здесь провёл. Деревья с раскидистыми кронами заботливо укрывают лавочки, на которых обычно сидели бабушки, сейчас деревянное решение архитектора пустует. На улице моросит дождик, да и поздновато для старческих посиделок. Неподалёку мусорный бак, каплю подальше маленькая детская площадка. Всё, как батюшка велел. Всегда поражался умению проектировать местность возле детского досуга, как своих родителей, так и городских слушающих.

Дома у меня всегда было весело, к слову. То возле детского коврика поставят шампура, чтоб не мешали на балконе. То возле кроватки забудут огненный чай, от которого у меня на левой руке красивейший шрам. То тумбочки решат переставить, приоткрыв окошко для проветривания. Да так переставят, что ни один ребёнок не устоит. Лесенкой, видите ли, красивее. Компания моя частенько шутит, что родители просто надеялись, что нет — нет, а волей случая, я куда — нибудь да денусь. Не поспоришь.

Мои размышления были прерваны резким гудком автомобиля. Я осмотрелся.

Знакомый коричневый фольксваген подъезжал всё ближе и ближе. Наконец, дальний свет стал больно давить на глаза, заставляя прищуриться.

Из машины гурьбой выкатились все вышеперечисленные собеседники, радостные, улыбающиеся, громкие. Звенящая молодость, да и только.

Все, как один, на меня налетели. Объятия так и захлестнули моё отвыкшее от внимания существо. Я невольно поймал себя на мысли, что решись я в тот день на тот поступок, такого бы я не испытал. Никто бы из нас не испытал.

— Чего грузимся, Эдуард Артемьевич? — Саня запрокинул на меня свою тяжеленную руку. Полгода назад, когда я переехал, он записался в качалку. И глядите — ка, уже имеет нехилые результаты.

— Похоже, Эдуард, вовсе не рад нас видеть! — Ванька улыбаясь, перегнал всех нас и пошёл спиной к дороге— Не уважаем, Эдуард!

Коля неожиданно подлез под ноги и легко приподнял меня на плечах, заставляя Саню отшатнуться. Я вскрикнул от неожиданности:

— Э! Э! На место поставь, поставь на место, иуда! — все загоготали.

Через тридцать секунд меня уже запихали в тачку, и мы вдвоём с Колькой расположились на заднем сидении.

Мы ехали уже минут сорок, когда Алекс развернулся к нам с переднего места:

— Ну рассказывай, где был, чё видел? — ох уж этот знаменитый сарказм Александра, м — м — м, зуб даю, он ждал этого с утра.

— Очень смешно. — я уставился в окно. По стеклу бежали капли, желание понаблюдать, которая прибежит вперёд неумолимо брало верх.

Колян ткнул меня в бок, не больно, но ощутимо:

— Эд, будь другом, поддержи беседу.

С Колькой у нас были чуть более близкие отношения, чем с кем бы то ни было из «пати». Да и вообще, так повелось, что дружим мы вместе, но отдельные личности прислушиваются только отдельных личностей. Вон Ванька с Санькой, Колька — я, а вот Толян…

— А Толян, кстати, обещались быть — с. Вдруг интересно. — оповестил Ваня, следивший за мной в зеркало заднего вида. Я кивнул — Ну что ты, как неродной?

— Дай дух перевести, я месяца два на улицу просто так не выбирался. Бар — бар — бар. Надо попривыкнуть к социуму.

— Ты неправильно выражаешься, друг мой. — Вано аккуратно вывернул руль в право, перестраиваясь в ближайший ряд — Бухал — бухал — бухал, вот как надо.

Воцарилась тишина. Водитель потянулся к радио, очевидно, осознав, что подкол не удался, но Колька, не выносивший подобных неловкостей, решил «исправить» ситуацию:

— Минута прошла! Уже попривык?

— Нет.

Коля быстро начал меня щекотать, знает, паразит, как вывести на эмоции. Сквозь смех, я согласился с его вопросом.

— Не честно! Это под гнётом сказано было!

— А то! Куда