хозяйки. Вот только скалился питомец очень уж плотоядно… Или Више это настроение навеяла предстоящая прогулка?

– Кстати, – вмешалась ведьма. – А почему ты уверен, что Морт именно на кладбище?

– Свинья подсказала, – серьёзно ответил некромант.

– К-кто? – изумилась девушка.

– Фамильяр, который тебе в ноги кинулся, – спокойно пояснил третьекурсник и, покосившись на озадаченную ведьму, расхохотался. А потом пояснил: – Когда мы вышли из комнаты, я посмотрел в окно и заметил улепётывающую хрюшку. Она бежала в противоположную от кладбища сторону. Логика подсказала, что перепуганный встречей с нежитью фамильяр постарался смыться как можно дальше от объекта.

– То есть это лишь теория, – погрустнела Вайолет.

– Можем поспорить, – предложил парень и хитро покосился на неё. – Что у вас ещё есть в карманах?

– Кляп, – мечтательно протянула Виша.

– Ладно, идём, – засобирался Лекс. – Кто-то на танцы торопился.

– Точно…

Виша с сомнением обернулась и посмотрела на ярко освещённые окна. Слышался смех, музыка… Там, за витражами, веселились адепты. Собралась вся академия! И лишь трое совершенно разных людей и одна летучая мышь отправляются на сомнительное мероприятие. Хотелось забыть о Морте и вернуться, но один взгляд на печальную Вайолет, и ведьма помотала головой, избавляясь от приступа малодушия.

Не время поддаваться страху. По пути на кладбище Виша вспоминала, что ей в своё время тоже мало кто верил. До поступления в академию девушку никто не принимал всерьёз. Часто приходилось слышать в свой адрес обидное «мошенница» и «лгунья». А ведь так хотелось помочь людям! Ведьма как никто понимала целительницу.

Поэтому не отступила. До самых ворот кладбища держалась! Но после входа из-за могилы вдруг выскочило мохнатое привидение с лопатой. И зарычало:

– Ы-ы…

– Снежка! – схватившись за грудь, выдохнула Виша. – Я чуть не поседела.

– А где Маша? – поинтересовалась Вайолет.

– Ры-ы, – пожал плечами зверь и передал лопату Лексу. – Ар! Р-к.

– Только Никанорова тебя понимает, – возмутилась ведьма.

– От-вле-кае-ет, – старательно перевёл Базз. И, нахохлившись, недовольно продолжил: – Де-ка-на… Дол-го!

– Хм, – заинтересовался Лекс. – На языке этого снежного человека вышло гораздо короче. Удобный язык. Изучить, что ли?

– Машку жалко, – понурилась Виша.

– А Морта? – некромант иронично приподнял брови. – Тебе всех жалко. Выбирай, кого первого спасать будем, и готовь ещё яблочки.

– Какой ты корыстный, – топнула ведьма. – И не стыдно тебе?

– Я некромант, детка, – опираясь о лопату, оскалился Лекс. – Нам не бывает стыдно.

– Вы так мило смотритесь вместе, – растрогалась Вайолет.

– Гр-х, – согласился с ней зверь.

– Мы не вместе, – отскочила Виша и покраснела. – У меня вообще-то парень есть.

– И у Вайолет тоже, – неопределённо усмехнулся Лекс. Положил лопату на плечо: – Идём искать. Кто не спрятался, я не виноват!

Глава 6

Через ряд склепов они прошли к старой части кладбища. Полная луна с любопытством поглядывала на крадущуюся меж могил троицу. Шорох крыльев напоминал, что Базз где-то рядом. Казалось, это очень успокаивало Вайолет. Више тоже хотелось, чтобы крылатый питомец прикрывал её с воздуха. В который раз ведьма дала себе слово как можно быстрее завести зверюшку…

Только не на кладбище.

– Говорят, что могилам здесь более тысячи лет… – поёжившись, прошептала она.

– Не более пятисот, – осмотрев полустёртые письмена на камне, уверенно возразил Лекс.

– Морт! – обрадовалась Вайолет и показала на небольшое возвышение.

Там, на светлом камне чинно восседал парень с книгой в руках. В темноте не было видно ни висящей кожи, ни зловещего взгляда, поэтому его можно было бы принять за адепта.

– Этот? – разочарованно протянул Лекс и саркастично покосился на Вишу: – Садись, кол, детка! Даже ведьма должна отличать умертвие от ожившего мертвеца.

– Правда? – разозлилась девушка. – Тогда ты расскажи мне, какая разница между мандрагорой лекарственной и осенней?

– В названии, – оскалился некромант и, не желая сдаваться, тут же перешёл в атаку: – Разуй свои прекрасные глазки. Что ты видишь перед собой? Довольно мягкое тело и небольшие следы разложения характерны для ожившего трупа. А умертвия настолько высохшие, что ими можно камин топить!

– Фу! – одновременно поморщились девушки.

– Морт не умертвие и не оживший труп, – напомнила Вайолет. – Он проклят!

– Да, – неожиданно согласился объект спора. – Про-к-лят.

И снова углубился в книгу.

– О, – доброжелательно улыбнулся Лекс. – Уверен, Базиликом с ним быстро нашёл общий язык.

– Да, – серьёзно согласилась Вайолет. – Но было трудно уговорить Базза вернуть его Морту… Так мы ему поможем?

– Ах, да, – Лекс оторвался от разглядывания нового знакомого. – А что он с таким упоением читает? М-м-м… Конструкции гробов и способы вскрытия? Да парень знаток! Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему…

– Такое ощущение, что тебе мёртвые нравятся больше живых, – поддела его Виша.

– Твоя правда, – хищно улыбнулся некромант и, воткнув лопату в землю, раскрыл книгу. – Итак, это не то… Тоже вряд ли. А вот это интересно… Но невозможно.

– Почему? – хором спросили девушки.

– Му-у? – оторвавшись, от полуистлевшего фолианта, поддержал их Морт.

– Магия тёмных, – недовольно нахмурился Лекс. – Хотя симптомы схожие. Существо все считают мёртвым, а оно продолжает существовать. Хм… А ведь это страшно интересно!

– Скорее просто страшно, – поёжилась Виша.

Забывшись, она зябко прижалась к парню. Он покосился на ведьму и выгнул бровь. Девушка отпрянула так резко, что потеряла равновесие и исчезла в вырытой могиле:

– А-а!

– Виша! – подбежала Вайолет, протянула руку: – Держись. Лекс, помоги…

– Мы на кладбище ради дела пришли, а она развлекается, – захлопнув книгу, проворчал некромант. Наклонился над могилой: – Погодите-ка. Она только что вырыта. Уж не наш ли беглец это сделал? О, у него руки в земле!

– И что это значит? – выглядывая из могилы, нервно поинтересовалась Виша.

– Значит, освобождай место! – Лекс выдернул её наверх, а сам спрыгнул вниз. – Так и знал. Тут гроб с магическим замком. Ваш Морт, девочки, тоже явно предпочитает мёртвых. Ну что, посмотрим, кого он пытался откопать?

– А ты можешь это открыть?