– Если я не выпью, я его не остановлю, – сказал я и посмотрел на один из немногих уцелевших столиков, где стояла бутылки с напитками.

Пьяные матросы переглянулись, но у них не было выбора. Один из них, усатый боцман, протянул мне бутылку Невской…

А я взял другую, в тёмном стекле, собираясь выпить сразу обе…

В кабаке раздался вздох, а потом крик со всех сторон:

– Не смешивай! – заорали посетители.

– Нельзя мешать пиво с водкой, – пояснил мне боцман рассудительным голосом. – Это опасно.

Пьяный мастер начал вставать. А ведь он вряд ли понимает русский, если его привезли из Китая. Я могу этим воспользоваться!

Я схватил помятую металлическую кружку и налил в неё сразу из двух бутылок. Боцман осуждающе покачал головой, его сосед отвернулся, не в силах на это смотреть. А пьяный мастер уже встал. Я взял кружку в обе ладони и начал раскручиваться, чтобы не пролить ни капли.

А потом бросил её в противника.

Он схватил её, но сила удара откинула его к стене. И он, пока летел, сделал могучий глоток. Кто-то вскрикнул.

– О чём же он думает? – боцман закрыл лицо.

Пьяный мастер приземлился на ноги, отчего пол скрипнул, и из досок выбилась пыль. И он, пошатываясь в своей манере, пошёл на меня.

Я оставался на месте, скрестив на груди руки. Мастер икнул и быстро помчался, пытаясь ударить меня кулаком и прикончить одним движением. Ноги громки топали по полу, бутылки на стойке звякали.

Все затаили дыхание.

Но всё бесполезно. Сейчас он был настолько пьян, что промахнулся и упал раньше, чем нужно.

– Эй! – прогудел он. – Ты же в другом месте стоял. Да как ты…

Он вскочил и опрокинулся на спину, но всё же поднялся и опять начал заваливаться. И теперь он не накачивал спиртным свою силу, чтобы сделать свои удары и скорость сокрушительными, а просто опьянел. Спасибо боцману, что меня предупредил, а то бы я выглядел так же нелепо.

Пьяный мастер взмахнул кулаком в воздухе, потом второй раз и третий. Всё, теперь это бесполезно, он готов. На последнем ударе я поймал его за руку и схватил за палец.

Он открыл от удивления рот.

– Ты блефуешь, – сказал он. – Ты не можешь знать этот приём!

– Знаешь, что будет, если я опущу мизинчик? – спросил я, тоже на кантонском, оттягивая свой мизинец для контрольного удара.

– Пощады! – взмолился пьяный мастер. – Я немедленно уезжаю в Китай и больше никогда не буду связываться с кланом Чао!

– Лучше бы тебе сдержать своё слово.

Я немного подумал и разжал смертельный захват. Всё-таки этот бой был самым сложным с тех пор, как я приехал в Россию. И соперник достоин уважения. Пьяный мастер отошёл на пару шагов, икнул, а затем выпрямился и очень твёрдо поклонился.

– Преклоняюсь перед твоим умением, мастер, – сказал он и ещё раз икнул. А потом с заплетающимися ногами пошёл на выход.

Я тоже не стал задерживаться. Поблагодарив посетителей, которые спасли меня от поражения своей подсказкой, и купив всем выпивки, я вернулся в кафе, одев по пути свои туфли, так и лежащие на мостовой.

Машина с офицером Чао уехала, но автомобиль Орлова всё ещё на месте. Читающий газету водитель с удивлением посмотрел на меня.

Это значит, что Максим Орлов вошёл в кафе, несмотря на мой запрет. Это он зря.

Настало время разобраться и с ним. Я вошёл внутрь и забежал по ступенькам на второй этаж.

Максим Орлов меня не ждал. Он стоял спиной ко входу, облокотившись на стол, за которым сидела Катя, и читал ей нотацию неприятным угрожающим голосом. Пока ещё девушка держалась от этих нападок, но я прибыл вовремя.

Помощь пришла. Я решительно пошёл к ним, собираясь пресечь эти попытки издевательств, чтобы завтрашний экзамен прошёл как надо.

– Ты? – Орлов повернулся ко мне. – Как ты победил?!

– Я победил во многих схватках, – сказал я. – И могу победить в ещё одной. Сейчас нет никого, за кем ты можешь спрятаться.

– Ну давай, – с вызовом произнёс Максим, сжимая трость. – Попробуй меня ударить. И вылетишь с турнира сегодня же. Капитаны не могут драться друг с другом во время турнира и подготовки к нему.

Ага, если бы ещё об этом кто-нибудь сказал Одоевскому, который лез в драку, наплевав на все правила. Но у Одоевского, несмотря на весь его мерзкий характер, угрозы и интриги, хватало достоинства не делать одну очень подлую вещь. А вот насчёт Орлова я не был уверен.

– А то что? – спросил я. – Пожалуешься судьям?

– Не пожалуюсь, а внесу замечание по поводу нарушения правил капитаном другой команды, – он усмехнулся. – Это будет справедливо. Ну так что, Шишков? Рискнёшь меня ударить?

Глава 3 – Туман над Невой

– Как я и думал, – с чувством превосходства произнёс Максим. – Ты в тупике. Отойди в сторону, Шишков. Я разговариваю со своей ничтожной сестрой.

Орлов совсем обнаглел… Я могу решить вопрос силой, но это будет стоить слишком дорого. Мне остаётся только осадить Максима на словах. Причём уже было за что.

– Ничтожной сестрой? И в чем же заключается эта ничтожность?

– Я тебе отвечать не обязан. Уходи, Шишков.

Бах!

Катя взяла большую тарелку, на которой лежала белая салфетка, и грохнула её об стол.

Максим Орлов шарахнулся. Он посмотрел на сестру сначала с испугом, а потом с гневом.

– Совсем с ума сошла?! Ещё и посреди ресторана такое устроила! Глупая…

– Заткнись, – жёстко оборвала Катя. Девушка говорила с таким нажимом будто убьёт Максима, если тот ослушается. – Я больше не позволю себя оскорблять. Ты настоящий урод, Максим. Если отец узнает, что ты мне предлагал…

– Тварь! – взревел Максим и замахнулся на Катю рукой. – Да я тебя!...

Орлов хотел ударить девушку, но я поймал его руку. Он гневно на меня посмотрел. Затем его взгляд перешёл на двух официанток и охранника, которые подоспели разнимать конфликт.

Максим подавил свою злость и слегка улыбнулся.

– Барон Шишков, отпустите мою руку. Я ухожу.

Вежливость была показной, но самообладание Орлова как всегда удивляло. За это я его даже уважал, хоть он и был мне врагом.

Я отпустил руку Максима. Он