мало ли как всё сложится дальше. Одно дело устроить неожиданный налёт на мои деревни, а совсем другое — участвовать в битве. Сейчас его маг доложит ему о том, что в нашем войске тоже имеются маги, а может, уже об этом сказал, успев их рассмотреть.

— Меня зовут Эрик, я свободный бергит, — представился мужчина, — но сейчас это неважно. Важно то, будем ли мы сражаться, нам хотелось бы избежать битвы.

— Битвы? — Расхохотался Мортен. Из моей свиты осталось только что-нибудь вставить в разговор дроу, чтобы все с моей стороны выговорились. — Никакой битвы не будет, посмотри на своих вояк, голодранцы какие-то, по-другому не скажешь. Мы разнесём вашу никчёмную армию. Или ты надеешься на этого недомага? Так я таких сопляков десятками убивал.

На самом деле один из прибывших магов был очень юным. Скорее всего, совсем недавно стал магом, что нам на руку, явно ничего толком не умеет. Жаль, что он не взял с собой своего коллегу, видно скрывают его силу до поры до времени.

— Как я понимаю, сражаться мы у вас желание отбили? — Спросил я.

Моя армия действительно выглядела намного лучше, чем армия противника. Отличные доспехи и лошади о многом могли сказать знающим людям. Эх, главное, не превратиться в такую же банду, как эти вояки у свободных баронов. Впрочем, с хорошим металлом тут проблемы, так что рано или поздно мне придётся её решать.

— Мы всегда готовы сражаться, — заявил бергит. — Но зачем биться, если между нами нет крови.

— Это вам на своих людей наплевать, — усмехнулся я. — Кровь между нами есть, вы убили нескольких моих воинов, когда они просто хотели поговорить. Теперь вам нужно предложить что-то такое, чтобы я захотел вас отпустить.

— Ваше королевское величество, а Вы не рано празднуете победу? — Поинтересовался маг. — Или считаете, что если ваши воины лучше экипированы, то это уже залог победы?

— Залог моей победы — это богатый боевой опыт моих ребят, — ответил я серьёзным голосом. — Значит так, если не хотите все тут погибнуть, оставляете всё своё оружие, доспехи, лошадей и обоз, а сами уходите. Думайте, даю вам время до утра.

С этими словами я развернул своего катра и направился к нашему лагерю. Кстати, на мою животину смотрели больше, чем на меня, видно не ожидали увидеть такого монстра. А им самим приходилось задирать головы, чтобы со мной поговорить, я же был выше.

* * *

— Отец, ты думаешь, король согласится заключить с нами военный союз? — Спросил Хеймо у Эрлинга. — Он своего отношения к нашему предложению никак не проявил, а вот князь был явно раздражён, не понравились ему твои слова.

Посольство уже вторую неделю сидело в замке, король пока молчал, да и дошли слухи, что он куда-то уехал. Куда именно, докладывать им никто не собирался, сами же они уйти не могли, нанесёшь оскорбление хозяину земель, а это может плачевно закончиться. Тем более приняли их хорошо, несмотря на худородство.

— Наверное, не согласится, — ответил бергит, тяжело вздохнув. — Мы же сюда не военный союз пришли заключать.

— Хочешь, чтобы они хотя бы не нападали на нас? — Поинтересовался советник, который тоже присутствовал на ужине.

— Ладно, Хеймо, он ещё совсем молод, но ты разве не понимаешь, чего я хочу на самом деле? — Зло спросил Эрлинг.

— Вассальная клятва?

— Именно, я хочу пойти под руку короля, чтобы иметь защиту. Ты в курсе, что эта тварь Джерик ведёт переговоры с другим князем, чтобы совместно нас задавить и поделить земли? Мы не сможем воевать сразу с двумя, у нас нет таких сил. Я не хочу после смерти оставить своему наследнику клочок земли или вообще ничего не оставить. Не для этого мои предки так долго защищались, да и кто знает, может быть, этот король на самом деле сможет принести мир в наши края. Поверьте, скоро к нему на поклон и другие дворяне прибегут, те, чьи земли тоже под угрозой.

— А зачем ты тогда говорил о военном союзе? — Спросил Хеймо.

— Да затем, чтобы он сам предложил мне стать вассалом, хочется сохранить относительную независимость.

Глава 2

Сражение мы смогли выиграть с малыми потерями, при этом больше тысячи человек взяли в плен. Удалось легко разгромить врага благодаря дроу и как это ни странно — кракам. Само собой, я никогда не ставил под сомнения их способности разведчиков, но то, что они умудрятся убить мага, для меня, как и для всех остальных, было невероятным событием. Разумеется, я отправил дроу убрать главную угрозу для моих солдат, теперь с меня за это даже плату не требовали. Конечно, я прекрасно понимал то, что служат они своей госпоже Заре, дочери князя и моей супруге, тем не менее, эти ребята и мои приказы выполняли сразу, не требовалось дополнительного подтверждения моей супруги.

В общем, как мне доложили, первым умер тот молодой маг, была надежда взять его в плен и привязать к себе, но не судьба. Когда дроу пришли ко второму более старому и опытному магу, он был уже мёртв. Чьих рук это дело они догадались сразу, у мага из глаза торчал маленький кинжал, видно крак так переживал, что даже оружие своё на месте преступления оставил. Об убийстве одного мага мне доложил Хек, он пошёл в поход со мной, что нисколько не удивляет. Рассказывал такую славную для своего народа новость взахлёб, как будто сам совершил этот героический подвиг.

Только минут через двадцать пришли дроу и доложили о том, что маги мертвы. Они мне и подтвердили, что одного из магов убили не они, а в качестве доказательства зачем-то принесли нож. Кстати, враги обнаружили своих мёртвых магов лишь спустя пару часов, судя по суете, которая там началась. Утром мы в переговоры вступать не стали, начали приближаться к холму. Само собой, командование попыталось организовать оборону. Думали, что мы их начнём с этого холма выбивать. Но мы сближаться