Положив в рот две ложки пюре, она бросила вилку в коробку, подцепила её двумя пальцами, стараясь не обжечься, и отправилась в спальню. Забралась на кровать прямо в джинсах и, поставив обед на колени, ковырнула ещё раз. Потом наклонилась, достала из тумбочки другое устройство, почти неотличимое от её собственного Айфона.

Открыла сообщения и пролистала мельком фотографии — какая-то пустынная планета и незнакомого вида деревья с тёмно-изумрудными листьями, длинными, как у пальмы. Над планетой светило зелёное солнце, и лучи его отражались в морских волнах, заставляя их мерцать тем же изумрудным оттенком.

Усмехнулась и набрала:

«Круто. А у нас опять дождь».

Она положила в рот ещё одну ложку картошки и, кое-как проглотив, дописала:

«А ещё я хочу рагу из тинуаков».

Прошло с полминуты, прежде чем она получила ответ:

«))) А у меня есть».

Инэрис вздохнула и отложила телефон.

«Рассказать ему про Элеонор?» — подумала она. Дезмонд не знал Элеонор лично, но наверняка слышал о ней.

Насадила на вилку мясо и, откусив, набрала:

«Прости, что так поздно. Я только освободилась и сомневаюсь, что тебе будет удобно встретиться прямо сейчас».

«Зря», — пришёл короткий ответ. «Просто скажи — куда».

Иса замерла с куском мяса в зубах. Посмотрела в окно, раздумывая, не плюнуть ли на всё и не поехать ли на встречу прямо сейчас. Хотелось очень сильно. И в принципе, она могла.

«Кафе «Тарантино», на углу седьмой улицы», — пришло сообщение раньше, чем она успела что-нибудь решить.

«Буду через пятнадцать минут».

***

— Крис, давай попробуем ещё раз.

Крис о’Коннал, ассистент Нолана по лаборатории, которому повезло дежурить в эту ночь, устало протёр глаза и ещё раз набрал на клавиатуре комбинацию цифр.

— Мне кажется, рано или поздно он попросту взорвется, — сообщил он и нажал «энтер».

— Главное, что он принимает наши послания. Смотри.

Над экспериментальной площадкой расцвела воронка, состоящая из разноцветных всполохов. Нолан взял со стола зонд и запустил внутрь.

Воронка всосала прибор, пожевала три секунды и выплюнула — уже расплавленным.

— Может, напряжение поменять?

— Шесть утра.

Нолан кивнул и стал собирать вещи. Они вместе заперли лабораторию, сели в лифт и поднялись на первый этаж. Вместе вышли на улицу, и Нолан прищурился от бьющего в глаза рассветного солнца.

— Можно попробовать пластиковый зонд, — предложил Крис.

— Да, — Нолан вздохнул. — Ладно, спасибо, Крис.

— Звони.

Нолан машинально посмотрел на телефон, который как раз держал в руках. Три пропущенных вызова. Не очень много. Иса обычно начинала злиться после пяти.

Подумал, не стоит ли позвонить ей, но затем очень живо представил себе утреннюю Инэрис — взлохмаченную и злую от того, что её разбудили после четырёх часов сна.

Он ещё раз вздохнул и спрятал телефон. Инэрис, может быть, и знала, как нужно модифицировать зонд. У неё вообще порой возникали на пустом месте потрясающие идеи. Вот только говорить о физике она не хотела. Как и обо всём остальном, о чём Нолан хотел бы ей рассказать.

***

Кофе в этом месте был действительно хорошим. Иса даже не стала спрашивать, как Дезмонд его нашёл — любовь ко всему качественному была явственно написана у бывшего мятежника на лице.

За окнами медленно кружились крупные хлопья белого снега, и глядя на них Иса погружалась в приятный полусон. Она могла бы сидеть так и сидеть, не поднимаясь с места и не думая о том, что снаружи — целый мир, значительная часть которого её ждёт.

Дезмонд медленно покручивал в руках чашечку из тонкого фарфора и разглядывал её руки. Белый свитер с высоким воротом не скрывал предплечий, тоже молочно-белых и безупречно гладких.

Когда они встретились перед дверьми кафе, несколько долгих мгновений просто смотрели друг на друга. А потом Иса шагнула к нему и втянула в долгий, жадный поцелуй. Без всяких слов подтверждая, что то, что случилось между ними — не иллюзия и не сон.

Иса и сама не ожидала от себя этого порыва — просто увидев Дезмонда, поняла, что хочет коснуться его прямо сейчас. Ощутить обжигающее тепло его рук, сильных, безопасных, уверенных в собственной правоте. Так, как давно уже не была уверена она.

Но когда они вошли внутрь, над столиком воцарилась тишина. Никто не знал, с чего начать, а то единение, которое казалось утром таким естественным, теперь саднило кожу, заставляя опасаться собственных ошибок.

Спрашивать про Луану Исе уже не хотелось. Её мысли кружились возле сегодняшней встречи. Когда Элеонор в прошлый раз явилась на землю, дело закончилось очень плохо. Чего она искала теперь? На чьей выступала стороне?

Иса перевела взгляд на Дезмонда, раздумывая, можно ли завести об этом разговор. Опыт семейной жизни подсказывал, что разговаривать на свиданиях о физике и преступниках — всё-таки не самый лучший способ сохранить отношения.

— Ты хотела о чём-то мне рассказать, — напомнил Дезмонд.

— Да? А! — Иса облегчённо вздохнула, вспомнив своё обещание и как ни в чём не бывало произнесла: — У меня есть дочь.

Чашечка с кофе застыла у Дезмонда в руках. Он вопросительно смотрел на собеседницу, как будто ждал, что та опровергнет свои слова.

— Ну, дочь, — повторила Иса. — Ей сейчас восемнадцать. И да, Нолан её отец. Только не спрашивай, как так произошло. В конце концов мы оба понимаем, что с Ноланом я не только звёзды обсуждала.

Дезмонд молчал. Тишина постепенно становилась грозовой.

Иса ждала. Поднесла кофе к губам. В сознании пронеслась мысль, что надо бы бояться, но она почему-то совсем не волновалась. «Наверное, я просто бессовестная», — резюмировала она.

— Если у меня и есть сын, то я об этом не знаю, — мрачно ответил Дезмонд наконец. Помолчал ещё. Склонил голову и с чувством спросил: — Нет, правда, у тебя есть дочь?

Иса пожала плечами.

— Почему я об этом не знал?

— Потому что всё устроено так, чтобы никто об этом не знал, — Иса развела руками, чуть наклонившись вперёд. — В этом суть, Дезмонд. Я — плохая мать. А из Нолана — ещё хуже отец. Зато за нами тянется след старых врагов по всем материкам. Так что какому-нибудь Ордену абсолютно не обязательно знать, что она есть. Она с нами не живёт. Не потому что мы этого не хотим. Она… сама так решила. В общем-то, это долгая история, и я не знаю, кто из нас виноват.

— Ты всё ещё говоришь «нас».

Иса вздохнула.

— Не потому, что я хочу быть с ним. Но если ты вдруг не понял, на данный