за обедом и скептически рассматривал стриженые газоны, ощипанные кусты и высаженные сегментами бархатцы. Почему-то ему это не казалось красивым.

За час до окончания рабочего дня Сергея вызвало начальство. У шефа был отдельный кабинет, в котором стоял Т-образный стол, несколько стульев и шкаф. В шкафу было видно старые справочники и почему-то многотомник по налогам и праву. На стенах висели разнообразные сертификаты и грамоты, выписанные как лично шефу, так и всему отделу.

Сергей не знал, зачем его вызвали, а шеф не спешил начинать разговор. Пауза затягивалась. Серега начал читать грамоты по второму кругу. Шеф заметил это и наконец-то заговорил:

— Вы знаете, мы очень довольны вашим результатом, — шеф сложил пальцы домиком и уперся в них носом, что-то обдумывая. Вытянул губы в трубочку, передумал, хлопнул ладонями по столу и выпалил: — Потрясающий результат, если честно! Вы — не первый, кто работает над этим кодом. И ваш код самый лучший. Единственный работающий, если честно.

Эта беседа начала нервировать Сергея. Он поерзал на стуле. Начальник, уставившись на кончики пальцев, продолжал:

— Если честно… — взял ручку со стола, бросил ее, обернулся вокруг себя, как будто искал что-то.

Сергей все это время старался не шевелиться. Смотрел на шефа исподлобья и не ждал ничего хорошего.

— Если честно, — снова начал шеф, — я делаю вам предложение исключительно под свою ответственность. Служба безопасности была, знаете ли, против. Вроде ничего за вами и не водится, но работаете вы у нас всего семь месяцев.

У Сереги неприятно засосало под ложечкой. Он сделал что-то лучше других. Ему бы премии ждать. Но… предлагали ему явно не премию.

— У нашей компании есть контракт с Министерством Обороны. И мы иногда выполняем их заказы. Если честно, мы все время выполняем их заказы. Я приглашаю вас в такой проект. Там сильная команда, интересные разработки, большие премии, но все по подписке. По основным документам вы будете заниматься… ну, например, разработкой программного обеспечения для спутников связи.

Шеф замолчал и первый раз посмотрел Сергею в глаза.

— Интересные задачи. Правда, интересные, — почему-то тихо повторил он. Но сам Сергей молчал.

— Знаете что, — с напускной бодростью проговорил шеф, — подумайте пару дней. Будут вопросы — задавайте.

— А что в той подписке?

— Ну, неразглашение тематики, методов… Гостайна, знаете ли…

— А свобода передвижения? Общения?

— Нет, нет! Это — пожалуйста! — воскликнул шеф с каким-то напускным весельем и, кажется, с облегчением. — Только у нас иногда требуют непрерывной работы над проектом.

— Тогда давайте попробуем. Только я к своим в отпуск съездить хотел. В августе, если можно.

— Да, конечно! — шеф повеселел. — Зайдите в кадры, напишите заявление. А после отпуска — сразу ко мне и — за дело.

Сергей кивнул. Он испытывал странную гамму чувств. В оборонке все заказы серьезные и интересные. Это бесценный опыт, даже если он никогда не сможет указать его в резюме. Но появилось стойкое чувство, что вокруг него замыкается какое-то странное кольцо: дом — работа — дом. У него все больше денег и все меньше свободы. И ему это не нравилось.

Часть 1 Глава 3

Алька плыла. Она понимала, что спит, но это не мешало ей почти физически чувствовать прикосновение странной ржавой воды к коже, движения волн, порывы резкого ветра. Она уже знала, что ей нужно отплыть от чернильной скалы метров на двести, и там будет отмель.

Почувствовав камень под ногами, встала. Вода была ей почти до подбородка. Алька облизала губы — соленые. Это море.

— Нет, кровь.

Аля вздрогнула и обернулась. Никого.

Девушка внимательно посмотрела на рыжие волны вокруг себя. Нет, не красные, именно рыжие, цвета ржавчины. Это не может быть кровью.

— А кто тебе сказал, что это твоя кровь?

Алька снова крутанулась вокруг себя. В этот раз она чуть не уткнулась лицом в уже знакомую девушку. Так близко Аля видела ее впервые. В ней было что-то искусственное. Мимика или… нет, сложно было объяснить, но девушка точно была искусственная. Вся, кроме глаз — глаза у нее были живые. Взволнованные, вопрошающие, ищущие. У этой второй девушки явно были проблемы.

— Это не твоя кровь, — снова заговорила с Алей незнакомка, — это моя кровь.

Аля со всей силы оттолкнулась от камня и… проснулась.

Села на постели. Черт, эти сны стали совсем другими.

Как хорошо все начиналось! Волшебные сновидения, похожие на роман. Она видела себя в разных местах: то в каких-то странных фиолетовых зарослях, то летящей в светло-коричневом небе под нежными лучами зеленого солнца, то идущей по незнакомой тропе. Объединяло эти сны одно: Аля понимала, что это не ее мир: листья были фиолетовыми, солнце — зеленым, земля — ярко-желтой, скалы — чернильно-синими. Но дело было даже не в цвете декорацию. Она ощущала себя там чужой. Каждый камень был ей чужд.

Но ей нравилось. Как компьютерная игра или интерактивное представление. Аля смотрела эти сны, как сериал.

До тех пор, пока там не стала появляться девушка. Неземная, нереальная, неестественная, но очень красивая.

Аля не знала, кто она и что ей надо. Видела она эту красавица не каждую ночь. Незнакомка почти ничего не говорила, но было ясно что что-то происходит. Что-то неправильное, тревожное.

Сейчас проснувшаяся Алька сидела, обхватив колени, и пыталась вспомнить все моменты, когда она встречала свою ночную визави. Здесь, на кровати под любимым одеялом, сон совсем не казался страшным или отталкивающим. Странным, да. Но не страшным. Алька отругала себя за побег. Надо было остаться, поговорить.

Она разочарованно вздохнула, откинулась назад на подушку, но сон как рукой сняло. Прокрутившись с полчаса, Аля взяла телефон. Пять утра. Пытаться уснуть бессмысленно.

Вспомнила про Веру — ее школьная подруга была сейчас на Бали. Плюс четыре часа к Москве. Дай, напишу.

Аля несмело набрала приветствие в мессенджере:

«Ку-ку, ты не спишь?»

Подруга ответила сразу же:

«Я-то нет, я уже час, как работаю, а ты чего не спишь?!»