наблюдала за Калемом, когда он помогал сиротам на улицах Ортега Кей. И я вспомнила странную смесь боли и благодарности в его глазах, когда я подарила ему Эффи.

Я не была уверена, был ли у Калема когда-нибудь дом до Круора. И я точно знала, как больно было лишаться чего-то подобного.

— Это только временно. Я обещаю, — сказала я.

Он кивнул, но его пальцы продолжали барабанить по дереву.

Оз долго изучал своего брата, прежде чем переключить своё внимание на Нока.

— А что насчёт Дарриена? Всё, чего он когда-либо хотел, это управлять Круором. Если он узнает, что наш дом не охраняется, он нападёт.

— Я запру его, — голос Нока был низким. — Никто не войдёт, никто не выйдет.

— Ты можешь это сделать? — спросила я.

Он кивнул с суровым выражением лица.

— Да. Это делалось всего несколько раз. Заклинание истощает силы и на самом деле неосуществимо, если только Круор не находится в осаде и все не находятся в безопасности внутри. Или, в данном случае, когда все эвакуируются.

— Таким образом, и Круор, и наши братья останутся под защитой. Это лучшее решение, — сказал Кост. — Мы немедленно отправимся в путь.

— Возможно, мне следует присоединиться к вам, — сказал Гейдж, поправляя свои бумаги и откладывая перо. — Я хочу ещё раз взглянуть на вашу библиотеку, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь, что может помочь нам с заклинанием Язмин.

— Хорошая идея, — сказала я.

— Бери всё, что тебе нужно. Как только я закрою Круор, пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу открыть его снова, — Нок посмотрел сначала на Калема, затем на Оза и Коста. — Мы вернёмся.

Плечи Калема поникли, но он молча кивнул вместе с Озом.

Безопасность наших людей была важнее, чем Круор, но я бы не стала отмахиваться от их беспокойства. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Круор и Хайрат будут стоять вместе.

Каори наклонила голову.

— Вместе.

— Согласна, — Рэйвен встала, расправив плечи. — Должны ли мы?

Все взгляды устремились в мою сторону. У нас не было особых конкретных планов, пока нет. Но у нас была надежда. Семья. Когда я оглянулась на свой новый Совет, в моей груди разлилось тепло. Нам предстояла тяжёлая битва, но я верила в своих друзей, новых и старых. Я взглянула на Рэйвен, резкий блеск в её глазах подпитывал мою решимость. Гейдж и Кост, их быстрые умы разрабатывали стратегию результатов, которые я ещё не начала понимать. Непоколебимая преданность Калема и Оза. Спокойный авторитет Каори. Одно её присутствие привлекло бы на нашу сторону многих Заклинателей.

И Нок.

Однажды он сказал мне, что мы были величайшей слабостью друг друга. Но мы также были величайшей силой друг друга.

Сжав его руку, я встала.

— Давайте изменим историю.

Он улыбнулся, тепло и искренне, и нежно поцеловал меня в лоб.

— Как скажешь, Корона.

ГЛАВА 02

НОК

Тронный зал знавал лучшие времена, но Лина настояла, чтобы церемония состоялась здесь, где каждый мог засвидетельствовать ущерб, причинённый Язмин. И неизбежно, ущерб, который причинил и я. Я сжал губы, тщетно пытаясь воспроизвести события того дня. Но Язмин держала меня в своих руках, и воспоминания о том, что я сделал, были смутными. Последствия, однако, были реальными. Желчь скисла у меня на языке, когда я оглядел пространство. Служители сделали всё возможное, чтобы очистить зал, но на полу всё ещё оставались выжженные, обугленные следы от молнии Вриса. Глубокие царапины от его когтей. Осыпавшиеся колонны и сломанные ветви с импровизированного потолка разлетелись во все стороны. По крайней мере, служителям удалось избавиться от крови.

И всё же, несмотря на всё это, здесь царила атмосфера красоты, которую невозможно было испортить.

Полуденное солнце проглядывало сквозь голые ветви деревьев над нашими головами, и птицы с белоснежными перьями и изумрудной грудью тихо щебетали со своих насестов. Обмороженные листья упали и покрыли полы узорами из умбры и золота. Заклинатели стояли тихими рядами, совсем как в тот день, когда Язмин вызвала их, чтобы извергнуть ложь о Совете. Они смотрели на нас с таким же чувством опасения. Никогда прежде не-Заклинатели не стояли впереди собрания, на возвышении, предназначенном для их лидеров.

Гейдж, Рэйвен и Каори стояли перед нами, возглавляя церемонию, о которой мы ничего не знали. В своих ртутных одеждах они были чем-то знакомым, за что их люди могли держаться после нападения Язмин.

— Нет слов, которые могли бы успокоить боль, которую нам причинили, — начал Гейдж, глубокий голос грохотал над толпой и заглушал тихий ропот. — На самом деле, во времена великой агонии я нахожу, что речи мало что дают, но действия дают нам цель. Действия дают нам возможность исцелиться, — он сделал паузу на мгновение, позволяя своим словам найти осмысление.

Я отчасти ожидал немедленного крика со стороны Заклинателей. Отрицание необходимости действовать, особенно если это означало вступление в войну. Но в комнате по-прежнему царила тишина. Всё ещё. На данный момент это была победа.

— И поэтому мы должны двигаться дальше. Вместе, под новой Короной, мы найдём способ справиться с трагедией, — широким жестом он привлёк всеобщее внимание к концу комнаты, где стояла Лина.

Как будто сама природа склонилась в знак признания. Ветерок пронёсся над покрытыми инеем полями, их сверкающие лезвия пылали на солнце, и приносили с собой туман от грохочущего водопада. Он окутал фигуру Лины, прежде чем опуститься на всех нас.

— Я представляю вам Лину Эденфрил, Корону Совета Заклинателей.

Она высоко подняла подбородок, но сохранила мягкую, тёплую улыбку. С распахнутым плащом её кремовое платье длиной до пола было выставлено на всеобщее обозрение. Оно волочилось за ней, когда она шла к нам. Она была более чем сногсшибательна, она была царственна. Когда она остановилась перед Гейджем, её взгляд скользнул в мою сторону и задержался на мгновение. Её решимость была ощутима, и я чуть не упал на колени в знак верности.

Рейвен схватила фиолетовую бархатную подушку с одного из ближайших тронов. В центре покоилась изящная диадема из розового золота с сотнями извивающихся ветвей и бесчисленными листьями, усеянными бриллиантами. Это была не та корона, которую Язмин взяла с собой, и каким-то образом это делало её ещё более особенной. Это была диадема, означавшая новое начало. Корона Лины.

Лина опустилась перед ней на колени, и Рэйвен прочистила горло.

— Ты защитишь нас от угроз как ближних, так и дальних?

— Да, — без колебаний ответила Лина.

Даже когда она прижала подбородок к груди и опустила глаза, её голос звучал громко и ясно.

— Будешь ли ты направлять нас во времена сомнений?