— Идём, — сказал я, широким шагом зашагав к нашей группе.

Веселье в голосе Гейджа было безошибочным.

— Продолжение следует.

Калем рассмеялся над его комментарием, но когда мы направились к Китскому лесу, я позволил своим мыслям ускользнуть всего на мгновение. Достаточно долгое, чтобы представить себе возможное будущее, в котором, возможно, мы с Гейджем могли бы продолжить путь, на который я по-настоящему не ступал годами.

ГЛАВА 04

ЯЗМИН

В замке Вильгейма было только одно место, которое мне нравилось: королевский зал отдыха.

Сначала мне не разрешали входить в это скрытое святилище. Каждый раз, когда я пыталась, Стражи, стоявшие у входа, прогоняли меня. Их категорический отказ только подтвердил мои подозрения: здесь что-то было. И после нескольких дней тщетных поисков каких-либо зацепок по пропавшим Заклинателям, тем, кого мои люди по глупости считали мёртвыми, я знала, что должна увидеть, что находится в этом зале. Даже если это означало отдать тварь королю Варику — невзрачную, с незначительными способностями, — хотя я мне и пришлось преувеличить её способности, чтобы получить разрешение на вход. Конечно, он подчинился. Но ввёл правило, чтобы меня всегда сопровождали, и это определённо испортило сделку. Не то чтобы я могла выразить что-то, кроме благодарности за его великодушное согласие.

И вот я находилась здесь, четверо Стражей неподвижно, как статуи, стояли вдоль стен. Передо мной было одинокое дерево с белой корой и бледно-розовыми листьями. В потолке было вырезано круглое отверстие, и через него лился солнечный свет. Колонны из той же слоновой кости, из которой был построен замок, окружали пространство. Богатая почва и мох окружали ствол, который разрастался вширь, но упирался в край прохладной плитки там, где я стояла. Магия здесь была сильна. Я чувствовала это всем своим существом. Когда Мэвис, принцесса во время Первой войны, умерла, её мать посадила это дерево. Сердце королевы. По всему городу расцвело ещё больше деревьев, но это было первым. Первозданным. Здесь её мать оплакивала потерю дочери.

И она никогда не покинула это место. Её жизненная сила, её кости, её тело давали пищу дереву. Это было единственное, что я захочу сберечь, когда навлеку огонь Окнолога на этот несчастный город. Я не была уверена почему, но что-то в этом месте продолжало звать меня. Глубокое нытьё в животе, которое я не могла игнорировать. Я искала Заклинателей, которых, по словам Винна, держали в столице. Каждый час, каждая минута, не потраченная на подготовку к Окнологу или планирование против Лины, была посвящена им. И всё же, ничего. Когда мои часы слежки оставляли меня с пустыми руками и побеждённой, мои ноги сами приводили меня сюда. Всегда. Здесь я могла дышать. Думать. Отдыхать.

Но отдых был для мёртвых, а мне нужно было работать.

Проведя пальцем по символу Заклинателя на тыльной стороне ладони, я нашла ветку моей Фемзи. Я взглянула на Стражей. Они не смогут понять, что я собиралась связаться со своей тварью, но я всё равно посчитала, что должна быть быстрой. Мир закружился передо мной, когда я подключилась к её видению, увидев море зазубренных верхушек деревьев и извивающихся фиолетовых лоз. Китский лес был таким же зловещим сверху, как и изнутри. Она летала низко над ветвями, отслеживая движения Лины с момента её инаугурации. И, несмотря на то, что я могла только трижды подключиться к видениям моей Фемзи, прежде чем отправить её обратно в царство для восстановления, её присутствие в нашем мире едва ли истощало мою силу. Следить за моими врагами было необходимо, и если они заметят её и избавятся от нёе… Эта тварь была расходным материалом.

Если бы только этот трус нанёс удар. Я подавила шипение, подумав о тенях Нока. Он мог бы покончить с жизнью моей Фемзи в тронном зале. Я почти пожалела, что он этого не сделал. Хотя бы для того, чтобы доказать моим людям, насколько он опасен.

Отбросив эту мысль в сторону, я наблюдала, как они шли по лесу. Я ждала почти два дня, чтобы снова появиться, чтобы не тратить впустую силы моей Фемзи. Хвала Селесте, они покинули Хайрат и, скорее всего, направлялись в Круор. И без летающей твари и их собственных созданий, вероятно, истощённых в битве с Врисом, сейчас было самое подходящее время для удара.

Отключив визуальную связь между мной и тварью, я засунула руку в складки платья и сосредоточилась на двери царства тварей. Красноватый свет просачивался сквозь ткань, но он был достаточно слабым, чтобы не привлекать внимания Стражей. Я сомневалась, что они поверят, что я просто отправляю свою Фемзи домой, а не вызываю существо для атаки. Я заслужила внимание Варика, но, конечно, не его доверие. Лучше пока перестраховаться.

Развернувшись на каблуках, я вышла из скрытого святилища и вернулась в основную часть замка. Часовые некоторое время следовали за мной, следя за тем, чтобы я придерживалась разрешенных коридоров и мест, прежде чем, наконец, отстали и вернулись на те посты, которые им были назначены. Варик был занят наблюдением за обороной Вильгейма. Он настоял на том, чтобы укрепить её на случай, если Заклинатели или Нок объявят о себе. В этом не было необходимости, но это отвлекало его и уводило его мысли от меня. Мне нужно было кое-что сделать.

Мои каблуки застучали по полированной плитке большого зала, когда я продолжила путь, высматривая того самого мужчину, который мне был нужен. Он сидел за столом со своими братьями, наслаждаясь жареным мясом и свежими фруктами. Когда он сделал большой глоток из своего инкрустированного драгоценными камнями кубка, его янтарные глаза встретились с моими, и линия его челюсти напряглась. Варик, возможно, и не смог бы разглядеть мою суть, но Дарриен был гораздо менее доверчив. Он поставил свой бокал и поиграл разделочным ножом рядом со своей тарелкой.

Я боролась с желанием рассмеяться. Если бы я хотела его смерти, его отрубленная голова уже была бы на пике городской стены.

— Дарриен, пойдём со мной. И твой отряд тоже.

Я даже не потрудилась остановиться и вместо этого продолжила идти. Он последует за мной. Люди всегда так делали.

Последовала лишь секундная пауза, прежде чем раздался скрежет дерева по плитке. Затем внезапный приток холода и свист теней, когда он использовал свою силу, чтобы догнать меня, шаг за шагом. Ещё больше теней промчалось по полу, и остальные его убийцы выстроились в линию позади нас.

— Я не солдат, которым ты можешь командовать.

— Да, неужели?