При виде высоких персон старший гиперборей сделал знак своим воинам, и те включились в оцепление. Еще месяц назад — во времена раскола — при встрече с атлантами они, не сомневаясь ни секунды, обнажили бы мечи, но междоусобные интриги отступали назад, когда появлялась внешняя угроза, требующая совместного отпора. Так, значит, что же — все настолько серьезно?

Павел остался стоять над трупами, принимать высокую делегацию было больше некому.

— Головин, — произнес атлант еще издали. — Должно быть, это мой рок: каждый раз я нахожу тебя там, где возникает очередной кризис.

— Это взаимно, — отозвался землянин. — Только кризиса я здесь пока не вижу…

— Это не входит в твою компетенцию, — заверил его господин Уний.

— Зато входит в нашу, — перебил атланта Потапов, пресекая пикировку в зародыше. — Паша, доложи по форме. Все с момента высадки.

Тот пожал плечами и приступил. Сорок минут напряженного поиска и молниеносная схватка с демоном, пересказанные сухим языком рапорта, уместились в несколько предложений. В конце концов, ничего красноречивее материальных свидетельств битвы Павел все равно предложить не мог.

— Лаконичность — сестра доблести, — проворчал атлант. — Не думал, что это относится к землянам.

Посол инков предпочел высказаться более конструктивно:

— Что еще было необычного? Кроме монстра, разумеется.

Павел мысленно усмехнулся, отметив отсутствие личного обращения в словах индейца. Пускай, высокорожденного могила исправит. Уничтожив цивилизацию белых в своем мире, индейцы были склонны относиться к положению вещей в других ветвях, и особенно в Стволе вероятностей, как к недоразумению, допущенному Древом по недосмотру.

— Было кое-что, — согласился Павел. — Очень сильный холод, мороз градусов под сорок. И еще… Лес тут редкий, прогалина должна быть видна метров за двадцать-тридцать. Но я не увидел поляну, пока не вышел прямо на нее. Гипербореи из-за этого чуть не опоздали.

— Замещение пространства во время прокола? — произнес Брахмир задумчиво.

— Очень похоже. — Господин Уний мрачно кивнул. — Как я понимаю, после гибели демона все эффекты пропали?

— Почти сразу, — подтвердил Павел. — Мы бы насмерть замерзли, пока вы собирались.

Потапов шагнул поближе к телам. При свете «летателя» можно было разглядеть монстра во всех подробностях. Павел невольно отметил не замеченные в полутьме детали, задержал взгляд в паху, презрительно хмыкнул.

— Нужно бы вскрытие, — проговорил Филиппыч, тенью следуя за шефом.

— Зачем? — удивился гиперборей.

— Ну, так… — Семен замялся. — Посмотреть, что внутри…

— Что внутри? — переспросил Брахмир и оглядел окружающих. — Всем это интересно, коллеги?

— А вам нет? — удивился атлант. — Никто еще не встречался с такой расой, нам пригодятся знания об их мире…

Господин Уний не сумел закончить свою мысль — короткий меч гиперборея со свистом покинул ножны. Прежде чем окружающие успели отшатнуться, слуга Общины сделал несколько взмахов и снова спрятал клинок.

— Смотрите, — провозгласил он и ударил носком сапога в покрытое броней плечо.

Череп и грудная клетка поверженного Зверя разошлись на две половинки.

— Как интересно, — прокомментировал инка. — Кажется, здесь ничего нет.

Павел заглянул через плечо шефа. Однородная серая масса заполняла все внутреннее пространство массивного тела. В нем не было ни единого органа, как будто меч рассек набитый поролоном манекен.

— Голем, — констатировал Брахмир. — Здесь все ясно, коллеги. Давайте грузиться и…

— Откуда вы знали? — перебил Акарханакан.

— Не я послал его, если вы на это хотели намекнуть. — Слуга наметил тень холодной улыбки на устах. — Просто я вижу, что могло быть живым, а что нет. Это — не могло.

— Допустим, — произнес атлант. — Но закончить вскрытие все-таки нужно в более подходящих условиях. Сергей Анатольевич, какие понадобятся меры зачистки?

Шеф взглядом переадресовал вопрос Филиппычу.

— Да никакие, — ляпнул тот. И увидев непонимание в глазах собравшихся, пояснил: — Кто же в лесу деревья считает? Мало ли от чего попадали… Через пару дней снежком присыплет, и вообще никому дела не будет. Главное — трупы забрать.

— Хорошо, вам виднее, — согласился атлант, с сомнением оглянувшись на другую сторону поляны. Три широкие просеки, пробитые оружием Павла, брали начало у кромки леса и терялись во тьме, куда не доставал свет дисколета.

— Думаю, сбор данных уже закончен, — сообщил Акарханакан, бросив взгляд в сторону «летателя». — Из этого места мы больше не выжмем ничего интересного.

— Согласен, — кивнул атлант. — Уходим.

Он сделал знак воинам оцепления и указал на тела павших.

— Еще автобус на фабрику отогнать… — подсказал Филиппыч. — Паша, ты как? Составишь компанию?

Тот взглянул на блистающий корабль инков и разочарованно вздохнул. Похоже, и сегодня не судьба прокатиться в «тарелочке»…

— Вот и хорошо, — удовлетворенно констатировал Филиппыч. — Пойдем, что ли? До шоссе-то минут двадцать пешком. Не заблудишься впотьмах?

— Лучемет оставь, — распорядился Потапов. — Не нужно лишний раз по городу…

Павел усмехнулся, сдернул с плеча оружейный ремень. Прикинув азимут, бросил через плечо: «Идем» — и зашагал с поляны.

— Ты чего злой такой? — проговорил Филиппыч, догнав его уже у самых деревьев.

— Я? — удивился Павел. Машинально проанализировал состояние души и был вынужден согласно кивнуть. — Злой… Устал. Четыре часа на ногах.

— Ну… — Филиппыч на мгновение смутился. — Извини, не подумал. Хочешь, вернись, я сам автобус отгоню.

— Ты же водить не умеешь? — усмехнулся Павел, оглянувшись в сторону поляны. — Да и поздно уже…

Тени деревьев зашевелились и поползли в сторону. Корабль инков бесшумно поднялся над верхушками и заскользил к центру города.

— Я много чего… не умею, — проворчал Филиппыч, провожая взглядом гаснущие огни «летателя». Сам аппарат уже нельзя было различить за ветвями, пилот включил режим визуальной маскировки.

Возвращаться по старым следам не имело смысла, после высадки на обочине Ярославки группа двигалась по широкой дуге, стремясь выйти к поляне с наименее ожидаемого направления.

— Сюда. — Павел махнул рукой, и Семен послушно взял правее. — Надо было атлантов послать. Недавно ведь огребли заодно с ящерами: все хвосты поджимали, назад в Ассамблею просились. А теперь снова командовать?

— А ты как хотел? — удивился Филиппыч. — Ассамблейщики друг друга давно знают, им надолго ссориться не резон. А мы для них еще вчера были вроде обслуживающего персонала.