стала захватывать все больше и больше людей. Романтики переезжают в крупные города и ищут, прикасаясь к каждому понравившемуся человеку по сотне раз на дню.

А если ты красивая девушка, тебя стремятся коснуться не просто сотню, тысячу раз в день, тебе жмут руки все, от продавцов до преподавателей, в надежде, что судьба вдруг окажется благосклонной и свяжет вас.

Ведь известно, что для искры не существует стандартов красоты и привычной нам логики. Этот феномен настолько непонятен, что, хотя по всему миру и функционируют десятки институтов по изучению Искры, никто так и не подобрался к ответам на вопросы «Что такое Искра?» и «Как ее контролировать?»

Наконец неприятный женский голос объявил нужную мне станцию, и я, орудуя локтями, с трудом выбралась из толпы. Недолгий подъем по эскалатору, и я с жадностью вдохнула «свежий» городской воздух. Часы услужливо показали, что я все-таки опаздываю. Черт. Нужно было меньше рефлексировать на тему Бэнкси и Искры, и быстрее скакать по эскалаторам.

Пришлось ускориться, чтобы не опоздать на лекцию. Девять утра, солнце уже взошло, соизволив, наконец, начать плавить навалившие за зиму сугробы. Вокруг стоял запах воды. Университет, в который я приехала, был городом в городе. Старинные корпуса, длинные аллеи, обсаженные кленовыми и каштановыми деревьями. Студенты здесь жили, учились и работали, и мне нравилось хоть на правах подглядывающего стать частью этой динамичной жизни. Викки, которая сейчас наверняка корпела над книгами по юриспруденции в библиотеке, подбрасывала мне информацию о всех бесплатных или дешевых курсах, занятиях, а также об открытых лекциях, которые проводил университет. Когда у меня было время, я срывалась в студенческий городок, чтобы послушать профессуру, а заодно увидеть сестру.

Я так торопилась сбежать куда-нибудь из дома и подальше от своих мыслей, что даже не поинтересовалась, какую именно лекцию собираюсь сегодня посетить. Все, что стояло в моем календаре — дата, время, а еще корпус и аудитория, где проходило занятие.

К счастью, по дороге мне попалось знакомое лицо. Анна — подруга и одногрупница моей сестры была классической зубрилой. По сравнению с ней, Викки являлась просто бесшабашной девчонкой, наплевательски относившейся к учебе. Анна посещала все лекции и курсы подряд, даже те, на которых обычно студенты не появлялись. Поэтому мы с ней часто пересекались. Она стрельнула в мою сторону обсидианово-черными глазами и широко улыбнулась.

— Кира! Давно не виделись.

Из-за своей бурной личной жизни я действительно давно не появлялась в этих стенах.

— Привет. Да все как то времени не было.

— Ну да, богемная тусовка, все дела, — сказано это было без злости, но с толикой зависти. Люди видели улыбающееся лицо на фотографиях, фантастические виды и дорогие рестораны. Но они редко задумывались, что за этим может скрываться. Викки никому не рассказывала о том, что она из совсем простой семьи, а ее мама так вообще числится пропавшей без вести. И я поддерживала сестру в ее лжи, не желая, чтобы она превратилась в изгоя, или того хуже, в объект жалости. Анна не была дурой и поспешила сменить тему, заметив, что я резко помрачнела — А ты знаешь, что за занятие-то сегодня?

Со стыдом я пожала плечами.

— Эх… золотая девочка. Сегодня спец-семинар по итхисам, — произнесла она медленно, явно наслаждаясь моей реакцией.

Моя челюсть стремительно опустилась вниз. Я вообще не ожидала, что кому-то может прийти в голову изучение этих странных людей. Подняв глаза в потолок, попыталась вспомнить всю информацию, которую нам давали на уроках истории народов в школе.

Итхисы — народ, который отличается от всех остальных, населяющих земной шар. В большинстве своем итхисы — довольно специфические альбиносы, их глаза синие или голубые, кожа также белая — обычно с выступающими синими венами. У чистокровных — необыкновенные яркие глаза, каких не увидишь у обычных людей. Витамин Д итхисы вырабатывают как рыжие, им для этого солнце не нужно. А непереносимость прямых солнечных лучей у них развита куда сильнее. Вытащи итхиса под палящее солнце, даже в наших широтах, получишь красный, вопящий сгусток боли. При этом итхисы обычно выше обычных людей, да и живут на порядок дольше.

Насколько я помнила, итхисы имели особенную религию, они молились какому-то лунному божеству. Данная вера подразумевала обрезание ушей и приведение их в острую форму, как у фанатов эльфов. Аллергическая реакция на солнечные лучи была связана у итхисов с близкородственными браками и закреплением особенной мутации, из-за чего в народной культуре их зачастую называли «ночными демонами». Моя верующая бабушка так звала итхисов и постоянно крестилась при упоминании о них.

У большинства людей об итхисах вообще очень негативное представление, в связи с чем эти люди старались как можно реже появляться на улицах. Чистокровных я вообще только на картинке видела, и лишь однажды случайно столкнулась с девушкой-полукровкой. Она спешила куда-то и пыталась прикрыть острые ушки волосами. Мне она показалась красивой. Оказалось, что знания мои совпадают с информацией, которой располагала Анна. Она также знала, что у итхисов есть собственное островное государство в Северном море с самым большим ВВП в мире, но они никогда никого туда не пускали. По сравнению с их страной, Северная Корея была просто образцом открытости. А еще оказалось, что их давно считают отдельной расой, и что они практически не выезжают за пределы своего государства.

Через пять минут к нам присоединилась еще пара человек и преподаватель, худенький бледный мужчина — прозрачная кожа и светлые волосы выдавали в нем кровь итхисов. Для большинства студентов это было незаметно, но такая бледная кожа даже у северных европейцев практически не встречается. А быть может, я себе это нафантазировала.

Преподаватель открыл кабинет и, как только все заняли свои места, принялся рассказывать о принятой в учебных кругах истории происхождения итхисов. Говорил он очень эмоционально, активно жестикулировал. При этом он запинался и излучал потрясающую неуверенность в себе, из-за чего потерял мое внимание в течение первых десяти минут.

Я осторожно достала телефон и решила провести время с пользой, раз уже лекция оказалась ни на что не годной. Потерявшись в Интерне на десять минут, я углядела несколько новых упражнений для своей группы по пилатесу, прочитала последние слухи о жизни звезд, потом перескочила на сайт по дизайну, и завершила просмотром пары картинок с милыми котиками. Постоянно всплывающая контекстная реклама в итоге переманила мое внимание, я быстро оказалась на странице с объявлениями о найме.

«Требуется слесарь сантехник»

— Среди распространенных и неправдоподобных клише об итхисах самым популярным можно назвать обвинение их в употреблении крови. Это