Я выдохнула. Едва слышно, и сама не до конца уверенная в том, что смогу пошевелиться. Стало жарко: лицо будто обдало воздухом с горячих гейзеров, а на живот накинули огненную саламандру.

— Теперь расскажи, как твой эксперимент? — буднично поинтересовался он, словно ничего не произошло.

— Я…

В дверь фруктовой столовой раздался стук. Ответа Карла, по обыкновению, не дождалась, толкнула дверь сразу же, обозначая, кто именно нагрянул.

— Прошу прощения, что отвлекаю, ваше высочество. Правый министр уже ждёт вас в приёмной.

— Я же попросил перенести, — Кристер бросил недовольный взгляд на вход, где коршуном, выслеживающим добычу, замерла его помощница.

— У него срочные вопросы, не терпящие отлагательств. Ему и так пришлось ждать нашего возвращения.

— Всё в порядке, — со вздохом вмешалась я. — Мне всё равно пора идти. В лабораториях сегодня новенький, стоит провести инструктаж.

Я оставила недоеденный тост — отчего-то кусок в горло не лез — на тарелке и суетливо вскочила со своего места.

— До вечера, Кристер, — уже в дверях произнесла я.

— До вечера, Корделия, — раздалось мне вслед.

Уже оказавшись в прохладе коридора, я смогла взять себя в руки. Та-а-ак… Просмотреть меню к морскому балу, проконтролировать ритуал очищения в третьей лаборатории, а то в прошлый раз какую-то магциллу занесли, и новенький…

Точно. Новенький. Пожалуй, с него и начнём.

В магилабах никакой помощи от Бегонии и Анис мне не требовалось, а потому те ускакали по делам сразу же, как я оказалась внутри магически-исследовательского корпуса. Тут и в спокойное время — если таковое вообще наступало — царила суета, но в часы проведения ритуалов очищения все совсем переворачивалось с ног на голову.

Место, в котором всегда властвовал хаос, таинственным образом расставляло все на свои места.

Даже мои собственным мысли. Магам, оказавшимся тут, всегда было плевать на титулы и фамилии, значение имели лишь твои знания и то, кто ты во внутренней иерархии. Причём лишь в те моменты, когда было просто необходимо следовать чьим-то указаниям.

Мне бы сейчас тоже не помешало следовать чьим-то указаниям…

Глава 3. Игры, в которые совсем не хочется играть

— Я вас убеждаю, вот это никак не будет работать!

Высокий темноволосый молодой человек в синем халате с жёлтыми нашивками на лацканах, накинутом поверх выглаженной белоснежной рубашки, раздражённо тыкал в дверь в седьмую лабораторию. За её дверями мариновался один из моих экспериментов, над которым я работала добрых три месяца.

— Говорю вам, вы совершенно зря перекрыли поток Леккари-Браунвеса! Все иллюзии пойдут рябью, я уверен в этом на все сто!

И что тут забыл алхимик?! Ещё и с таким упорством вмешивается в ход моего эксперимента! Я

всегда уважала работу коллег из другого магического направления, но упаси меня боги вмешиваться в их дела.

— 0! — Несчастный парень, прибывший в магилабы проходить практику, едва завидев меня в коридоре, преобразился. — Мисс Эйдос как раз сможет ответить на все ваши вопросы, она ответственная за этот эксперимен.

С этими словами он и ретировался, буквально убегая от алхимика „Тот медленно обернулся и оценивающим взглядомпрошёлся по замершей неподалёку мне.

— Мисс Эйдос, — покатал на языке моё имя. — У меня есть к вам серьёзный разговор.

Я натянула на себя улыбку и подошла ближе — утро обещало быть щедрым на баталии.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, снимая с двери папку, куда записывала ход своего эксперимента. Судорожно попыталась придумать, как отделаться от непрошеного мнения коллеги. — Не ожидала увидеть в нашем крыле алхимика.

— Почему алхимика? — нахмурился он.

Я окинула красноречивым взглядом его халат „Именно алхимики носили синие с жёлтыми лацканами „Магам артефакторам полагались темно-зелёные с коричневыми насечками на воротнике.

— А-а-а, халат? — догадался он. — Я просто взял то, что было моего размера.

А с размерами и правда могли быть проблемы. Мужчина был вдвое, если не втрое шире меня в плечах, и даже этот халат при малейшем движении рисковал треснуть по швам. При этом сразу было видно, что дело не в лишнем весе, а в мышечной массе „Обычно с такой комплекцией шли в боевых магов — там как раз, помимо прокачанных магических потоков, требовалась физическая сила.

— В таком случае с кем имею честь?

— Меня зовут Амадео, я сегодня тут первый день, осваиваюсь. Амадео Фиррихбальд, —

представился он. — Постойте…

Эйдос… Так это в вашей семье?

— Да, — не дожидаясь окончания, произнесла я. — Корделия Эйдос Полагаю, вы как раз к нам, к артефакторам.

Час от часу не легче „Хотела избавиться от вмешивающегося в мои дела алхимика, а встретила не менее въедливого новенького в моем направлении. Объяснять все нюансы не хотелось, потому я сразу перешла к инструктажу.

— В этом крыле лаборатории, в которых проходят длительные исследования. Пойдёмте, я покажу вам остальные. Свободную лабораторию можно зарезервировать на третьем этаже. С мисс Лесси я вас тоже познакомлю…

— А можно зайти в эту? — он с настойчивостью тарана двинул к двери моей лаборатории, в которой проводился опыт по иллюзиям.

— У мисс Лесси также можно заказать нужный размер халата, — я с не меньшим упорством игнорировала его интерес. — Как вы уже могли понять, у каждого отдела свой цвет.

— И все же иллюзии — это тема моей дипломной работы. У меня много вопросов по вашему эксперименту. И много… кхм, комментариев.

Я начинала злиться. В императорских магилабах вообще старались не влезать в чужие работы без лишней нужды. Это было негласным правилом.

— Поток Леккари-Браунвес перекрыли, для того чтобы понять, как артефакт будет работать на болотах. Для создания дубля артефакта под любую из местностей, которые могут воздействовать на внутренние потоки, — сухо произнесла я. — Как вам наверняка известно, из-за внутренней фауны болот подастральный фон сильно сбоит. При этом вектор ряби прямо пропорционален тому, что возникает при отключении потока Леккари-Браунвес.

— Да там же совсем другой рисунок! — фыркнул он. — Отключение этого потока не даст никаких результатов. Иллюзия все равно будет рябить!

— Рисунок аналогичный, — чуть более раздражённо, чем следовало, ответила я, открывая на нужной странице сшитые воедино листы, где как раз рядом были оставлены мною два изображения.

— Вы ошиблись. Пустите меня внутрь, я вам покажу.

В своих наблюдениях я была уверена на девять из десяти. И эта крохотная единица сомнений…

Впрочем, стоит один раз продемонстрировать новенькому, что я не ошиблась, чтобы в будущем он не лез в мои исследования.

Правый советник компостировал мозг три часа. Сто восемьдесят минут на человека, который не даёт вставить ни слова и при этом настойчиво прожимает свои убеждения, высосали из