Ты же сам сказал, я сильная, — она прошла мимо него и закрыла двери на крючок. Сползла по стене на пол и попыталась выдохнуть. Дышать никак не получалось, и Катя испугалась, что сейчас умрёт и оставит своих детей одних. Женщина откинула голову назад, старательно отгоняя от себя дурные мысли. Не думать, не думать об этом. Она облизала пересохшие губы и попробовала выдохнуть. Получилось с трудом, но получилось и выдохнуть, и вздохнуть. Екатерина так и сидела под дверью до самого утра, старательно дышала и решала, что она будет теперь делать дальше.

Пока Катька управлялась с делами, что поручила ей мама, уходя на работу, Сенька уже успел удрать на реку.

«Нет бы дураку в начале воды в бочки натаскать, а потом уже идти купаться». Думала длинноногая худенькая девчонка, пока бежала на реку, на излюбленное место купания их развесёлой компании. «То ли дело она Катька. Уже со всеми делами управилась и теперь может делать что хочет. Разве ж она не молодец?».

Ещё не добежав до берега, она услышала громкий хохот мальчишек. Катя выглянула из-за кустов и хмыкнула. В воде мелькали загорелые мальчишечьи тела и сверкали белые попы. Пользуясь её отсутствием, пацаны решили искупаться голышом. Девчонка крадучись вылезла из кустов, и схватив в охапку лежащие в куче вещи брата и его друзей, поспешила убраться обратно. Но диверсию скрытно провести не удалось, девчонку заметили.

— Катька! Стой зараза! — закричал кто-то из мальчишек.

— Вот ведь коза! Отдай вещи, кому говорят.

— Сенька, догоняй её — летит в Катькину спину многоголосый мальчишечий крик.

— Катька, стой, паразитка! Догоню, убью! — звенит над рекой Сенькин голос.

"Ты вначале догони», — хмыкнула девчонка, удирая со всех ног от реки и унося с собой трусы брата и его друзей вместе с остальными вещами. Сенька, на ходу сорвал лист лопуха и прикрывшись им спереди, сверкая белыми ягодицами, мчался вслед за сестрой.

Жарко, солнце в самом зените. Деревья почти не дают тени, сомлели на солнцепёке. Воздух неподвижен, ни ветерка. Раскалённая дорога, пылит под босыми ногами. Вот уже и крайние дома. Ещё немного и она забаррикадируется в доме и изнутри посмеётся над братом.

— Эй ты, задержи эту заразу, — крикнул Сенька пацану, вывернувшему из-за угла дома навстречу Катьке.

Девчонка пробует увернуться от захвата, но парнишка цепко хватает её за руку.

— Ну-ка быстро отпустил, — шипит Катька на незнакомца, и оглядывается. Сенька уже совсем рядом. Катька пробует вырваться, но мальчишка крепко держит её за руку, и тогда девчонка со всей дури пинает его под коленку босой ногой. Пацан от неожиданности отпускает её руку, и Катька, прихрамывая, бежит дальше. Но понимает, от возмездия уже не уйти.

Сенька коршуном набрасывается на сестру и вырывает вещи из её рук. — Вот же паразитка! — задыхаясь, ругается он и, прыгая на одной ноге, торопится надеть трусы, — Ну вот скажи, зачем ты это сделала?

— А ты, зачем на реку без меня ушёл? Нам мама, что сказала сделать, а? Я что, одна, должна всё делать? Я может тоже купаться хочу, — отбрехивается Катька от нападок брата.

Сенька недовольно морщится, — Да сделаю я всё, попозже только. Я собирался после речки воду натаскать.

— Дурак, что ли, совсем. Утром не так жарко было. Надо было сделать, а потом идти купаться. А сейчас придётся в самую жарень воду таскать. Если вода не нагреется, мама всыплет, — с серьёзным видом выговаривает Катька брату.

— Не твоё дело. Когда захочу, тогда и сделаю, не тебе же всыплют — огрызается Сенька, понимая, что сестра, опять, как всегда, права.

Одевшись, он смотрит на Катьку и говорит, — Я тебе это ещё припомню. Обязательно отомщу.

Катька смеётся, — Ой да ладно, испугал. У тебя фантазии не хватит. Жаль мне некогда оглядываться было. Наверное, со стороны это смотрелось просто отпадно, как ты по деревне с голым задом летел.

Сенька замахивается, — У заразы! Прибил бы, да жалко, — и он дёргает сестру за косу.

— Эй ты, чего! Больно же, — вопит Катька и тычет Арсения кулачком в бок.

Брат с сестрой, собрав одежду друзей, идут в сторону речки.

Поравнявшись с пацаном, что ему помог, задержать Катьку, Сенька говорит, — Спасибо брат. А я тебя, что-то раньше здесь не видел. Отдыхать приехали? Меня Арсением зовут.

— Брат, — фыркает Катька, — Не много ли братьев у тебя развелось?

Сенька на её выпад никак не реагирует, ждёт, что ответит на вопрос парнишка.

— Я, Евгений, — отвечает пацан, — Нет, не отдыхать. Мы сюда жить переехали. Вчера только заселились. Вот решил посмотреть, что здесь у вас, да как. Пусто у вас здесь, как-то. Народу совсем нет.

— Так все на речке. Жарко же. Ну что, тогда идём с нами, мы как раз на реку идём. А в каком классе учиться будешь? — поинтересовался Сенька.

— В седьмой перешёл.

— Здорово. Значит, в одном классе с нами будешь. Мы с Катюхой тоже в седьмой перешли. Она, как ты, наверное, уже догадался — моя сестра. Вредная просто жуть.

— Сам ты вредный, — Катя прибавляет шагу и даёт подзатыльник брату.

— Вот видишь, что творит? Знает, что я девчонок не обижаю и распускает руки, — Сенька снова дёргает сестру за косу.

Катька украдкой рассматривала мальчишку. «А новенький-то ничего себе так. Интересный. Я бы даже сказала, довольно симпатичный. Девчонки в классе точно пищать по нему будут. Ха! Но я-то первая с ним познакомилась! Глаза какие у него красивые; ярко-синие с длиннющими ресницами. Ну вот скажите, зачем пацану такие ресницы, а? А он ещё и кудрявый и брови вон какие, изогнутые, словно крылья у птицы».

Евгений был чуть покрепче и повыше Сеньки. Ну и её, само собой, так как Катька была с братом одного роста, только тоньше в кости, что вполне естественно, всё же она девчонка.

С интересом рассматривал своих новых друзей и Женька. Светлые, по цвету похожие на пшеничную солому с небольшой рыжинкой волосы у Сеньки были коротко подстрижены. Лишь над бровями нависал небольшой задорный чубчик. А у Катьки её золотистые волосы были заплетены в длинную до само́й талии и довольно толстую косу. В отличие от волос, брови были неожиданно тёмные, словно нарисованные и не пойми какого цвета глаза, то ли серые, то ли зелёные. В плечах Сенька был пошире сестрёнки. Зато у Катьки пухлые губки бантиком, а у Сеньки совсем обычные. В общем, рот как рот, ну и скулы у Сеньки всё же поострее и подбородок потвёрже. Симпатичные ребята и весёлые похоже. Женька хмыкнул, припомнив, как