class="p1">Мэтр Юглан умирал. Они оба это знали. Эгмар беспомощно оглянулся на Эланда. Напарник шатался, что-то бурчал под нос и пускал в стены магию хаоса. Но он не смог бы им сейчас помочь. Он спасал их жизни. И жизни тех, что придут потом на это кладбище.

— Его вины в том, что случилось нет, — мэтр Юглан посмотрел Эгмару в глаза.

«Его вины?..» — Эгмар стиснул зубы и отвел взгляд. Такие вопросы не решаются на задании. Они решаются после, за столом или рядом с теплым камином.

— Эланд сделал все верно, — повторил наставник, не отрывая от Эгмара взгляд. А затем произнес слова, что изменили жизнь мага порядка.

— Астале деруто вигрим.

«Найди нового владельца» — так переводились эти строчки. Метка ворона исчезла с запястья мэтра Юглана, чтобы возникнуть у кого-нибудь еще.

— Что же, — он улыбнулся через силу. — Я сделал главное. Обучил вас. Пришла пора другому учить магии.

Он продолжал улыбаться. Глаза продолжали глядеть в небо. Но в теле, что пытался восстановить Эгмар, уже не чувствовалось силы. Перед ним лежал наставник, которого он безмерно уважал, слова которого слушал с открытым ртом. Тот, кто множество раз отчитывал его и наказывал за проделки и нарушение запретов. Тот, кто хвалил и помогал. Перед ним лежал человек, что подарил ему второй дом, семью и магию. Эгмар почувствовал, как его сердце сжали стальные тиски.

— Как он? — раздался за спиной голос Эланда.

— Мертв, — выдохнул Эгмар.

Протянул ладонь, чтобы закрыть веки. Закрыл и замер. На его кисти чернел ворон. Птица сидела на тонкой ветке, смотрела пристально одним глазом. Знак нового обладателя Жезла.

— Он спас меня, — озвучил очевидное Эланд.

— Он спас нас всех, — ответил ему маг порядка.

Воспоминания прервал тихий звон. Городские часы пробили два после полудня. Эгмар вздрогнул и открыл глаза.

«Башня, — вспомнил он вид из окна. — Далеко от центра».

Пришло понимание — его заперли в донжоне старого замка. От величественного комплекса остались лишь разобранные стены и башня. С наступлением темноты здесь не будут зажигать свечи, боясь привлечь внимание.

Из его окна виднелись Восточные ворота и старая часть столицы. Королевский дворец имел две части, старую, разрушенную, и новую, жилую. Обе окружало одно кольцо стены. Здания друг от друга отделял королевский парк. Аллея, длиной с полумилю.

Эгмар сел на кровати. Вместе с боем часов к нему постучались. Послышался лязг ключей, дверь отворилась. Первыми в комнату зашла стража. От их обнаженных мечей на стенах заплясали солнечные зайчики. Воины унесли бадью с остывшей водой. Следом еще один стражник передал Ольхо большой поднос, заставленный различной посудой.

— Ужин во сколько? — не удержался маг. Он сидел не шелохнувшись. Лишь внимательно следил за их движениями.

— В восемь, Мэтр Эгмар, — Ольхо поставил поднос на стол.

Стража отступила, вышла. Дверь снова закрылась на ключ.

Эгмар подошел к столу, который слуга шустро сервировал. Снял кулон, что до этого висел на шее. Зажал камень в ладони и кулаком провел над едой. Ольхо пораженно замер рядом, а затем открыл рот, чтобы заорать.

— Браслеты все еще работают, — успокоил его Эгмар. — Заклинание заперто в амулете.

Магия не обнаружила в еде ничего подозрительного. На столе оказались рыбный суп, мясо с картошкой в горшочке и овощи. И несколько кувшинов с яблочно-клюквенным морсом. Ко всему этому полагались разные ложки. Эгмар усмехнулся осторожности брата, но съел все.

А после снова улегся на кровать.

Из Альзана Эгмар часто писал письма отцу и брату. Матери — никогда. Зачем писать мертвым? Он ее не знал, знал лишь мачеху, мать Лиграна. С женщиной, что родила Эгмара, у главы семейства случился короткий, но бурный роман. Тот закончился рождением ребенка и смертью роженицы. Может, не будь та девушка аристократкой, его бы выбросили на улицу. А так, позволили жить в одном доме. Не посмели нарушить закон.

Отцу Эгмар писал письма. Изредка посылал их и мачехе. Пусть они не были согласны с его решением уйти в маги, потом смирились. В этом действительно оказалось больше преимуществ. Особенно для признанного бастарда, второго сына в семье старой крови.

Ему не нужен был титул. Ему не нужно было содержание. На третьем году обучения Эгмар начал зарабатывать сам. Наставник устроил его к стражам. Мэтр Юглан договорился тогда с бургомистром и каждому из учеников досталось место для практики.

Лиграну он писал реже всего. Из точек соприкосновения у них были метание дротиков, чтение, конные прогулки и вино. Эгмару было пятнадцать, когда он уехал в Альзан. Лиграну — восемнадцать.

Из брата делали главу рода. Эгмар посещал вместе с ним танцы и фехтование. А по вечерам приходил в комнату, где Лигран вслух читал ему историческую хронику. Им это нравилось.

Именно в поединке с Лиграном ему впервые доверили настоящий меч. Именно из-за рассказов Лиграна он загорелся идеей стать магом. И именно Лигран позволил ему покинуть отцовский дом.

В ту ночь он выбрался через окно с заплечной сумкой и оказался во дворе. До рассвета оставалось несколько часов. Он прокрался в конюшню, где пахло сеном и навозом. Отвязал любимого коня, подтащил к нему седло и забросил на спину.

— Все же решил нас покинуть? — раздался из темноты голос Лиграна. Затем юноша вышел в свет фонаря.

— Решил, — отозвался Эгмар. — Ты не дашь?

— Без тебя будет совсем не то, — пожал плечами Лигран. Затем помог закрепить седло. — Родители рассердятся, но потом смирятся. Замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, — прошептал Эгмар прежде, чем отправиться в путь.

Брат был самым близким его другом в Ристаре. А Эланд стал таким в Альзане. Кого убить? Кого спасти? Маг устало прикрыл глаза. У сводчатого потолка комнаты не было для него готового ответа.

Ужин он проспал. Утомленный дорогой и тягостью выбора. Когда проснулся, на город уже опустилась ночь. Комнату освещала одна единственная свеча. На столе стояли закрытые тарелки. Эгмар приподнял каждую, взглянул на содержимое. Блюда уже остыли.

— Вам накрыть стол? — раздался голос Ольхо из угла.

— Нет, — маг мотнул головой и налился себе красной жидкости из кувшина. Там оказался яблочно-клюквенный морс.

Эгмар залпом осушил стакан. Лигран видимо запретил подавать вино.

Единокровный брат был верен своему слову. Выбор. Честный выбор. Без принуждения. Без возможности списать на похмелье. Без давления. День. День, чтобы подумать. Рассмотреть все плюсы и минусы. Он поставил стакан на стол. Ему дали день, большая часть которого уже прошла.

Маг залез на кровать, сложил перед собой ноги и опустил руки на колени. Прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

В первый год обучения