В частности, потому я не хотела ехать в Фольмар, ближайшее государство двуипостасных. Я ж сама отвечу так, что хвостатого соскребать со стеночки будут, а потом — прощай, конспирация!

— Впечатляюще, — кивнул мистер Ладдер. — Не могли бы вы задержаться после экзамена, мисс Ленель?

— Да, конечно, — сдержанно кивнула я, недоумевая.

Что это мне собираются сказать наедине, что нельзя при всех? Снова будут убеждать поступать на бытовой?

Я еле дождалась, пока за последним абитуриентом закроется дверь. Сидела как на иголках, поглядывая в сторону преподавателей, но они упорно отмалчивались.

— Подойдите, мисс Ленель, — попросил мистер Айвер. — Скажите, вы давно занимаетесь магией?

— С детства, — пожала я плечами, останавливаясь у экзаменационного стола.

Он находился на возвышении, так что столешница как раз доставала мне до подбородка. Я видела свой лист, лежащий отдельно от остальных.

Мне это показалось дурным знаком.

Неужели я что-то неправильно написала?

— За вами замечали какие-либо странности? — подхватил мистер Ладдер. Прежде чем я успела возмутиться, он поспешно добавил: — Неожиданные магические всплески, срывы, избыток энергии?

— Нет, все в норме, — приподняла я брови в вежливом недоумении, про себя добавив: «Для дракона».

Пожалуй, сравни кто-то мои способности со средним магом-человеком, выпал бы в осадок без возможности восстановления. Но для чешуйчатой расы я действительно ничем выдающимся похвастаться не могла. Средний дар, никаких особых талантов, обычная внешность.

Серая мышка. То есть серый дракончик.

Я предпочитаю термин «серебристый». Оно как-то эстетичнее.

— Я почему спрашиваю… — мистер Ладдер откашлялся, оглянулся на коллег в поисках молчаливой поддержки и решительно выпалил: — На это помещение наложена защита от магии. Теоретически вы не должны были ничего очистить. Ваш дар вообще не мог сработать. Никак.

— Странно, — вытаращила я глаза в изумлении, про себя матерясь пуще бывалого моряка. — Как такое возможно?

Лучший способ отмазаться от преступления — переложить ответственность на присутствующего взрослого. Это я с младенчества знаю.

Почему юбка мокрая? Мы с папой гуляли в лесу. И уже папа огребает от мамы, что плохо смотрел за деточкой, а не деточка за то, что полезла в покрытые росой кусты за аппетитной малиной.

— Вот и нам интересно... — уже не так напористо пробормотал замдекана и махнул на меня рукой. — Идите уже.

Я выпорхнула из аудитории и выдохнула с облегчением. За спиной разгорался спор: кто из ответственных за изоляцию помещения ошибся и наложил некачественные чары. Прищурившись, просканировала косяк. Да, вот и следы.

В следующий раз надо быть внимательнее и не попадаться так глупо. От моего «небольшого очищающего» заклинания всю блокировку снесло напрочь, остались лишь ошметки креплений и руны основы.

Понадеявшись, что исчезнувшую защиту спишут на халтурное исполнение ответственных лиц, я поспешила на следующий экзамен.

Математика прошла без эксцессов. Принимал ее другой состав преподавателей, кажется, у трех из них вовсе не было дара. Что ж, для работы с цифрами он и не нужен, а вот ум должен иметься в наличии.

Зато история, как я и подозревала, обернулась неприятностями.

— Расскажите о завоевании Драконьего архипелага, — попросил благообразный дед, штатный историк и по совместительству библиотекарь академии.

Мистер Сивонн принимал экзамен вдумчиво, прочим абитуриентам задавал постоянно каверзные вопросы, и меня, как ни странно, никак не выделял. Кажется, подслеповатый ученый и не заметил, что перед ним существо в юбке. Погонял немного по истории средних веков и перешел вот на щекотливые вопросы.

Я аж поперхнулась.

— Простите, кого завоевание? — переспросила, думая что мне послышалось.

Дед разочарованно нахмурился.

— Это же как раз конец пятнадцатого века. Вы так бодро отвечали, я уж было решил что вы хорошо подготовились.

— Нет, я поняла о чем вы, — быстро возразила я. Как бы не влепил неуд просто за расхождение в терминологии. — Просто фраза такая… сомнительная.

— В смысле? — брови мистера Сивонна скакнули к линии роста волос. Остальные члены комиссии — в их числе любитель фикусов — настороженно прислушались.

Ох, не стоило мне выпендриваться, но честно сказать — тема больная. Для всех драконов, не только для меня.

— Дружественные войска шесть раз пытались высадиться на Гардаре, но потерпели неудачу, — процедила я, с усилием переключаясь на точку зрения людских историков. Обычно нам этот неприглядный фрагмент рассказывали совсем в другом фокусе. — После чего основали форт на одном из трех мелких островков на середине между чело… Вальденом и Гардаром и объявили драконьи земли присоединенными.

Мистер Сивонн возмущенно поперхнулся.

Любитель фикусов фыркнул. Кажется, одобрительно.

— Впервые слышу столь вопиющую трактовку древних манускриптов! — проскрипел он. — Вальден действительно использует лишь три острова из восемнадцати, но это потому что был подписан пакт о вассалитете, и частичном суверенитете Драконьего архипелага.

— Кем? — уточнила я с живейшим интересом.

— Королем Альбером Гимальди, правившим в то время! — с видом оскорбленного достоинства отрезал историк.

— И?.. — подсказала я.

Под сдержанные смешки коллег мистер Сивонн наконец опомнился:

— Это я здесь задаю вопросы! Вот вы мне и ответьте — кем?

— Неким Рокебрюном, представившимся драконом! — выплюнула я с омерзением.

— Представившимся? — уцепился ученый за выделенное мною слово. — То есть вы тоже считаете, что он не настоящий представитель, а истинные драконы — мерзкие, пышущие огнем твари, лишенные разума и рьяно охраняющие свою территорию?

Тут уж пришла моя очередь стушеваться.

Определение-то четкое, хоть насчет разума и спорное. С другой стороны, если у меня попытаться отобрать законную собственность, я тоже лишусь остатков сознательности и пойду крушить налево-направо…

Главной ошибкой человечества в той войне стало то, что люди даже не попытались договориться с нами, а понадеявшись на силу оружия и магии сходу, с ноги, можно сказать, пошли в наступление.

С соседями, с теми же эльфами, подобная тактика отчасти увенчалась успехом. Лопоухие позволили людям занять заболоченные приграничные территории, ушли глубже в леса, а уж кто ступил в заколдованный ими лес… те сами виноваты.

Оборотни не хуже человечества владели и магией, и оружием, так что к ним активные завоеватели особо и не совались.

Зато между собой люди грызлись так, что их королевства и княжества меняли очертания на карте чуть ли не каждый год.

Оттого, в частности, на Гардаре было принято решение сильно не протестовать против подложного включения архипелага в состав Вальдена. Государство сильное, короли