облицовкой был вбит успевший порядком заржаветь гвоздь. Вот на него-то и навесили фрагмент щита. Подозреваю, точно такие же натыканы во всех проемах и дверях общежития.

И как же его умудряются обходить?

Запомнив структуру, я села за стол и быстро перерисовала формулу. Так, вижу допуски. Скорее всего ректор, деканы бытового и боевого и кто-то еще. Всего шесть индивидуумов. При всплеске магического фона считывается аура произносящего заклинание, если она не внесена в базу в качестве исключения — активизируется тревожный сигнал. Кроме того, я нашла в схеме детектор движения, настроенный на вход. Думаю, на дверях подобного нет, иначе сирена бы не затыкалась. На меня, высунувшуюся по пояс из окошка, защита не среагировала, но вздумай я сунуться в комнату снаружи — не миновать концерта.

Понятно. Обратно проникать только в развоплощенном состоянии.

Собственно, никто мне не мешал и выскользнуть так же, дымным облачком. Проблема в том, что подобная форма требовала немалой энергетической подпитки, а на меня и так уже смотрели косо. Представляю, что скажут за завтраком, когда я потребую омлет из десятка яиц…

С другой стороны, какая мне разница, что они там скажут?

У меня есть конкретная задача — найти пару. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Нет никакого желания торчать годами в человеческой академии, ожидая у моря погоды. Основные подозреваемые — оборотни, значит, мне нужно их быстренько перещупать, и дело с концом. Вот если ни на кого мой дракон не среагирует, тогда засада. Придется сидеть и ждать следующей волны абитуриентов. А потом, наверное, в аспирантуру… бррр!

С чего я так зацепилась именно за академию, не смогла бы объяснить даже под страхом смерти. Ведь могла бы устроиться, скажем, в порт, там тоже много разных рас бывает ежедневно. Или в лавку к тому же мистеру Шиммеру. Но нет…

Вероятно, меня просто подсознательно тянуло в сторону умных: ведь мне с будущим мужем всю жизнь жить, общаться как-то. А в академию тупых не берут.

Решившись, я переоделась в черный спортивный костюм, отлично маскирующий меня в темноте, и развоплотилась.

Раньше начну, раньше закончу.

Окно оставила приоткрытым — мне еще возвращаться.

В саду царила тишина, изредка прерываемая отчаянным скрипом сверчков. Вот какая-то птица, почуяв хищника в моем лице, порскнула с дерева, зацепив листву и прошуршав перьями по веткам.

Я мягко приземлилась на ковер из недавно облетевших листьев, материализовалась…

И поняла, что не могу сделать и шага.

Густой плющ, только что плотно прилегавший к неровной каменной кладке, обвился вокруг ног, пригвождая к земле. Еще и выше пополз, бесстыдник!

Можно было бы, конечно, сжечь его к драконьей праматери, но я поостереглась демонстрировать свои возможности. Все-таки я абитуриентка, а не аспирантка. Рано мне такие заклинания знать. К тому же подобные схемы проходят скорее даже не на боевом, а в секретных группах личной охраны его величества. От пятиугольных темно-зеленых листьев тянуло знакомыми нотками пряной корицы.

— Что вы здесь делаете? — раздался холодный голос за моей спиной.

Эльф. Ну конечно! Кто еще мог подговорить растительность вести себя столь коварно.

Ничего себе уровни ловушек тут понатыканы! Мало им следилки за магией и посторонним проникновением, еще и на выходе капканы. Или тут без разницы откуда, главное у стены ошивается посторонний?

— Мне не спалось, — выдала я первое, что пришло в голову.

Не говорить же прямо — собиралась в мужской флигель, щупать оборотней?

Впрочем, мистер лопоухий все равно что-то такое подумал, слишком уж постная у него стала физиономия.

— Я не вчера родился, мисс Ленель! — отрезал он. — У вас свидание? Где он вас ждет? У пруда или в беседке?

— Никто меня нигде не ждет! — клятвенно заверила я. — И вообще я понятия не имею, о каких прудах и беседках вы говорите!

К сожалению, мои искренние слова пропустили мимо ушей. Даром они у него развесистые, толку чуть.

— Пойдемте. Проверим, — мрачно предложил эльф. Не дожидаясь ответа, ухватил меня за руку и поволок куда-то вглубь академического парка.

Я быстро шагала за ним, тихо радуясь, что обувь в этот раз удобная и платья нет, ничего не мешает. В юбке я бы давно запуталась и упала.

— И что за бессовестный наряд? — чопорно продолжал отчитывать меня мистер Хедерали, уверенно сворачивая на развилках и уходя все дальше от корпуса.

Не знай я, что он преподаватель и вообще представитель до зубовного скрежета порядочной расы, забеспокоилась бы. А так беспечно топала следом, глубоко вдыхая свежий воздух и наслаждаясь природой. Если бы не щекотка в районе лопаток… и не зуд на плече…

Погодите.

Озаренная неожиданной мыслью, я выдернула руку из железной хватки и задрала рукав. Так и есть. В неверном свете узкого лунного серпика гадский дракон вильнул хвостом, подтверждая ошеломительную догадку.

Мне не нужно лезть к оборотням в общежитие.

Моя пара — вот этот остроухий.

— У вас еще и татуировка имеется? И почему я не удивлен? — пробормотал мистер Хедерали, брезгливо поджимая губы.

К счастью, шевеления «рисунка» он не разглядел, иначе я бы долго объясняла, что я и кто я.

Придется, конечно, признаваться, но точно не вот так, с разбегу.

Здравствуй, милый, ты моя пара, поехали завтра на Гардар.

Эльф. На Драконий остров.

Смешно, ха-ха.

Да они по рекам своим и тем не плавают. Об океане речи не идет.

Мне что теперь, в леса к нему перебираться придется?

Отчего-то вместо радости от обретения долгожданной пары накатила отчаянная тоска. Не так я себе представляла ее, ой не так. Даже оборотни и то предпочтительнее, как по мне. От них хоть примерно знаешь, чего ожидать. И в принципе их достаточно поманить и не лечь сразу, чтобы они задумались о браке. Народ простой и понятный.

В отличие от древних ушастых.

Поговаривают, они жили на континенте еще до того, как первый дракон ступил на землю этого мира. Не лично мистер Хедерали, конечно, столько эльфы не живут, но по продолжительности вполне могут поспорить с нами. Не люди-однодневки.

— Значит, все-таки ждут, — прищурился мой спутник.

Моя пара.

— Нет, не ждут, — устало отрезала я. — Сейчас сами убедитесь.

Еще два поворота, и мы вышли к ровной глади пруда, рябившей от легкого ветерка. Камыш едва слышно шелестел, кувшинки подмигивали белыми звездочками соцветий.

На берегу кто-то сидел спиной к нам, расстелив плед и возясь с пробкой в винной бутылке.