Глава 5

Я ошиблась в своем предположении.

Точнее, поначалу девушки шушукались именно о том, с какой стати меня понесло на опасную боевую стезю. Выдвигались смелые версии от «у меня на том факультете жених, я решила за ним присмотреть» до «сильно хочу выйти замуж, потому сунулась в самый эпицентр завидных женихов».

Отчего-то кроме разнообразных, но узконаправленных матримониальных целей иные им в голову не приходили.

Тоскливо оглядев скудное меню, представленное на витрине — творог с фруктами, травяные салаты, фрукты, я постучала в окошко раздачи.

— Чего тебе? — высунулась не слишком довольная повариха. — Варенье закончилось, манго не держим.

— Мне бы мяска! — шепотом попросила я. — С картошечкой или хлебом на худой конец.

Как назло, именно в эту секунду в столовой наступила тишина, и моя скромная просьба разлетелась эхом по всему помещению.

Девицы неверяще замерли, уставившись на меня как на прокаженную. Причем во взглядах зависти было, пожалуй, больше чем отвращения.

Повариха тоже удивилась, обернулась в сторону кухни и гаркнула:

— Вэль, есть еще что с обеда?

— Жареные баклажаны с сыром и орехами остались, и тыква печеная, — отозвалась помощница.

Я приуныла.

Мне для постоянного поддержания человеческого образа требовалась прорва энергии, а из животной пищи ее можно получить куда больше, чем из растительной.

— Тыква с курицей! — подсказала моя спасительница и подмигнула. — Наконец-то вижу барышню с нормальным аппетитом. Ты завтра приходи, я тебе из соседней столовки пару порций принесу.

Подавив желание обнять и расцеловать эту замечательную женщину, я лишь сдержанно кивнула и поблагодарила. Увесистая миска с густым тыквенно-куриным рагу немного примирила меня с действительностью, а найденный в недрах холодильного шкафа добрый шмат домашней копченой колбасы и вовсе настроил благодушно. Потому я не обращала внимания на язвительные комментарии любительниц травы, пока ко мне не подсела моя новая знакомая.

Она оказалась старостой второго курса бытовичек, то есть полезным источником информации.

— Скажи честно, ты еду будешь магией сохранять про запас? — поинтересовалась Дженел, поглядывая на тающую на глазах порцию. — Имей в виду, стазис тоже активирует сигналку.

— Уверяю тебя, я все съем сейчас. Но спасибо что предупредила, — отозвалась я, дожевав. — Мне тетушка обещала вкусненькое приносить, жаль что нельзя будет сохранить на потом. Ну, тогда я с тобой поделюсь!

— Мне такое нельзя! — с нескрываемым сожалением вздохнула девушка, сглотнула и отвернулась, чтобы не соблазняться. — Я только посмотрю, у меня уже растет… все что ниже талии.

— Везет! — искренне вздохнула я, подбирая подливу кусочком хлеба и придвигая ближе тонко нарезанную кровянку. — Мне все не в дра… коня корм. Странно, зачем такие жесткие правила с едой? И вообще, что за дурацкая сигнализация, кто ее придумал только?!

— Это ж для нашей же защиты сделано! — недоуменно захлопала глазами Дженел.

Я насторожилась.

— Защиты от кого?

— Ну, мало ли… — туманно пояснила она. Видя, что я сижу, не ем и выжидающе смотрю на нее, понизила голос и поближе наклонилась, для пущего драматизма: — Говорят, девушек из общежития иногда крадут!

Хорошо, что я не ела. А то подавилась бы.

Что за ерунда? Да если бы кто-то из студенток столичной академии пропал, тут давно была бы уже вся полиция города, а то и кто посерьезнее. Все-таки сюда поступает очень мало одаренных бедняков или сирот, которых материально поддерживает государство. Чаще здесь учатся дети обеспеченных семейств с древней историей и прославленными предками. И чтобы пропажу ценной породистой девы не придали огласке?

— Потом возвращают, ты не подумай, — правильно поняла Дженел мои вытаращенные глаза. — Но чего хорошего-то, лучше бы не возвращали. Репутация испорчена, жених отказывается… они после таки вышли замуж, конечно, причем спешно, и из города все уехали, от слухов подальше, но все равно клеймо неприличной женщины уже не вытравить.

— Оу. Так их для этого похищают? — удивилась я. — А что, бордели в столице уже позакрывали?

— Ты что?! — свистящим шепотом шикнула на меня собеседница и покраснела до ушей. — Что за… откуда только приехала?! Нельзя такое вслух приличной девушке произносить!

Я лишь глаза закатила.

Ну как всегда у человечества. Объект есть, а слова нет.

Как выяснилось, девиц на самом деле не портят, но само их отсутствие в спальне ночью уже пагубно сказывается на репутации бедняжек. Те к тому же еще и категорически молчат, отказываясь сообщить что именно с ними делали. Физически вроде бы ничего…

— Нам не рассказывают подробности, чтобы не пугать, — присоединилась к разговору еще одна староста, выпускного курса. Ее я знала — видела мельком в доме Шиммеров. Трейси, кажется. — Только если не знаешь, что происходит, еще страшнее!

— И часто оно так… происходит? — без особого интереса уточнила я.

Меня похищения особо не взволновали. Репутация у меня и так уже своеобразная, целомудрия нет — драконы лишены подобных рудиментов, а если кто-то вдруг и осмелится… что ж, ему же хуже.

— Раз в два-три месяца, — вздохнула Дженел, — чаще всего ранней осенью и весной.

— Обострение? — хмыкнула я, досадуя про себя на неведомого сумасшедшего, из-за которого мне теперь придется мучиться и обходить охранки. — Давно?

— Третий год пошел, — поджала губы Трейси. — Уже и студентов всех перетрясли, и охранки вот установили, и все равно как-то обходят их…

— Занятно, — кивнула я, отправляя в рот последнюю ложку творога с ягодами. Снизошла все-таки: какой-никакой, а десерт. — Интересно, как именно обходят.

Мне этого, разумеется, никто открыть не сумел. А жаль.

Собственно, во всей истории именно это мне и показалось самым занимательным. Как обойти охранки?

Для начала их нужно изучить. Чем я в тот же вечер и занялась.

Любое стационарное заклинание вешается на некий предмет. Желательно небольшой и легко снимающийся в случае необходимости. Вряд ли защиту заякорили на дверь или окно: потом довольно сложно убрать остатки магии, она будет по-прежнему фонить даже после деактивации и срабатывать в самые неожиданные моменты. А менять каждый год окна или двери — нерентабельно. Значит, нечто небольшое, съемное и незаметное. Наверняка в каждой комнате, ведь на второй этаж залезть не такая уж и проблема. Оборотню вообще как почесаться.

Пришлось открыть створки и залезть на подоконник, а еще подтянуться на раме, но я нашла. Между стеклом и