Некоторые люди говорили, что госпожа Маркура создала это чудесное место силой своего могущества. Но иные спорили с ними, что она всего лишь создала один-единственный час волшебной ночи, а сама она, эта ночь, существует давным- давно. Только неизвестно — где и когда.

Так или иначе, а место это было действительно сказочное и спасительное для всех белых колдуний, у которых имелись при себе зонтики.

Именно такими владели Юлианна, Карина и Шарлотта, а также все остальные воспитанницы пансиона, кроме вновь поступивших туда. И сейчас девочки бежали по городу Розамунде со всех ног, а зонтики, словно поплавки, подпрыгивали у них над головами — светло-русой Шарлоттиной, просто светлой Карининой и темной курчавой Юлианниной. Белые платья, длиной чуть ниже колен, трепетали на ветру, светлые чулки в полоску виднелись из-под них. Легкие парусиновые туфли, которым вот-вот предстояло смениться школьными черными ботинками, отрывались от мостовой так высоко, что казалось — юные колдуньи вот-вот взлетят.

Разрумянившиеся и смеющиеся, девочки вбежали во двор дома, принадлежащего семейству Амадор. Хлопнула калитка, вздрогнули ветви яблонь.

— Фффуууух, — сказала Юлианна весело. — Ну и в историю мы чуть не вляпались!

— Не вляпались, а…

Карина, по привычке поправлявшая подругу, задумалась.

— Встряпались? — предположила Юлианна.

— Или встряли? — выдвинула свою версию Шарлотта.

— Попали, — воспитанно сказала Карина.

— Ну ладно, ладно. Пускай попали, — разрешила Юлианна. — Слушайте, вы хоть посмотрели на эту библиотеку? Я ее так толком и не увидала!

— Я видела, — сказала Шарлотта. — Большущая. И лестницы на колесиках.

— Вот бы покататься, — тут же замечталась Юлианна. — А книги… эх, мне бы такую книгу, чтобы одна-единственная на все. Заглянешь, и тут же знаешь ответы на вопросы. А лучше — сразу выучиваешь весь предмет на зубок, будь то грамматика, история, география или даже травоведение и целительство! Вот так раз — и умеешь целить. И грамотно пишешь. Кто 6 такую написал!

— Сама напиши, — засмеялась Шарлотта. — Или попроси Генриетту, она умная.

— Это ты меня дурой назвала, да? — спросила Юлианна.

Конечно, в шутку спросила, но Шарлотта все равно принялась извиняться.

— Скучно, — вздохнула Юлианна.

Они еще немножко попили чай на веранде, с яблочным вареньем и свежими ватрушками, а потом пришла пора расходиться по домам.

Шарлотта на прощание пожала Юлианне кончики пальцев и сказала:

— Все-таки странно, что блокнот пропал. Я не уверена, что это белое пламя его спалило. Дверь-то осталась цела!

— Да, дверь осталась цела, — задумчиво сказала Юлианна. — А ты как думаешь, Кариночка?

Карина втянула голову в плечи и застенчиво пискнула:

— Блокнот куда меньше двери, и к тому же бумажный, мог и сгореть.

— Верно! — обрадовалась Юлианна. — А все ж таки жаль. Там было много полезного!

Прошлый учебный год в пансионе не слишком заладился, но потом все стало хорошо. И девочки считали пансион самым защищенным местом на свете. Или по крайней мере во всем Треагарде. С той самой осени о страшных врагах белых колдуний — ведьмах — слышали редко. Время от времени некоторые выпускницы еще притаскивали Ребекке Витер чудовищ. Но и чудовищ становилось все меньше.

— Ведьмы сдались, — говорили преподавательницы друг другу все чаще.

В чудесный погожий вечер тридцатого августа, накануне заезда воспитанниц, весь педагогический состав пансиона собрался в столовой за чаем. Здесь были все, даже госпожа Кастелли: на ее посту сидел Шарлоттин отец, ведь он тоже был тут сторожем. Были рукодельница госпожа Марипоза, учительница музыки госпожа Мелодика, изящная, словно статуэтка, Лукреция Па и преподавательница хороших манер, травологии и красоты госпожа Гербера. Госпожа Дэрия и господин Айвори сидели наособицу: они были единственными, кто по-настоящему умел драться. Художница госпожа Акварелла шушукалась с новенькой учительницей по волшебной механике, которая представилась самым кратким на свете именем: Ю. У Ю не было зонтика! Но это не делало ее менее удивительной. Воспитанницам предстояло познакомиться с этой необыкновенной женщиной совсем скоро, и все учительницы перешептывались на этот счет: каждая хотела видеть, кто из девочек в каких классах и как отреагирует на появление Ю на новых занятиях.

Директриса пансиона, понта Летиция Маркура, великая магистра белой магии, постучала чайной ложечкой по фарфоровому чайнику. Звук получился не слишком громкий и недостаточно мелодичным, так что госпожа Мелодика и госпожа Па даже поморщились. Тогда Маркура постучала по графину с холодным лимонадом.

— Тише, прошу вас, — сказала она, когда и это не увенчалось успехом. — Мне надо сказать вам кое-что.

Кое-как удалось восстановить тишину.

— У нас не очень хорошие новости, — сообщила госпожа Маркура. — Некоторые родители не стали продлять с нами контракт. В пятом классе осталось только десять учениц, во втором — одиннадцать. Но хуже всего с первым! Всего шесть маленьких колдуний. Подумайте только, всего шесть! Правда, встал вопрос о том, что к нам хотят поступить учиться два мальчика.

Тара Кастели громко фыркнула, выражая этим кратким и емким звуком всеобщее замешательство и недоумение.

— Это неприлично, — заявила госпожа Мелодика. — Это немыслимо! Два мальчика! Куда мы их поселим? Спальный корпус у нас один! А строить новый ради двоих юных колдунов… немыслимо! К тому же… как по-вашему, они будут смотреться с кружевными зонтиками?

— А по-моему, — сказал господин Айвори, — это замечательно. Тем более, наши ученики тоже будут посещать некоторые занятия в пансионе.

— Посещать — это другое, — с досадой сказала Кастелли. — Воспитание не позволит нашим девочкам спать рядом с мальчиками.

— Выделим им одну комнату, только и всего, — сказала Маркура.

— А умывальню? А туалет? В конце концов, у нас нет лишних раздевалок в танцевальной комнате, — перечислила Мелодика. — Нет, нет, это неудобно!

А госпожа Лукреция Па выразила свое мнение кратким пируэтом между двумя рядами пустых столов.

— Вы хотите сказать, — удивилась госпожа Мелодика, — что вам эта идея… нравится?

Па подхватила за руку господина Айвори и закружила его в танце.

— У нас вечно не хватает партнеров, — перевела госпожа Акварелла.

— Тогда давайте решать голосованием, — вздохнула директриса. — Итак… кто за то, чтобы пансион принял, кроме колдуний, еще и двух юных колдунов?

— Подожди, Летти! Нас тут десять человек, — сказала Гербера. — Голоса могут разделиться поровну. Мы не можем…