В это же мгновение дверь почти бесшумно открылась, и в кабинет вошел молодой мужчина в джинсах и свитере с высоким воротом. Именно его я только что видела на экране. Светлые волосы, умные глаза, сильные накачанные руки, шрам через всю щеку – я рассматривала его с нескрываемым любопытством.

– Что же, объект на месте. Вы можете приступать, – сухо бросил Константин, продолжив просматривать какие-то бумаги на столе.

– В смысле приступать? Это розыгрыш? Допустим, я сошла с ума и даже согласна вращать какие-то там часы…

– Я понимаю, но таковы правила. Представьте, что вы проходите уровень компьютерной игры и ничему не удивляйтесь. Действуйте, как подсказывает ваше воображение.

Я пожала плечами и пытливо взглянула на вошедшего незнакомца, но и его лицо оставалось беспристрастным. Оно все так же казалось мучительно знакомым, но где я могла встречать этого человека? Или он – голограмма? Неужели это виртуальная реальность?

Внезапно я разозлилась: они что, решили проверить меня она вшивость? Думают, мне слабо? Сейчас я им покажу, на что способна. На меня словно нашло какое-то наваждение, но противиться желанию кому-то что-то доказать я уже не могла.

– Ладно. Включайте свою реальность.

***

Мне показалось, что я едва моргнула, но, видимо, прошло какое-то время. Голова гудела, а во рту пересохло. Я лежала, привалившись к стене. Вокруг было темно, в воздухе пахло сыростью. Вдруг сверху на меня капнула вода, потом еще и еще… Я вскочила, пытаясь понять, что со мной.

«Бред, нет, это невозможно… Неужели я попала в виртуальную реальность? Здесь все так правдоподобно. Вот они, современные технологии!»

Попробовала ущипнуть себя за руку и поняла, что на мне надет какой-то облегающий плотный комбинезон из латекса. Раньше такие я видела только в компьютерных играх на прекрасных воительницах.

«А что, если просто сесть и ничего не делать? Как выбраться отсюда? Почему я не спросила это у Константина заранее, вот идиотка…»

Пока я размышляла об этом, где-то в параллельном коридоре раздался тоненький свист, а вслед за ним тяжелые шаркающие шаги.

Не знаю, почему, но я испытала панический страх. Какой-то животный ужас. Словно я знала того, кто тихо движется где-то рядом. Нутром я чувствовала, что это мой злейший враг, и я должна его убить.

Присев, я пошарила руками по полу. Ну конечно, вот и автомат. Проблема в том, что я не умею им пользоваться. Папа учил меня стрелять из винтовки. Иногда мы баловались, дырявили пустые банки из-под пива. Почему-то руки заработали автоматически, словно я проделывала это миллион раз: я проверила оружие и повесила его на плечо.

Шаги все приближались, я облизала пересохшие губы и прижалась к стене. Глаза мои привыкли к темноте, и я различила не только каменные стены, но и приоткрытую дверь. Я находилась в каком-то сыром подвале без окон, а за стеной скрывался человек, которого я должна убить.

«Это все игра, дополненная реальность. Если повторять себе это все время, будет нет так страшно».

Невольно поежилась, и тут же почувствовала, что он стоит прямо за дверью. По спине пробежал холодок, дыхание сбилось. Я стояла, закрыв глаза, ровно дышала, чувствуя радом присутствие врага, волну ненависти, исходящую от него.

– Покажись мне, – прошептала я еле слышно.

Тень, мелькнувшая в проеме двери, приобрела очертания человека. Высокий, поджарый, почему-то мне захотелось сравнить его силуэт с хищником. Сейчас он готовится сделать бросок и уничтожить меня. Все это я почему-то знала, словно уже много раз читала эту книгу и зазубрила сюжет до дыр.

Подсознательно я ждала, когда кто-то подаст мне хоть какой-то знак: прекратить, продолжать, изменить сценарий. Но нет, тишина. Только стук сердца и прерывистое дыхание.

Я как будто отчетливо услышала стон и глухое рычание, доносившееся из-под его капюшона. Вскинув автомат, я почувствовала себя жалкой и глупой. Всхлипнула, зажмурилась и… не смогла. Словила себя на страшной мысли: мне проще убить себя, чтобы перестать ощущать страх. Он был таким классическим страхом из ночных кошмаров, когда ты понимаешь, что тебя сейчас сожрут, разорвут, истерзают…Ты бежишь, кричишь, но звука нет. А проснувшись, ты даже не можешь описать, что тебя так напугало.

В этот же момент сзади хищника мелькнула еще одна тень: кто-то толкнул его в спину, навалился сверху. Они стали бороться: кажется, все это длилось пару секунд. Вскрики, удары, моя немая мольба и поток слез, застилавший глаза, снова крик.

Все это слилось в сплошную какофонию звуков. Я зажмурилась и отползла в угол, закрыв уши руками. Когда вдруг наступила тишина, я смогла заставить себя смотреть и увидела два недвижимых тела на полу. Отшвырнув автомат, я бросилась к тому, кто пытался меня спасти. Кажется, он был сверху. Так и есть, это был мой блондин со шрамом.

Взяла его за руку, чтобы пощупать пульс, и сразу почувствовала теплую волну, исходящую от него.

«Он меня любит», – отметила я отрешенно, словно все это не имело ко мне никакого отношения. Я даже не удивилась, что могу чувствовать чужие мысли. Рука была в крови, а я попыталась настроиться на его волну.

…Венеция, залитая осенним солнцем, мы плывем на гондоле. Всплески воды, закат, я влюблена и любима. Это острое чувство щекочет изнутри. Внезапно гондольер разворачивается, в его руках я вижу кинжал. Мой спутник бросается на врага, выбивает кинжал из его рук. Гондольер падает в воду, а я поворачиваюсь к любимому:

– Что происходит? Я чувствую, как болит душа. Разве так бывает? В каком мы времени?

– Осенняя вода почти всегда драматична. А время всегда против нас.

Картинка сменяется…

… Пустыня, караван верблюдов, беспощадная жара. Один за другим, не выдерживая зноя, животные падают на колени.

Я еду в небольшом шатре, как и положено восточной принцессе. Мы сбились с пути, люди без сил, вода заканчивается. Это происки предателя – советника отца. Он заманил нас сюда, потому что хочет убить меня.

Я слышу его голос, он сейчас войдет в мой шатер. Меня наполняет животный ужас, но кто-то ударяет его сзади по голове глиняным сосудом. Он медленно оседает на песок. Больше враг мне не опасен. Мой спаситель протягивает мне бутыль воды.

– Кто мы? – снова спрашиваю я.

– Мы – то и мы – там, что уже видели в своем воображении.

Картинка сменяется…

… Будапешт, старинный замок, бал в самом разгаре. Приторный запах пудры и человеческих тел, разгоряченных танцами. Я утираю лоб, обмахиваюсь веером.