общая знакомая оставила вам одну вещь, – невозмутимо продолжил мой собеседник. – Вам ее передали?

– Шкатулку с ключом?

– Это не просто ключ. Вы же в курсе, где работала Маргарита?

– Соседка Люда сказала. Какой-то советский завод, я не сильно слушала. А что, это важно?

– Не какой-то советский завод, а самое передовое по тем временам производство. В свое время там велись секретные разработки систем управления радиолокационными средствами. Особый отдел, в который входила Маргарита, занимался изобретением «Времяфона».

– Это что-то из сказки про Алису?

– Рад вашему кругозору. Но нет. Вы согласны, что множество людей хотели бы вернуться на некоторое время в прошлое? Исправить свои ошибки, спасти близкого человека от смерти, повернуть вспять историю…

– К сожалению, наука пока не предлагает нам готовых вариантов для этого.

– Согласен, все теории для перемещения в прошлое основаны на фантастических кротовых норах, чёрных дырах и сверхсветовом движении. На такой чепухе реальную «машину времени» не построишь, нужны были более приземлённые варианты. И отдел Маргариты занимался такими разработками.

– Маргарита была Хранительницей Времени. Одной из… Так называли их группу ученых-энтузиастов. Они занимались практическими исследованиями и экспериментами по созданию агрегатов для перемещения в прошлое.

– А я тогда фея Динь-Динь, – скроив серьезную мину, заявила я Константину, потому что наш разговор начинал напоминать фарс.

Похоже, Константин ничуть не обиделся на мой выпад.

– Нам трудно поверить в некоторые вещи, но сейчас с лёгкость возможно то, что ещё 50-100 лет назад казалось фантастикой. Извините, я не могу посветить вас во все детали проекта, потому что над ним до сих пор работают на «Заслоне». Конечно, новые исследования ведутся на передовом оборудовании в испытательном центре. Но и у старых Хранителей Времени кое-что получилось. Им удавалось отогнать время максимум на год назад. Маргарита говорила, что вы хотите переписать свой год. И утверждала, что вы из тех, кто готов на многое.

– Допустим, я готова на многое, – протянула я, вертя в руках брелок от машины.

– Вы готовы отогнать время назад? – резко перебил меня Константин, закрывая папку с какими-то документами. Я поперхнулась, а он предложил мне воды.

– Вы что, предлагаете мне вставить этот ключ в машину времени? – хихикнула я.

– Что? А…нет, Вы все не так поняли. Наверное, я плохо умею объяснять. Ключ – это красивый символ. Он дает возможность гипотетически завести Часы Вечности и сделать один оборот назад. На деле же я нажму одну кнопку, вы даже ничего не почувствуете.

– Все так просто?

– На самом деле, это не редкость. Иногда так уже происходило, просто обычные люди этого не замечают. Они словно засыпают и просыпаются уже в новом временно отрезке.

– Бред…

– Вспомните: иногда дни тянутся, как резиновые. А иной раз не заметишь, как пролетел день, неделя, месяц. Вы замечали, как порой ускоряется время? Это последствия перемоток. Потом приходится наверстывать. Поэтому к перемотке прибегают крайне редко, а ключи от Часов Вечности хранятся у надежных Хранителей. Видимо, Маргарита Семеновна посчитала вас достойной принять этот дар. Так что, если хотите, можете сделать оборот.

– Для чего?

– Видите ли, люди делятся на два типа: кто-то никогда не захочет возвращаться в прошлое, а кто-то только об этом и мечтает.

– А кто-то считает, что он Наполеон или Иван Грозный. Таких очень любят в психушке держать, – буркнула я, все еще считая весь этот разговор шуткой.

– Я душеприказчик Маргариты. Выполняю ее волю. А как вы это называете… Что же, возможно, я бы тоже не поверил.

– Вы меня заинтриговали и напугали. Ночь, пустующее здание, Хранители Времени… Но все это противоречит законам физики.

– Если вас беспокоит только это, могу заверить: есть немало случаев, когда один закон физики легко обходит другой. Например, есть сила земного притяжения, которая не позволяет нам парить в воздухе. При этом птицы и самолёты запросто летают, используя законы аэродинамики. Следовательно, аэродинамика оказалась сильнее притяжения и доминируют над законом тяготения, не отменяя его.

– Какие-то страсти…

– Бросьте, вы совсем не боитесь. Я чувствую. И вы чувствуете, да?

– Нет, – разозлилась я.

– Скажите, вы знаете, какой силой обладаете? Это редко встречается в современном мире.

Эти его слова меня насторожили: складывалось ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. Второй вариант – я имею дело с психом. Кому такое понравится?

– О какой силе вы говорите?

– Не притворяйтесь. Я знаю, что вы можете чувствовать других людей. Их энергию, мысли, намерения. Вы Проводник. Марго тоже это поняла, потому и рискнула. К перемотке времени можно допускать только избранных.

Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я поперхнулась:

– Кто я?

– Проводник, – повторил он, постукивая ручкой по столу. – Вы еще не умеете управлять этой силой. Вспомните, что необычного происходило с вами, к примеру, в детстве?

– Да ничего особенного. Счастливое детство, богатая семья. Разве что… Когда я прикасалась к животным, мне казалось, что я понимаю их язык. Котенок, который просил пить. Собака жаловалась на давящую цепь. Иногда я как будто слышала мысли взрослых. Но это же бред, все дети так фантазируют…

– Нет, не все. Вы просто не развивали в себе этот дар. Уверен, у вас прекрасная интуиция. Чего же не хватает для счастья?

– Наверное, самого счастья и не хватает, – усмехнулась я.

– Поиски смысла жизни? С этим тоже поможем. Но вернемся к нашему делу. Подойдите сюда, ну же!

Я неуверенно подошла к его столу и уставилась в монитор, который он развернул ко мне.

– Вот смотрите. Чтобы попасть к Часам Вечности, нужно пройти испытания. Раньше это называлось огонь, вода и медные трубы. В прежние века вам пришлось бы сражаться с драконами и колдунами. Сейчас мы все упростили. Это симулятор, разновидность тренажера. Тоже, кстати, разработка «ЗАСЛОНА». Вы попадете в другую реальность: представьте, что это компьютерная игра. Вы можете выбрать себе помощника и оружие.

– Не люблю игры…

– Хотите чаю? Я сейчас, а вы пока выбирайте. Нажимайте сюда и листайте.

Константин включил электрический чайник и занялся чашками в шкафу.

– Ну, допустим, – усмехнувшись, я стала листать каталог. Все это продолжало казаться розыгрышем или шуткой.

«Такс… Выбираем мужчину. Вот этот вроде ничего, ага. Лицо какое-то знакомое. Что еще нужно нажать? Вид оружия? Выберу майся, пусть дядя удивится. Локация? Хм, подземелье сойдет. Чем хуже – тем лучше. Интересно, кто подкинул ему идею разыграть меня подобным образом?»

– Готово? – кашлянул за спиной мой работодатель. – Жмите «Enter». Все, заказ сформирован. Можете готовиться. Вот ваш чай.

Пока я в недоумении смотрела на монитор, а после на Константина, в коридоре послышались неспешные шаги. Я успела