а где же ее мама? Ну бабушка — это понятно, его жена. Они поднялись на третий этаж. Маша слегка толкнула Алену локтем — мы здесь не были, едва слышно прошептала она.

Мужчина надел варежки, дал Алене большой пакет. Парень что-то бурчал себе под нос. Он был такой же высокий, как и отец. Алена пыталась разглядеть его, но шапка и маска волка мешали ей это сделать. Она сначала ошиблась, предположив, что он был очень молод, сейчас же понимала, что ему уже лет 25, может быть даже больше.

Сначала послышался лай собачки. Потом топот ножек, и дверь распахнулась. На них смотрела маленькая принцесса, черные волнистые волосы обрамляли ее личико, а синие глаза, такие же как у деда расширились от восторга. Она захлопала в ладоши.

Мужчина тут же шагнул в квартиру. На нем были валенки, в руках посох, за спиной мешок. Ну настоящий дед Мороз. Марийка завизжала от восторга, захлопав в ладошки.

— С новым годом, — басил мужчина. — Где тут наша девочка, где тут наша красавица.

У Алены выступили слезы на глазах — вот есть же мужчины на белом свете, которые вот такие, радостные, веселые…счастливые. Маша что-то говорила, толкая парня в бок, чтобы тоже участвовал в поздравлении.

Алена даже не сразу увидела, как из комнаты вышел пожилой мужчина в очках. Он прислонился к стенке, обнял свою жену и смотрел, как поздравляют его внучку. У них покраснели глаза, видя, как радуется девочка, какая она счастливая. Алена сбилась на миг, напевая знакомую всем песенку про маленькую елочку — значит, девочка живет со сватами, поняла она. Значит, это не его жена. Жена осталась дома. Конечно, такой мужчина не может быть один.

Она взялась за его ладонь в варежке, и они все вместе водили хоровод вокруг девочки, шутили, пели детские песни, которые вспомнились практически сразу. Парень подарил дочке большую куклу, которая могла говорить и ходить, но тут же выпрямился и отступил к стене. Мужчина подхватил девчушку на руки, от чего та зашлась веселым визгом. Он пару раз подбросил ее к потолку, ловя и прижимая к себе.

Настоящий Дедушка Мороз. Алена закусила губу от эмоций, захлестнувших ее. Никогда Николай не устраивал их дочери такой праздник, считая это все ребячеством, но насколько же интересно было участвовать во всем этом. Видеть, как радуется девочка. Вот оно настоящее счастье.

— Нам пора, девочка, — буркнул серый волк, кивая головой, показывая отцу, что с него хватит.

Аленушка присела на колени, расцеловала девчушку в обе щечки, прижала ее к себе. Она слышала, как громко стучит ее маленькое сердечко в груди от восторга, видела ее глаза, такие же синие, как у ее деда, полные радости.

— Спасибо, — весело произнесла она и подбежала к своим бабушке и дедушке и встала между ними.

— Мы придем в следующем году, — пробасил мужчина и вывел за собой всю компанию.

— Вау, супер, — засмеялась Мария. — И у нас еще одна Маша. А ты чего такой хмурый? — она толкнула парня в бок.

Тот с облегчением стянул шапку с маской и выдохнул:

— Ура, — коротко бросил он и сбежал вниз по лестнице. — Увидимся дома, — прокричал он снизу. — Я в Магнолию, у них там сбой, — сообщил он.

— Витя, — окрикнул его отец, — ты во сколько будешь дома?

— Оу, — подпрыгнула Маша, — а можно я с тобой, — она побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки, — мне как раз в ту сторону. Пока, — она помахала рукой Алене.

Алена открыла рот от удивления — она и не поняла, как осталась наедине с незнакомым мужчиной. Тот же покачал головой, так и не дождавшись ответа от сына. Взял ее под локоток и помог спуститься по лестнице. Уже перед самой дверью, развязав пояс, он распахнул красный халат, стянул шапку вместе с бородой и усами.

Алена судорожно сглотнула — а мужчина очень даже ничего. Волнистые волосы, слегка припорошенные сединой, легкая щетина, правильные черты лица, твердый квадратный подбородок с ямочкой посередине. Наверное, он очень упрямый — пронеслась мысль.

— Ну вот, — начал он, как Алена перебила его.

— И все, — кивнула она, показав пальцем на елочку, — меня уже ждут.

Мужчина тут же нахмурился, обернувшись, увидел двух женщин постарше, махающих Алене руками. Они были в таких же шапочках, что и сама Алена.

— Оу, у вас тут слет снегурочек? — поинтересовался мужчина, останавливая ее. — И куда вы без Деда Мороза? — спросив, он натянул шапку с усами и бородой, небрежно подвязал красный халат.

Алена отвернулась, покраснев. В его движениях было что-то такое интимное, или может быть она просто так остро реагировала на него, вернее просто на мужчину. Она уже как полгода одна, вот и растаяла, как девчонка малолетка.

— Да так, — отмахнулась Алена, идя по направлению к своим коллегам, — решили песенку спеть, — заговорщицки сообщила она ему, — отомстить, так сказать.

Его брови взлетели вверх:

— А кому мстить-то собрались и за что? — спросил он, беря ее под руку.

Алена запнулась, пытаясь освободить руку:

— Отпустите, — попросила она, решив увеличить между ними пространство и это непонятное влечение, — так Деды Морозы и Снегурочки точно не ходят, — тихо прошептала она, наклонившись к нему.

— Да? — пожал он плечами, и снова взял ее под руку, направился к Зое и Инге, стоящими у елочки, сверкающей разноцветными огнями, — а кто сказал, что нельзя?

Алена закатила глаза. Она теперь понимала Витю, с таким отцом сложно было спросить.

— Аленка, — закричала Инга, подпрыгивая, — да ты у нас шустрая мышка, Деда Мороза, настоящего нашла, — закричала она и кинулась к ним.

Она обняла незнакомца, рассмеявшись. Алена почувствовала легкий запах алкоголя. Наверное, им попались более дружелюбные люди. Зоя раскраснелась. Инга смеялась, обнимаясь с Дедом Морозом. Действительно — Новый год — всеобщий праздник для всех, каждый чувствует себя ребенком, когда рядом такой Дед Мороз.

— Ну что, Снегурочки, поздравим весь честной народ? Споем нашу песенку, про главную красавицу, — он взял ладошку Алены, ее пальцы утонули в теплом ворсе его варежки. — В лесу родилась елочка, — затянул мужчина.

— В лесу она росла, — хором подхватили Зоя и Инга.

— Зимой и летом стройная, — втянулась в песню Аленка, легко вздохнув, решив больше ни о чем не думать.

— Дед Мороз, Дед Мороз, — послышались голоса ребятни, что гуляла во дворе, даже прохожие останавливались. На их лицах расплывались улыбки, а дети хватались за руки и вмести с ними вели хоровод.

Они все хором пели знакомую всем песенку, и впервые за столько лет, Алена почувствовала приближение Нового года — такого праздника у нее еще