Просто взял и ушел, без объяснений. Она и понять никак не могла, что же сделала не так, что произошло. А тут еще и Виктория заявила, что уезжает с Олежкой в Устюг. Ее первый новый год без мужа, и теперь еще и без дочери.

О каком меню можно было говорить? Что ей одной надо было? Точно тарелочка салата Оливье и бокал шампанского, домашний халат и все. Идти в гости она не хотела. Все никак не могла привыкнуть к тому, что теперь она одна. Просто одна.

— Идем, — она судорожно сглотнула, моргая, чтобы не расплакаться.

— Значит так, — Зоя подбоченилась и повернулась к дому лицом, — всем по подъезду, а потом хоровод вокруг елки и по домам спать, — отчеканила она боевым голосом.

— Значит, хоровод будет, — воодушевленная Маша потирала ладошки, — какие же вы классные.

Инга закатила глаза. Она хотела казаться строгой, но ей это удавалось с трудом, когда тут рядом такие девчата:

— Надо было брать с собой Ивановича, пусть бы они с Петровичем морозами были.

— Ну мы еще и песенку споем, — Зоя направилась к подъезду.

— Тогда нас точно повяжут, — кивнула Инга.

— Пусть только попробуют, — крикнула Зоя. — Нам значит можно мозг выносить целым днями своим караоке под окнами, вот и мы споем, время детское, еще могем по закону, — заметила она.

— Давайте по двое, — неуверенно произнесла Маша, робея. — Точно не поймут.

— Идем, — Алена взяла ее под руку, — вдвоем веселее.

Инга кивнула и поспешила к Зое:

— Давайте по парам, а вообще, — она оглянулась и махнула рукой, подзывая к себе, — можем по ящикам все разложить и все, никто и знать не будет.

— А где мы подписи возьмем? — Зоя взяла под руку Ингу, — идем давай, всего-то 25 квартир на двоих.

— У нас 23, — обрадовалась Мария.

— Значит, вы начинаете заводить про три белых, — напомнила Зоя.

Смеясь, они разошлись по подъездам. Вдвоем действительно оказалось веселее. Люди хмурились, высказывали, что это не их дело. Маша и Алена соглашались, вручали квитанции и просили расписаться.

— Понимаете, — Мария чуть сдвинула шапочку, — мы сами люди подневольные, думаете, нам это нравится? Да и не наше это дело, нам велено только раздать.

— Подписи собираете, — недовольно бурчал мужчина, подписывая.

Некоторые смущались, краснели, обещали завтра же погасить задолженность. Другие молча забирали и закрывали двери. А кого-то просто не было дома.

— Протоколировать будем? — Алена посмотрела на три оставшиеся квитанции.

— А куда деваться, — Маша пожала плечами, — Петровичу все отдадим, пусть он сам перед Борисом Ивановичем отчитывается.

Они спустились вниз и уже хотели было открыть входную дверь, как запищал домофон, и в проеме сначала появилась большая фигура в красном халате, а за ней недовольно бурча плелся серый волк.

Маша вскрикнула и отступила в сторону. Алена споткнулась, раскинула руки и поняла, что падает, но крепкие мужские руки схватили ее.

— Что же вы так шарахаетесь? — резкий мужской голос заставил ее вздрогнуть, она уткнулась в белую бороду из ваты.

Подняв голову, Алена посмотрела в синие глаза. Она не могла поверить, что перед ней настоящий дед мороз. Шутки шутками, а тут такой сюрприз.

— Так не каждый день Морозов встречаю, — хриплым голосом произнесла Алена, выпрямляясь и отступая.

Испуг уже прошел, неожиданное появление Деда Мороза заставило ее сердечко екнуть. Она бы даже поверила, что он настоящий, если бы не эти теплые пальцы, что еще до сих пор сжимали ее ладонь. Бровь незнакомца приподнялась, она была белая, пушистая, явно приклеенная.

— А это правда, — кивнул он. — Время то сейчас мое.

Маша хихикнула, разглядывая молодого парня, одетого в костюм серого волка. Он все время поправлял голову волка, которая норовила сползти.

— А вы ее неправильно надели, — кусая губу, чтобы не рассмеяться, сообщила она парню.

— Чего? — недовольно пробурчал тот и шмыгнул носом. — Сама бы попробовала во всем этом дефилировать.

Алена смотрела в глаза незнакомцу и не могла отвернуться, словно загипнотизированная. Желания надо загадывать, верить, вспомнились слова Ивана Сергеевича. А потом еще Зоя — мы сами себе праздник создаем.

— Дедушка Мороз? — тихо прошептала она.

Мужчина хмыкнул, выпрямился. Алене пришлось поднять голову, так как он был очень высокий, ну прям как настоящий Дед Мороз. И ей захотелось чудо, радости, праздничного настроения.

— Да внученька, — пробасил мужчина.

— О нет, отец, — парень слегка толкнул мужчину в спину, — идем давай, быстрее поздравим, и все, — поторопил он отца.

Алена опустила голову, отступая, надежда, наивная, девическая захватила ее и тут же пропала. Она уже давно выросла, чтобы верить в сказки.

— Слушайте, — мужчина расправил бороду, — а вы откуда такие нарядные?

Алена поджала губы, его голос — басистый, глубокий заставлял ее сердечко сжиматься.

— По указу партии, — смеясь, ответила Маша, она все-таки решилась и поправила шапку волка на парне.

— Ты чего? — нахмурился тот, передернув плечами.

— А ты хоть знаешь, что такое партия? — обернулся к Маше мужчина. — Вот мы с мадам Снегурочкой, — он взял Алену под локоток, — захватили сие действие, а вы только наслышаны об этом.

Алена замерла, боясь пошевелиться. Ей хотелось улыбнуться, мягко взглянуть на мужчину, но она словно одеревенела. Ведь не девочка, так почему же он так странно действует на нее.

— Папа, — парень кашлянул, постукивая ногой в кроссовках, — давай уже поздравим и пойдем, у меня дела есть.

Плечи мужчины слегка опустились. Он неохотно выпустил руку Алены. Она тут же поежилась, ведь еще мгновение назад ощущала его тепло… да что с ней такое, ведет себя как неопытная девчонка.

— Удачи, — прошептала она и попыталась пройти мимо, но мужчина остановил ее.

— А может вам с нами? — спросил он.

— О боже ты мой, — парень закатил глаза, — может, хватит, отец. Ты сейчас всех соберешь, чтобы поздравить одну маленькую девочку.

Мужчина чуть повернулся и посмотрел на сына:

— Между прочим, это твоя дочь и моя внучка, — напомнил он ему.

Алена слегка махнула рукой Маше, показывая, что они уходят, но мужчина, как будто почувствовал это, коснулся ее руки и сжал ее ладонь.

— Мы не нашли снегурочку, — он повернулся к Алене, — а тут две такие красавицы.

Алена снова тонула в омуте синих глаз, и почему они у него такие яркие? Она слегка кивнула. Она ведь хотела приключений — и ведь правда, каждый сам устраивают себе жизнь. Маша пожала плечами, соглашаясь.

— А девочку как зовут? — спросила Алена, она ощутила холод метала на безымянном пальце мужчины — женат. Конечно, разве такой мужчина может быть свободный.

— Мария, — подмигнул мужчина, — ей уже пять лет. Она живет со своей бабушкой.

Алена чуть моргнула. У нее готов был сорваться вопрос —