— Завтра в моем доме соберется очень ограниченный круг друзей. Но задумал я этот прием не ради их жен, а ради вас, Милочка. Прошу, не отказывайте, — протянул руку, словно хотел обнять за плечи, но тотчас её одёрнул, добавил: — Нужно же вам хоть иногда, хоть немного развлечься, а не жить жизнью училища и подопечных!

Запах мимозы будоражил и кружил голову.

«А почему бы и нет?» — подумала Милочка. — «Этот Халфин и его окружение вероятнее всего далеки от мира балета. И мой «проступок» останется в тайне. Я проведу праздничный вечер так, как должно, а не в пустой квартире с книжкой в руках».

— Хорошо, — кивнула едва заметно. — Я принимаю ваше приглашение.

— Я рад! — рука Тимура наконец-то обвила плечи Людмилы.

Автомобиль остановился у подъезда. Отец Леночки быстро вышел из машины, достал что-то с переднего сидения, протянул Милочке плоскую большую коробку:

— Это вам, — увидел удивленный взгляд. Объяснил: — Подарок к Восьмому Марта.

— Ну что вы? Зачем, — залепетала, не решаясь взять коробку. — Это лишнее.

— От подарков не принято отказываться, — Тимур не собирался принимать отказ. — Если, конечно, не хотите обидеть дарителя, — усмехнулся.

Обижать никого Людмила не хотела, а потому, неловко зажав подмышкой одной руки коробку, прижимая другой рукой к груди букет, заозиралась, думая, как теперь со всем вот этим войдет в подъезд.

— Машина заедет за вами в пять вечера, — сообщил Милочке Халфин. — Я буду ждать вас уже в своем доме, — посмотрел на водителя, стоявшего возле них в паре метров: — Поводи даму и помоги ей войти в квартиру.

— Позвольте? — водитель протянул руку, в которую Людмила с удовольствием переложила неудобную коробку, и зашагал к подъезду.

* * *

Людмила Марковна заваривала ромашковый чай, с опаской посматривая на коробку, которая сиротливо осталась лежать на кровати, прекрасно видимой в дверном проёме между кухней и единственной многофункциональной комнатой квартиры. Что бы там ни было, но она откроет подарок чуть позже. Сейчас её голову заполняли совершено другие мысли.

Быстро допив чай, Милочка перебралась в комнату и распахнула створки шкафа.

Она редко принимала решения, не дав себе труда все хорошенько обдумать. Но подобное, правда, хоть и не часто, случалось. И сегодняшнее согласие принять приглашение Тимура, было как раз одним из таких случаев. Не потому что она вдруг чего-то испугалась. Не потому что ей вдруг стал неприятен этот мужчина. Просто Милочка, рассматривая свой непритязательный гардероб, отчетливо поняла, что ей совершенно нечего надеть!

Юбки, блузки, брюки, джинсы, свитера. Пара летних платьев, в которых только на пляж или на рынок. Строгий костюм и белоснежная блузка с жабо, если вдруг возникнет необходимость присутствовать на мероприятии и выглядеть «прилично», но в то же время — нарядно.

Ничто, из представшего взору Людмилы Марковны, для завтрашнего празднования явно не подходило.

Она вздохнула, вспомнив, что с недавних пор некоторые модные магазины стали не только продавать платья, но и сдавать их на прокат. Правда, обходилась эта услуга едва ли не в половину стоимости платья при покупке, но если ты понимаешь, что вот этот дорогой изысканный наряд будет надет лишь единожды, а после обречен сиротливо висеть в шкафу, то почему бы и нет?

Но ни один из магазинов не станет работать, когда на часах уже начало десятого!

Можно было бы одолжить платье у подруги.

Но подруг у Милочки не было.

Разве что Звездинская.

Но придется объяснять Мстиславе, зачем ей вдруг понадобился наряд, а делать этого Людмиле явно не хотелось.

Повздыхав и посокрушавшись еще какое-то время, Милочка захлопнула дверцы шкафа, решив обдумать сложившуюся ситуацию завтра утром. Подошла к кровати и уставилась на коробку, лежавшую там же, где и была оставлена.

Нужно открыть и посмотреть, что же ей подарил этот странный мужчина, пропавший куда-то без объяснений на целых две недели, и свалившийся, как снег на голову, с букетом и подарком.

Людмила перевела взгляд на мимозу, стоявшую в вазе на туалетном столике и расточавшую аромат на всю комнату, улыбнулась непонятно чему и потянула край ленты, перевязывавшей коробку. Сняла крышку. Развернула слой шелковистой матовой бумаги и охнула, увидев содержимое.

Она аккуратно подхватила невесомое платье за кончики тонких шлеек. Подняла его на высоту рук. Залюбовалась.

Матовый шелк цвета пепел розы был украшен крохотными, вышитыми блестящими нитками, бутончиками каких-то цветов, разбросанными по всему полю платья редко и ненавязчиво.

Милочка обернулась к зеркалу на стенке шкафа. Приложила платье к себе.

Оно шло её необычайно! Именно этот немного блеклый цвет не затмил бы собой её лицо, не отличающееся яркостью красок, а подчеркнул бы то, что было. И глаза со светло-болотной радужкой. И бледную кожу с едва заметным румянцем. И нежно-розовые губы. И пепельно-русые волосы, о которых Звездинская однажды презрительно высказалась, назвав их цвет «придорожной пылью».

Чем дольше Людмила стояла у зеркала, тем отчетливее понимала, что не может принять этот подарок! Что подобное преподносится только очень близким женщинам! А она таковой для Тимура Халфина не является!

Нужно немедленно упаковать платье! А завтра передать коробку водителю! Тимур, получив обратно свой подарок, должен понять всю его неуместность и то, что подобная фамильярность Людмиле Марковне не понравилась!

В последний раз посмотрев на платье, которое она даже не примерила, а продолжала любоваться им в зеркальном отражении, Милочка повернулась к кровати и вздрогнула, заметив, что в коробке лежит еще какая-то коробочка. Меньше размером, но с таким же вензелем незнакомого бренда на крышке.

Отложив в сторону платье, Людмила Марковна решила посмотреть, чем еще отважился одарить её Тимур.

На кровать из открытой коробки выпали крохотные трусики и бюстгальтер на косточках. Именно такой, что как нельзя лучше подходил к платью с открытыми плечами.

Милочка, вместо того, чтобы продолжить возмущаться, расхохоталась. Подумала, что не так с этим Тимуром?! Он озаботился не только платьем, в котором ему не стыдно будет представить её своим гостям, но и трусами с лифчиком! Хорошо, хоть не подумал, что у неё нет колготок! Тряхнула коробку и согнулась от хохота.

Потому как из коробки выпали шелковые чулки и кружевной пояс с подвязками.

— А туфли?! — продолжала хохотать Милочка, — Туфли где?! Комплект не полон!

Отсмеявшись, уложив все вещи обратно в коробки, решила тут же позвонить Халфину и высказать ему все, что о нем думает. О нем и о его непозволительном подарке. Но вспомнила, что Тимур Айдарович не озаботился тем, чтобы сообщить ей номер своего телефона.

Ну что же, процесс постановки наглеца на место придется отложить на завтра. А сейчас нужно ложиться спать.