На картине показан момент наивысшего напряжения физических усилий. Несмотря на небольшой формат произведения, оно производит на зрителя впечатление монументального алтарного образа. Детально проработанные обнаженные мускулистые фигуры являются воплощением героического пафоса и жизнелюбия. Мрачный колорит, драматическое сочетание красного и коричневого, утрированность поз, бурлящая живописная поверхность являются прекрасной иллюстрацией лучших проявлений театральности и репрезентативности эпохи барокко.

Франс Снейдерс (1579–1657) Кухарка у прилавка со снедью 1610. Холст, масло. 88,5x120

Франс Снейдерс является крупнейшим мастером натюрморта, а также одним из родоначальников анималистического жанра. Сверстник и друг Рубенса, он, несомненно, испытал влияние его творчества. Художник был автором как крупноформатных декоративных панно, служивших для украшения интерьера, так и небольших станковых картин для кабинетов — частных коллекций своего времени.

«Кухарка у прилавка со снедью» представляет собой тип натюрморта, являющийся чем-то средним между собственно натюрмортом и жанровой сценой. Эта традиция восходит к нидерландской живописи XVI века, к творчеству Питера Артсена и Иохима Бекелара. Известно, что мастер редко сам писал фигуры, предпочитая поручать это одному из своих помощников.

Лавки Снейдерса рождают у зрителя множество ассоциаций, кажется, вот-вот услышишь стук пестика о стенки ступки со специями и почувствуешь запах свежих овощей. Художнику с удивительной легкостью удается сочетать жизненность изображения, точно схваченную позу убитой дичи с традиционным аллегорическим языком. Как правило, подобные натюрморты являлись символами четырех стихий, времен года и пяти чувств.

Франс Снейдерс (1579–1657) Натюрморт с дичью 1614. Холст, масло. 156x218

Франс Снейдерс происходил из богатой семьи антверпенского бюргера, владельца таверны, в которой мог видеть обилие разнообразной снеди. Возможно, детские впечатления во многом побудили художника работать в жанре натюрморта. Его отец вопреки расхожей практике выбирать судьбу своим детям не просто не мешал сыну заниматься живописью, но и всеми силами помогал ему в этом. Ежедневно слуги доставляли художнику всю необходимую для работы провизию: мастерская Снейдерса превращалась то в овощную, то в мясную, то в рыбную лавку.

Изобилие дичи на полотне рождает ощущение праздника и торжества жизни. Главной его темой является щедрость и богатство природы, ее вечное движение и обновление. Изображение птиц символизирует воздушную стихию. Натюрморт можно назвать своеобразным гимном охотничьему искусству. Битая дичь словно продолжает жить на картине, даже смерть не уничтожила царственную красоту лебедя. Художник мастерски передает фактуру перьев, их радужные переливы, чешуйчатость птичьих лапок.

Несмотря на обилие предметов, тесно заполняющих пространство на холстах Снейдерса, их расположение всегда продуманно и четко организованно. Его натюрморты поражают своей декоративностью и эффектностью. Работы живописца пользовались необычайной популярностью у современников, мастер, стремясь удовлетворить заказчиков, нередко варьировал свои самые удачные композиции.

Антонис ван Дейк (1599–1641) Юпитер в образе сатира и Антиопа. Около 1620. Холст, масло. 12,5x151

Антонис ван Дейк был живописцем ярчайшего дарования. Ученик Рубенса, он, как и наставник, добился международного признания. Попав в его мастерскую, Ван Дейк почти сразу стал любимым учеником. В сюжетах на мифологические темы влияние Рубенса особенно очевидно в отличие от портретной живописи, в которой гений Ван Дейка достиг своего апогея.

В греческой мифологии нимфа Антиопа была дочерью царя Фив Никтея. Ее красота настолько поразила Юпитера, что он, превратившись в сатира, овладел ею. На картине изображен момент, когда герой осторожно стягивает покрывало с погруженной в сон нимфы. Антиопа родила от Юпитера близнецов Амфиона и Зета.

Этот сюжет был особенно популярен в живописи еще со времен Ренессанса, так как являлся поводом показать обнаженное женское тело в сладострастной позе. Художник мастерски прописывает тонкую и нежную женскую кожу, а рядом на контрасте — грубого рогатого сатира. Ван Дейк сохраняет традиции фламандской школы живописи в передаче чувственной конкретности образов, полноты жизни и необузданного темперамента.

Якоб Йорданс (1593–1678) Прикованный Прометей 1630–1640. Холст, масло. 245x178

Якоб Йордане, последователь Рубенса и Ван Дейка, больше тяготел к простонародным образам. Он был помощником Рубенса еще до Ван Дейка, но, даже покинув его мастерскую, продолжал черпать вдохновение в творчестве этого великого фламандца. Йордане довольно быстро выработал свой индивидуальный стиль грубоватой чувственности, связанный с реалистической традицией старонидерландской живописи. Мифологические сюжеты наиболее характерны для его творчества, в них художник предстает внимательным наблюдателем народной жизни. Персонажи античной мифологии обретают облик фламандских крестьян, простых и жизнелюбивых.

Картина «Прикованный Прометей» иллюстрирует древнегреческий миф, согласно которому Прометей был наказан за то, что похитил огонь у богов и передал его людям. По приказу Юпитера Вулкан приковал смельчака к скале на Кавказе, куда каждый день на протяжении многих веков прилетал орел и клевал его печень. Прометей изображен обнаженным, его руки и ноги скованы цепями, лицо искажено гримасой чудовищной боли. На заднем плане зритель видит Меркурия, прикрепившего цепи. Художник мастерски изображает молодого, беззаботного Меркурия и в противоположность ему Прометея, измученного болью, с потемневшей от солнца кожей, загрубевшими руками, не героя греческого эпоса, а современного ему крестьянина.

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669) Автопортрет 1668. Холст, масло. 82,5x65

Этот автопортрет смеющегося художника был написан за несколько лет до смерти Рембрандта, последние годы жизни которого были наполнены трагедиями. Он тяжело переживал смерть любимой жены Саскии, его объявили банкротом, он был вынужден продать все свое имущество и перебраться на окраину Амстердама, в еврейский квартал, где и провел остаток жизни. Однако эти трагические события не только не сломили живописца, но и подняли его искусство на такую высоту, которую не смог покорить больше никто.