Работа создана за год до первой выставки импрессионистов в ателье Надара, но в ней зритель уже видит сложившийся художественный язык живописца, вызвавший такую бурную реакцию у критиков.

Изображенное поселение Аньер, уже давно ставшее частью Парижа, с середины XIX века было популярно среди тех, кто увлекался рыбалкой или лодочным спортом, оно служило излюбленным местом для прогулок парижской молодежи. Моне приезжал сюда в начале 1870-х, известно, по меньшей мере, четыре варианта этого вида Аньера с парижского берега Сены в разное время дня. За массивными очертаниями барж виднеются беспорядочная застройка наемных домов и островерхие крыши частных особняков. Художник показывает две разные действительности — виллы заречной стороны и торговые суда ближнего берега, но он не считает нужным сосредоточиться на социальном аспекте, живописца больше интересует поэзия солнечного света, игра трепетных отражений домов в реке. В будущем проблема отражений будет особенно привлекать Моне, но именно в Аньере он пристально изучил постоянную изменчивость и мимолетность водной глади.

Клод Оскар Моне (1840–1926) Рыбацкие лодки на пляже в Этрета 1884. Холст, масло. 74x124

Этрета — небольшое поселение на берегу Ла-Манша в Нормандии, где Моне периодически бывал. Художнику удалось передать суровость северной природы, это является результатом виртуозного сочетания пленэрной живописи и формальных поисков. «Рыбацкие лодки…» написаны через одиннадцать лет после «Сены в Аньере». Картина овеяна некой печалью, в ней заметны признаки близкого распада импрессионистического течения. Море было одним из излюбленных мотивов Моне, его даже называли Рафаэлем воды. Художник писал: «Я знаю, чтобы по-настоящему живописать море, нужно смотреть на него каждый день помногу часов с одной точки, чтобы понять его жизнь именно в этой точке. Вот почему я помногу раз повторяю один и тот же вид». Известно, что мастер любил писать несколько вариантов пейзажа при разном освещении, чтобы уловить изменения атмосферы и освещения. Однако со временем у Моне появилась некоторая «лабораторность». Бесчисленные повторы, свидетельствующие о стремлении к совершенству, все же несут отпечаток затянувшегося подведения итогов.

Берта Моризо (1841–1895) Ребенок у куста мальвы 1881. Холст, масло. 50,5x42,5

Хотя Берта Моризо и признана художницей «первого ряда», все же ее фигура зачастую оказывается в тени титанов импрессионизма. Безусловно, ее имя имеет абсолютное значение в развитии данного течения. Моризо родом из семьи с богатым культурным прошлым: приходилась внучатой племянницей знаменитому художнику эпохи рококо Жану Оноре Фрагонару, была замужем за Эженом Мане, братом великого мастера, чье творчество оказало на нее несомненное влияние, которое в дальнейшем станет взаимным.

К 1874, когда состоялась первая выставка импрессионистов, Моризо уже хорошо знали и критики, и публика. Ее работы ежегодно экспонировались на Парижском салоне. В 1872 художница поехала в Испанию, где познакомилась с произведениями Диего Веласкеса и Франсиско де Гойи. На выставке на бульваре Капуцинок в 1874 она представила девять полотен. Картины Моризо продавались на аукционах дороже, чем работы Мане, Ренуара или Писсарро.

1880-е — расцвет творчества художницы после небольшого перерыва из-за рождения ребенка. С 1881 каждое лето она проводила в Буживале, где семья снимала дом. Там Моризо начала серию портретов дочки и мужа в саду, к которой относится и картина «Ребенок у куста мальвы». Точная выверенность цветовых акцентов, лишенных резких контрастов и излишней мягкости, а также фактура легких и быстрых мазков создают ощущение текучести света.

Макс Либерман (1847–1935) Беление холста 1882. Холст, масло. 109x173

Макс Либерман сыграл ключевую роль в художественной жизни Германии рубежа XIX–XX веков. Он был выдающимся представителем импрессионизма за пределами Франции. Учась в Берлинском университете Гумбольта на химическом факультете, юноша одновременно брал уроки живописи. Вскоре его отчислили «за отсутствие прилежания в учебе», и после размолвки с родителями Либерман начал посещать занятия в художественной школе в Веймаре.

Ключевое влияние на него оказало знакомство с творчеством Г. Курбе, Ф. Милле и мастерами барбизонской школы во время пребывания в Париже в 1874–1878. Именно они наиболее сильно воздействовали на Либермана в ранний период его творчества, к живописи импрессионистов он обратится в будущем. Художник, следуя традициям малых голландцев и французской реалистической школы, отдает предпочтение жанровым сценам, изображающим жизнь простых крестьян, однако стилистически в его искусстве можно уже усмотреть импрессионистические черты. Палитра мастера, построенная на академическом принципе валеров — градаций одного цвета по светлоте, отличается сдержанностью. Либерман еще не начал использовать соотношение теплых и холодных тонов, как это делали его французские коллеги, хотя его увлечение проблемами передачи изменчивого освещения становится все заметнее.

«Беление холста» было написано в Ларене, городе на западе Нидерландов. Художник мастерски передает спокойствие и умиротворенность провинциальной жизни, наполненной каждодневным трудом. Сочетание белого полотна и буйной летней зелени дает ощущение свежести и обновления жизни.

Макс Либерман (1847–1935) Конная прогулка по пляжу 1903. Холст, масло. 72,5x101

С 1890-х стилистически искусство Либермана окончательно становится импрессионистическим. Изменения прослеживаются и в выборе сюжетов: вместо изображения жизни простых крестьян в картинах художника все больше проявляется светское начало. На его полотнах оказываются игроки в поло, посетители летних кафе. Еще одним «героем» становится свет, в его изменчивости и богатстве переливов.

Мягкими, но энергичными мазками мастер пишет движение волн, отражение ног лошадей в воде, бегущие от ветра облака. Ему удалось передать свежесть и влажность морского воздуха, негу курортной жизни. Перед зрителем словно фрагмент фотографии, на которой запечатлен момент, когда всадник приближается к своей спутнице, характерным жестом останавливает лошадь за уздцы, но дама еще не успела заметить его. В отличие от французских импрессионистов, у которых контуры фигур зачастую таяли в воздушной среде, немецкий художник сохраняет их узнаваемые очертания.

В 1903, будучи профессором Берлинской академии художеств, Либерман издал эссе под названием «Фантазия в живописи», в которой резко высказался против искусства, не отражающего действительности. Мастер считал, что важен не столько сюжет, сколько адекватное художественное восприятие природы, тем самым отвергая зарождающийся абстракционизм и экспрессионизм. Этой публикацией Либерман определил академическую позицию руководства Сециссиона, который раньше был оплотом прогрессивного искусства.