огонька. Вспомнила, что около входа в дом сбоку видела крытую поленницу. Поспешила туда.

На улице ощутимо похолодало. Тучки разбежались, и теперь луна вольготно царствовала на небосклоне, широким жестом освещая двор.

Наскоро набрала дровишек. В доме свалила на металлический квадрат рядом с очагом и, выбрав самые тоненькие, принялась колдовать над угольком.

Уголок бумаги моментально загорелся, вспыхнул, теперь вход пошли щепки и кора. Пока дела шли неплохо, костровым я никогда не была и очень боялась остаться без тепла. Непохоже, что в этом доме будут батареи и электрические обогреватели.

Огонь благосклонно принял мои старательные подношения и, положив дровишек побольше, я решила поискать свечу или еще какой-нибудь источник света.

Огарок от толстой свечки я увидела на подоконнике, а подойдя ближе нашла что-то, а вернее, кого-то на полу.

На меня смотрели глаза, два круглых светящихся глаза глядели, не мигая. Какое-то животное на подстилке в темном углу. Совершенно не разобрать, то ли это кто-то из лесных прибился, то ли домашний кот. А если животное раненое или больное?

Было страшновато, но делать-то что-то надо. Чуть поодаль я обнаружила две миски. Пустые. Значит, большая доля вероятности, что это котик. В углу между окном и глухой стеной нашелся умывальник, такой на даче видела. Сосуд, а снизу стержень, его приподнимаешь и льется водица.

Удивительно, но вода была, и вскоре я поставила полную миску рядом с животным. Несчастный сразу потянулся к влаге и принялся жадно лакать. Видно, что звереныш очень слаб, но живой и это главное.

Пока возилась с местным жителем, в кухне стало ощутимо теплее, и я разделась, сложив одежду на лавку, стоящую у стола. Стол стоял посреди кухни, и лавки были с двух сторон.

Подкинув дров, я обнаружила, что миска пуста, а животное спит. Еще налив воды, я решила найти и себе приют на ночь. А еще хотелось убедиться, что дом действительно пуст. Остаток свечи помог мне в этом. Из кухни я вышла в гостиную, в эту комнату я попала, когда вошла в дом. Очертания привычной мебели дивана и стола соседствовали с неопознанными предметами. За одной из дверей была кладовка. Туда я даже заходить не стала.

Половицы поскрипывали, но это не пугало, наоборот, веяло чем-то родным. Коснувшись деревянного наличника, удивилась тому, что он приятно теплый и гладкий. Тихое “и-и-и-и” и я в спаленке. Кровать была небольшой, но мне хватит.

Однако что меня очень сильно удивило, так это то, что она была застелена. Белье свежее, подушка словно недавно взбитая, так и манит положить голову и отдохнуть. Улыбнулась своим мыслям и сегодняшним чудесам.

Я не мерзла, дом моментально прогрелся. Понимала, что все странно и удивительно, но решать волшебные задачки сил не было. Я просто вновь проверила очаг, немного подивилась тому, что дрова, брошенные мной последними, продолжают гореть. На огонь можно смотреть вечно: умиротворяющее зрелище, вот и я ненадолго зависла. Проверила котика, кем бы ни было животное, сегодня оно у меня “котик”, он мирно спал. Пойду и я.

Под шубкой на мне была туника и штаны, а под ними майка и шорты. В этом я и забралась под одеяло. Было так уютно и приятно, что меня накрыло чувство безмятежности и благодарности. Я улыбнулась темному потолку и прошептала, не знаю кому: “Спасибо!”

Глава 6. Первые хлопоты

Утро встретило меня уютным мурлыканьем и солнечными лучиками, настойчиво намекавшими, что пора вставать. Я устроила себе потягушечки. Довольно похрустев косточками, приподнялась на локтях.

Моментально стали обозначаться планы на день. Первым делом вымыть окна и, вообще, влажная уборка весьма необходима этой комнате. Что-то мне подсказывало, что и всему дому тоже.

Едва проснувшись, еще не открыв глаза, я вспомнила все вчерашние странности и точно знала, где нахожусь. Это все из-за отсутствия привычного шума автострады за окном и ненавязчивого присутствия живого существа, которое с утра напомнило о себе, поднимая настроение.

Я разглядывала худющего, лохматого, удивительно серьезного кота. Окрас у него оказался интересным: дымчато-сиреневым. Лежа около моей подушки он, а я не сомневалась, что это кот, а не кошка, деловито вылизывал лапу.

Тук-тук, послышалось от окна. Мы с котейкой уставились на совушку. Именно она меня вчера сопровождала в сказочной карете.

Подойдя к окну, я открыла створку, впуская птицу, холодный ветер и несколько снежинок, слетевших с ближайшей сосны. Вкусный, холодный воздух заставил вздохнуть полной грудью и поежится.

— Совушка, ты к нам с подарком?

Я настороженно смотрела на толстую, серую мышь, едва живую в когтях гостьи. Птица направлялась к кровати.

— Только не на постель!

Как ни странно, но меня послушали и грызуна опустили на пол. Котик встрепенулся, еще когда я впускала совунью. Медленно он подошел к краю кровати и тяжело спрыгнул на пол. Бедненький, ослаб здесь один.

Сова в это время контролировала свое подношение. А я, наконец, сообразила, для кого приготовили завтрак и поспешила сбежать. Себе портить аппетит всякими зрелищами не хотелось.

— Вы тут разбирайтесь, а я пойду очаг посмотрю.

Не знаю, зачем разговаривала с животными, но они, все трое, проводили меня одинаковыми взглядами. Эдак снисходительно и всепонимающе.

Тихонько прикрыла за собой дверь, поражаясь нынешним реалиям своей жизни.

Гостиная радовала глаз приятным деревенским уютом. Вот сделаю уборку и будет совсем хорошо. Два довольно больших окна, смущенно прикрывающихся кремовыми шторками в нежную розочку.

Между окнами удобно расположился стол, скатерть в тон шторам прикрывала его почти до пола. Единственный стул с основательной спинкой вплотную придвинулся к столу.

У стены, поближе к углу скромно и тихо стоял неширокий шкаф. Верхняя его часть была открыта и грустно смотрела на меня пыльными полками. Нижняя половина шкафа прикрылась дверцами.

Вся мебель была из красного дерева, сделана со вкусом, украшена интересными растительными элементами и резьбой.

Мое внимание привлек еще один очаг, а вернее, камин, внутри аккуратным шалашиком стояли ровненькие дровишки, они будто говорили: “Мы приготовились, можно поджигать”. Действительно, достаточно поднести спичку, но это позже.

На кухне меня ждала еще одна порция удивления.

Внутри полукруглой печи ровным пламенем горел огонь. Сбоку от него на специальной приступочке стоял горшочек. Подозрения, которые вспыхнули в голове, благодаря вчерашним сказочным приключениям, полностью оправдались. Стоило открыть крышечку, на меня пахнуло густым ароматом тыквенно-медовой каши.

Завтрак был невероятно вкусным. Звери меня застали за завариванием чая. В шкафчиках нашлось все необходимое. Сухие травки в полотняных мешочках, простой глиняный заварник и чайник, который очень быстро закипел, стоило подвесить над огнем.

— Ну что,