Пока я рассматривала убранство мрачного зала, слишком много черного цвета в интерьере, мои облезлые питомцы один за другими забежали в башню. Оставаться одной, где я как на ладони не хотелось, пришлось последовать их примеру.

Внутри было тепло, очень и открытое окно совсем не сквозило. Я расстегнула шубку, пригибаясь, чтобы в меня не попали своими шарами и молниями. Потом и вовсе сняла, оставив на подоконнике. В зале становилось все жарче. Огонь в камине резко вспыхнул, потом и у противоположной стены загорелся большой костер. Там тоже был камин.

Нужно было куда-то прятаться. Пока спасали стулья и стол.

— Женись на мне, и я позволю Филиппу десятому добывать драгоценные металлы на своей земле.

— Прости, Шархэза, не могу. Придется тебе взять процентами от доходов и выбрать в мужья другого.

Вдруг ни с того, ни с сего магесса завизжала, да так пронзительно, что пришлось закрыть руками уши.

Глава 15. Пленение колдуньи

Шархэза в панике забралась на ближайший стул.

— Это что еще такое? Ненавижу животных, они все больны и заразны! О, черная тьма, там облезлая мышь! Даниэль, убей ее, — визжала блондинка.

Вот и имя моего как бы мужа. Я запомню. Но на столь высоких нотах оно не звучит.

Выглянув из-за стула с высокой спинкой, не того, на котором стояла хозяйка дома, я увидела всю честную компанию. Визжать мне не хотелось, но нечаянно хрюкнув, от едва сдерживаемого смеха, я снова спряталась.

— Там еще и свинья! — услышала я эмоциональное восклицание, на тех же высоких нотах.

Мой неукращаемый истерический смех переходил в икоту.

Это какая-то комедия с моими зверями в главной роли. Не подозревала в них такого таланта.

Сова влетела, ведя за собой целую стаю воронов, они расселись на доступных поверхностях. Все птицы были какими-то несчастными и общипанными, перья так и летели во все стороны от любого их движения. Сразу за птицами бежала Фисташка, мне захотелось ее накормить, помыть и сжечь этот драный платочек. Она присела у ног Даниэля. Далее степенно шествовал Розмарин на задних лапах. Он где-то раздобыл миниатюрную клюку и, картинно опираясь на нее, нес красную подушечку с золотистой отделкой. На подушечке лежал ларец.

Коту не хватало сапог со шпорами, шляпы с пером и холености. Вид донельзя жалкий.

Визг внезапно прервался и томный голос этой дамы, манерно растягивая гласные звуки, произнес:

— О, Даниэльчик! Я знала, что ты одумаешься.

Похоже, военные действия прекратились. Я встала из своего укрытия, оказавшись позади этой дивной темной магини. Даниэль при этом смотрел на меня. Чуть насмешливый взгляд, и он наклоняется к Розмарину:

— Благодарю тебя, верный друг, это то, что было нужно.

Мой котик серьезно кивает, а я так и не могу привыкнуть к этому осознанному движению. Даниэль идет вперед, но обходит стол, оказываясь с моей стороны, а не хозяйки дома, которая смотрит на мужчину с волнением и предвкушением, но постепенно ее взгляд меняется.

Даниэль на ходу открывает шкатулку и, вынув что-то маленькое, оставляет ее на столе. Я сама не поняла, как он так переместился, мгновенно взяв мою руку, надел кольцо и сразу задвинул меня за спину.

Комнату наполнил звук бьющегося стекла и крик отчаяния, быстро сошедший на нет.

Оказывается, мои звери с недомужем просчитали поведение хозяйки замка, сумели договориться и составить план действий. Вот ушлые. Одна я в неведении.

— Вороны помогли твоим фамильярам поставить зеркало между нами. Шархэза сама себя загнала в ловушку, которую готовила для нас, — пояснил мне Артур-Даниэль и принялся перебирать осколки зеркала. Где-то там, в зазеркалье, осталась черная колдунья.

В одном из кусочков отображалась разгневанная магесса, вокруг нее клубилась тьма. Женщина что-то кричала и била кулаками в стекло с той стороны. Жутковатое зрелище.

Даниэль примерил осколок для ларца, в котором недавно лежало заветное колечко. Большевато. Об стол уверенным движением он отломил лишний угол. Зазеркальная дева, рассвирепела и, наконец, показала свой истинный лик. Черные волосы и глаза без белков, белая кожа и тонкие алые губы в гримасе презрения и превосходства. Тьма вихрем кружилась вокруг нее, создавая ощущение ветра.

Мой маг был совершенно спокоен. Отражающей поверхностью вниз мужчина положил кусок зеркала в шкатулку и закрыл крышечку, что-то прошептал, и мне показалось, что ящичек стал цельным. Я поежилась. Не хотелось бы мне оказаться на месте этой девицы.

— Она мечтала о власти, но среди всех моих братьев до недавнего времени не женат оставался только я. На этой земле проходят золотые жилы, но добывать металл без дозволения хозяйки мы не могли. Однако и Шархэза без нас, самостоятельно разрабатывать прииск не имела возможности. Весь род ее вымер. Одной только черной магии мало. Вести переговоры отправили меня, но женщина решила обманом завладеть и властью, и добычей драгметалла. Мечтала сделать меня марионеткой. Теперь ее ждет суд. А нам пора.

Даниэль крепко взял меня за руку и быстро повел куда-то по бесконечным лестницам вниз. Выйдя на улицу во дворе, он огляделся и направился к самому низенькому строению. Почти ночь. Пахло сырой прохладой зимнего вечера, но холода я не чувствовала. Звезды зачарованно перемигивались, играя в прятки с редкими облаками.

— Куда мы?

Ответом мне послужила загадочная и несколько порочная улыбка.

Глава 16. Коварство мужа

— Ты, дорогая, назвала меня мужем, придется отвечать за свои слова, — шепнул мне на ушко этот несносный тип, стоило нам войти в помещение, больше всего похожее на часовню.

Откуда-то появился высокий, очень худой старик. Его длинная белая борода тощим кончиком касалась каменных плит пола. Голову покрывала непонятная светлая шапочка. Белесые бельма глаз пугали, но улыбка в аккуратно подстриженные усы говорила о кротком нраве человека, познавшего благость простого бытия.

Длинное льняное одеяние старик подпоясал простеньким шнуром.

Сухая старческая длань, выглянула из широкого рукава и указала встать у большой каменной чаши. Внутри было немного воды.

Я настолько растерялась от всего происходящего, что не сразу поняла, что собирается сделать мой нахальный “муж”. А хочет он стать мужем законным перед богами и закрепить все магией. В наших фэнтези-книжках много пишут, что такой брак не разорвать. Авторы — люди знающие, врать не станут.

Я, конечно, уже намечтала деток с его чертами и сделала Даниэля (буду называть его настоящим именем) в своих глазах принцем на белой колеснице. И даже почти влюблена. Однако придуманный образ и реальный человек не одно и то же. Мне ли