предстоит обозреть. — По крайней мере, непрямой ветви. Мой отец — брат короля. Настоящих принцев королева-мать родила семерых. Она мечтала о девочке, но после восьмого, мертворожденного сына, врачи запретили королеве беременеть. Они и ранее просили ее остановиться, но тетя Луиза весьма упряма. Она очень любит сыновей, да и племянников тоже. Но больше всего любви достается единственной девочке в королевской семье, моей младшей сестре. У моих родителей четверо детей. А всего племянников у короля с королевой восемь, прибавь к этому семерых своих детей. Все уже взрослые и имеют жен и мужа. Я единственный был неженатым до последнего времени.

Мы шли торопливо, я внимательно слушала, словно сказочную историю. Даниэль посмотрел на меня, оценивая реакцию, и продолжил:

— Я все это так подробно рассказываю, чтобы ты не сильно пугалась толпы, которая захочет с тобой познакомиться, обняться и подколоть. Тебе необязательно отвечать на вопросы и тем более на личные. Если что, давай слово компаньонке, но я постараюсь не дать тебя на растерзание любимой родни.

Муж говорил быстро и много, я успела разволноваться, как-никак знакомство с родителями, всей родней, еще и королевской. Но все оказалось куда проще и спокойнее, чем предполагал мой принц, и тем более в сравнении с моим воображением.

— Мама, папа, тетя Луиза, дядя Лев, я вернулся раньше, чем писал вам. Прошу любить и жаловать мою жену. Марию Элонскую.

Вот так и узнаешь, что ты уже не Яблокова, а Элонская. Это определенно лучше Клячевой.

Остальные родственники танцевали и проводили время с другими гостями на новогоднем празднике. Я не сразу обратила внимание на восхитительно нарядное убранство большого, да что там большого, просто огромного зала.

Цветные шары, летающие над головами, и развешанные по стенам. Золотые и черные украшения, похожие на мишуру, органично создавали праздничное одеяние бальной комнаты.

— А как вы познакомились? — спросила меня та единственная племяшка королевской четы.

Милые ямочки на щечках, золотистые волосы, глубокие голубые глаза — совершенно очаровательное создание. Но чуть позже, я узнала девушку получше. Она достаточно рассудительна и цинична, обожает экономику, риторику и дипломатию. Ненавидит языки, которые приходится изучать, и практикует актерское мастерство.

Для придворных в большинстве своем она надевает амплуа красивой и ветряной особы. Однако личность не скроешь, тем более в семейном кругу, она показывает себя довольно властной, умной и принципиальной особой. Слухов о принцессе по дворцу и стране ходит много и совершенно противоположных. Это девушка изучает влияние на людские умы. Хобби у нее такое.

Но здесь на балу она хлопала ресницами и задавала совершенно по-девичьи всем понятные вопросы.

— О, очень просто. На мою лужайку, где был самый большой сугроб снега, упал тощий, заросший, одетый словно оборванец, мужчина. Сделал он это прямо с неба. Я решила, это бомж. Приволокла его в дом, уложила у камина.

— И нестрашно вам было пускать в дом неизвестного мужчину?

— Страшно, конечно. Но не оставлять ведь зимой на улице человека без сознания.

Вопросов было множество, как и охов, и ахов. Чуть сбоку за моей спиной стояла телохранительница, но защищать меня ей не пришлось. Даниэль смотрел на все с улыбкой. Но когда прозвучал вопрос о возможных детях, он вмешался и увел меня танцевать. Вот тут-то я и решилась признаться. Да-да, под звуки вальса.

— Даниэль, я не могу иметь детей, — когда волнуюсь, не умею ходить вокруг да около. Поэтому так, сразу и в лоб.

Мужчина нахмурился, посмотрел мне в лицо. Какое-то время он молча вел меня в танце, а потом, когда сердечко мое от волнения готово было выпрыгнуть нам под ноги, тихо в макушку заговорил.

— Время покажет, будут дети у нас или нет. Но помни, я не откажусь от тебя. У нас много племянников, с которыми можно будет вдоволь повозиться.

Мужчина поменял положение и заглянул мне в глаза улыбнувшись.

— Сегодня самая волшебная ночь в году. Чувствуешь, воздух аж звенит от магии. Ты можешь загадать заветное желание, и оно непременно исполнится.

Отыграли последние аккорды вальса музыканты, все как-то стихло и громко забили часы. Двенадцать раз.

Муж вложил мне в руку свечу, сам держал такую же. Все люди в зале благоговейно замерли, думая о самом желанном, чтобы загадать правильное желание. Муж с мягкой улыбкой задул свой огонек. Я последовала его примеру. Гости зашевелились и зашептались. Лакеи собирали огарки. Я чувствовала, что произошло нечто очень важное в эти короткие мгновения, пока бой часов отсчитывал секунды.

Я посмотрела на помост для венценосной семьи. Там собралось много людей, они стояли парами, многие в обнимку. Король с королевой в красивых венцах, отличались возрастом, но держались за руки и с непередаваемой нежностью смотрели на своих чад. Они точно пожелали чего-то хорошего своим детям.

Эпилог. Полтора года спустя

Я теперь знаю, что счастье в нашем мире есть. Есть оно и в сказочном мире, и вообще во всех мирах. Есть оно и у меня. Самое простое, ценимое во все времена. Муж, ребенок, дом и сад, интересные увлечения.

Ко всему этому прилагаются кое у кого растущие зубки и мои бессонные ночи. Заботливый домовой и целый зверинец. Ну и, конечно, государственная и очень тайная работа мужа, отнимающая слишком много времени.

Как-то он мне рассказал, что Шархэза живет в пожизненном заточении на своих землях. Ей построили высокую башню, под которой находится артефакт, забирающий у колдуньи магию, чтобы отдать земле.

Таким образом, добывают не только золото, но и много других драгоценных металлов. Она сама выбрала себе такое наказание. Нападение на членов королевской семьи карается смертью, она выбрала такую жизнь. Так, у нее будет надежда, родиться на этой земле еще более сильной магиней, чем она сейчас.

Стоило мне прознать, что я в положении, как звери мои верные, начали активно гнездоваться, бегать “дружить” и плодиться.

Розмарин привел в дом тощую британскую кошечку, и она частенько приносила нам приплод. Мы всех раздавали, благо родни, кому можно подарить питомца, полно.

Фисташка хомяка не привела, но гнездо у печки на кухне обустроила с комфортом. Хомяки тоже регулярно становятся подарками от нас.

Благо сова хоть и высиживает совят в доме на чердаке, но воспитывает их вольными птицами в лесу неподалеку. Они у Золотца почему-то вылупляются самого обычного окраса, без ее волшебного золотого клювика и без короны.

Сегодня мы собирались в гости к Марку. От королевских родственников часто хочется отдохнуть, и тогда я сбегаю в свой мир. Квартира там у меня есть, как