– Язык свитка – диалект, с которым не сталкивались наши ученые, поэтому их заключения не столь определенны, как хотелось бы. Но, вероятно, он описывает нечто, имеющее неимоверную силу, как и полагала Чандра, – брат Сергил нехотя кивнул, признавая ее правоту.

– Артефакт? Заклинание? Что-то еще? – Чандра была удивлена.

– Это может быть чем угодно из этого... Или чем-то совершенно другим.

– Я же говорила... – завелась пиромантка.

– Ты хочешь сказать, что ты бы говорила, если бы у тебя остались воспоминания...

Матушка Лути подняла руку, удерживая брата Сергила от дальнейших слов. Ее голова была созерцательно наклонена, и белые волосы ярко сияли в солнечном свете монастырского внутреннего дворика. – Что за сила? – спросила старшая пиромантка, когда ей удалось привлечь внимание споривших.

– Свиток либо описывает необычайно мощный источник маны, либо он сам является ключом к получению маны с необычайно мощными последствиями. В любом случае, согласно свитку, он дарует невероятную силу тому, кто выпустит ее на волю. Намерения создателя свитка, как и его происхождение, суть тайна, матушка.

– И все же, какое впечатление оставляет написанное – действительность или выдумка? – спросила старшая пиромантка.

– Ну... – брат Сергил бросил взгляд на Чандру. – Было бы легче ответить, если бы у нас все еще был тот, первый свиток.

Чандра нахмурилась. – Если ты обвиняешь меня в том, что...

– Нет, я всего лишь имею в виду, – перебил ее монах, – что письмена, похоже, говорят о том, что сам манускрипт содержит ключ к разгадке тайны.

– И точное местонахождение не указано в переписанных вами словах? – поинтересовалась матушка Лути.

– Нет.

– Но вы скопировали весь свиток целиком?

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что часть свитка отсутствует? – вмешалась Чандра.

– Я не думаю, – произнес брат Сергил. – Мы все еще обсуждаем это... Но манускрипт выглядит полным. И, в вещественном смысле, свиток цел. Он был хрупким, но не рваным, не обугленным и не поеденным молью.

– Тогда о чем ты говоришь?

– Подразумеваемое местонахождение этого мощнейшего артефакта, похоже, скрыто в головоломке извне. Ответ может быть в письменах, спрятанный под слоями магии, но... – брат Сергил осекся, по-видимому, не желая продолжать.

– Но? – потребовала продолжения матушка Лути.

– Мы пробовали множество способов истолкования содержания, различные пути перестановки слов и букв, и бесчисленные методы перевода символов в цифры, а также разные заклинания расшифровки... – монах покачал головой. – Но в итоге мы получили бессмыслицу. Конечно, мы продолжим стараться, потому что, раз оно существует, то чем бы оно ни было, – если у манускрипта действительно есть основа, – это очень важные сведения. Тот, кто владеет их силой, может править мирами. Тем не менее... ну, в самом деле похоже на то, что написанное гласит – ключ к пониманию содержится в самом свитке...

– Ты хочешь сказать, это означает – сам свиток, как предмет? – перебила его Лути. – То есть первоисточник?

– Похоже, что да. Мы все ближе к этой вероятности.

– О, это разочаровывает.

– Слушайте, я сделала все, что могла, – вмешалась Чандра, – чтобы свиток не забрал тот...

– Я не это имела в виду, Чандра, – успокоила ее Лути. – Мы бы даже не узнали о свитке, если бы не ты, и мы бы точно не увидели его, и не имели бы возможности его изучить. Поверь мне, я прекрасно понимаю, как яростно ты дралась, чтобы держать свиток подальше от, хм, незваного гостя. На самом деле, огород на южной стороне монастыря, возможно, никогда не восстановится после вашего поединка – старшая пиромантка развела руками. – Я всего лишь хочу сказать, что это расстраивает – открыть что-то столь загадочное... а потом столкнуться с невозможностью эту загадку решить. Поскольку незнакомец, забравший у нас свиток, не был столь любезен, чтобы назваться по имени, – Лути обращалась уже к брату Сергилу, – мы, вероятно, никогда не узнаем, кто его послал. В конце концов, он может быть свободным агентом, действующим от имени самого себя.

– Но мы могли бы суметь лучше оценить достоверность манускрипта, если бы мы знали больше об его происхождении, – сказал брат Сергил. – То есть о том, где Чандра его нашла.

– Где она его нашла и откуда он взялся – это могут быть совершенно разные места, брат Сергил. Лучше оставим этот предмет разговора, – ответила матушка Лути, – ради безопасности. Мы своими глазами стали свидетелями разрушений, которые последовали вскоре за получением нами свитка, – старшая пиромантка сделала паузу, ожидая, когда ее слова дойдут до собеседников. Мы должны воспользоваться тем, что имеем. Прошу, продолжайте изучать манускрипт. Ответ на головоломку, возможно, уже в нашей власти, просто ускользает до поры до времени.

Нехотя, но явно не желая вступать в спор со старшей пироманткой, брат Сергил склонил голову. – Да, матушка.

Когда они покинули залитый солнцем дворик, Лути повернулась к Чандре. – Так что же?

Чандра пожала плечами. – Если вам интересно, не заметила ли я чего-то необычного в свитке, когда он был у меня, то я вправду не могу ответить на этот вопрос. И я клянусь всем, что горит, что, если я еще раз увижу этого ублюдка, он у меня улетит так высоко в небо, что его пепел не упадет на землю раньше, чем люди забудут, что он вообще родился на свет.

Лути не улыбнулась ее обещанию.

– Побереги себя, Чандра. Огонь, который ты разожжешь для своего врага, может опалить тебя сильнее, чем его.

– Это сказала Джайя?

– Это сказала Лути. Послушай меня. Мультивселенная огромна. Возможно, ты никогда больше не встретишься с этим магом. Лучше подумать о том, что ты можешь контролировать...

Внимание Чандры все больше рассеивалось, пока Лути продолжала говорить. Она была благодарна старшей пиромантке за мудрость, но временами это становилось утомительным.

– Говорят, что в бою с другим мироходцем Джайя хитроумно повергла врага при помощи...

– Этот вонючий крысеныш заставил меня поверить, что он собирается убить Браннона, – проговорила Чандра.

Лути замолчала. Она знала, что Чандра ее совсем не слушала, но все же надеялась преодолеть очевидную незаинтересованность девушки. – Что огонь разжигать снегом, что тушить огонь гнева словами, – проговорила старшая пиромантка больше про себя,