Пиромантка сама слышала, до чего хрипло от страха звучит ее голос. Она видела, как маг разума резко встряхнул Браннона, чтобы тот перестал дергаться.

– Я только за этим и пришел, – произнес чужак. – Если я получу свиток прямо сейчас, с ним все будет в порядке.

Он выглядел холодным, но не жестоким. Девушка верила, что схватить Браннона было для незнакомца работой, а не удовольствием.

Поэтому она бросила ему свиток.

Свиток приземлился в нескольких футах от чужака. – Мудрое решение. У меня есть впечатление, что таковых у тебя немного.

Но, прежде чем тот опустил мальчика на землю, Чандра услышала, как ее позвали со стороны монастыря. Она обернулась и увидела Браннона. Тот выглядывал из дыры в стене, пробитой взрывом.

– Чандра! Что происходит? – прокричал он издали.

Иллюзия!

Со скоростью, подобающей ее характеру, Чандра прыжком взмыла в воздух, и ее окружил ореол огня, пока она произносила заклинание. Пиромантка разбросала руки и надула грудь, как кузнечный мех. Весь воздух на расстоянии тридцати футов от нее омертвел, когда она полностью вобрала в себя кислород, необходимый как топливо для пламени. Она остановилась на вдохе, пока не почувствовала, что лопнет от усилия, и, когда дала себе волю, это почти произошло. Пиромантка выдохнула со всей мощью, выпучив глаза и высунув язык, как первобытный тотем. Ее дыхание обрело силу выстрела пушки и запылало химической энергией.

Незнакомец присел и сжался, защищая тело плащом. Сила вспышки сбила его с толку, но он, очевидно, сумел создать некую преграду. Чужак поднялся, разве что слегка опаленный, когда все вокруг него обратилось в угли. Свиток выпал из его руки, но оказался вне досягаемости их обоих.

– Неплохой приемчик, – усмехнулся он. – Могу поспорить, с парнями ты тоже зажигаешь.

Шуточки? Этого типа надо поставить на место, подумала Чандра.

Но это было для него только начало. Глаза мага ярко засияли, и его кожа вновь покрылась серо-голубыми полосами. Чандра знала, что сейчас что-то произойдет, но не понимала, что именно. Тем не менее, она видела, что этот человек не собирается драться один на один.

Маг разума, прежде чем потянуться к свитку, лежавшему на земле, вызвал массивного облачного элементаля, который устремился вниз, чтобы сбить Чандру с ног.

В эту игру можно поиграть вдвоем, решила Чандра, вызывая своего собственного огненного элементаля навстречу облачному. Два титана столкнулись с резким шипением, и пламя с паром слились в текучих объятиях.

Пока элементали были заняты, маг разума сделал движение к свитку, чтобы подобрать его самому, но Чандра была начеку и выставила стену огня между чужаком и его добычей.

– Тебе нужно еще заслужить это, мозголом, – пиромантка начинала получать удовольствие.

Но незнакомца невозможно было смутить. Он подбежал к стене, ближе к тому месту, где он до того видел свиток, и шагнул сквозь пламя, окруженный высоким кольцом льда. Чандра ждала, с занесенным кулаком, жарко пылавшим. В свой удар слева и наискось она вложила мощь всего мира. Маг разума отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на камни.

Когда огонь угас, Чандра осмотрелась. Она прекрасно справилась.

Элементали погибли в бою, и земля сильно обуглилась, но она прекрасно справилась.

– Чандра, это было потрясно!

Она обернулась и увидела Браннона.

– Ты не должен здесь быть, дружок.

– Что с ним случилось?

– Он хорошенько треснулся. Больше не будет.

– Ты уверена? – Браннон указал пальцем туда, где находился маг. Там были несколько силуэтов в плащах, совершенно одинаковых, двигавшихся в разных направлениях.

– Он просто пытается обмануть меня. Не хочет, чтобы я знала, кто из них он сам, – Чандра посмотрела в сторону иллюзий. – Гляди, он убегает.

– Вряд ли, – произнес мальчик странным голосом. – Я думаю, он намерен заполучить свиток.

Повернувшись к нему, пиромантка увидела знакомое зловещее синее сияние глаз, и уже знала... Но в этот самый момент осознания маг ударил ее ментальной атакой, которая полностью выбила ее из равновесия. Чандра скорчилась, и в глазах у нее потемнело.

***

– Чандра, с тобой все в порядке? – настоящий Браннон пытался помочь ей подняться с земли. – Что случилось? Я видел твоего огненного элементаля. Ух ты, никогда не видал ничего такого же большого! Даже матушка Лути не может сделать их такими большими, – мальчик был вне себя от восторга. – И еще было что-то вроде... голубой волны света или чего-то такого. Что это было?

– Это был чужак, – мрачно проговорила Чандра. – В общем... умный.

– Свиток! – Браннон разглядел, что руки Чандры пусты. – Где свиток?

– О чем ты, Браннон?

– Он у чужака. Он, кажется, его забрал!

– Свиток?

– Я помню, как ты сказала, что монахи закончили свою работу. Но разве он нам больше не нужен?

– Ты про что?

– Они скопировали его в своей мастерской? Ты об этом говорила?

– Дружок, это бредовый разговор. Все в порядке. Он не вернется, – уверила Чандра мальчика.

– Надеюсь, а то он был страшноватый, – Браннон озирался по сторонам с некоторой тревогой.

– Да. Но он ушел.

Чандра попыталась привести мысли в порядок. Чего-то не хватало. Из-за чего случилась эта драка? Кем был тот парень?

Но чем больше она размышляла, тем больнее было думать.

Что этот мальчишка говорил про свиток?

Глава вторая

Чандра была в бешенстве. А когда она была в бешенстве, ей нравилось поджигать все вокруг – можно было считать это ее маленькой слабостью.

Она чувствовала, как жар рвется сквозь нее, превращая кровь в вихрящееся пламя, которое искрами летело с кончиков пальцев, из глаз и с прядей темно-рыжих волос.

– Ты сказал, вы переписали свиток неправильно? – потребовала пиромантка ответа у брата Сергила. – После всех тех бедствий, через которые я прошла, чтобы его украсть? После того, как я рассказала вам, насколько важен этот свиток? Говоришь, что вы с другими братьями запороли вашу часть работы? Когда меня чуть не убили, пока я делала мою часть?

Брат Сергил, который, по-видимому, не слишком беспокоился о своем бренном существовании, перебил Чандру:

– Вероятно, если бы ты не позволила кое-кому украсть свиток обратно вскоре после того, как ты принесла его сюда, у нас сейчас не было бы никаких препятствий!

– Да ну? – Чандра чувствовала, как ее кожа светится силой, которую высвободила