–Май?– недружелюбно прошипела она.– Что тебе опять надо?

–Расслабься, Кара,– снисходительно ухмыльнулся адепт.– Или ты думаешь, нам нечего обсудить?

Дотт двинулся в сторону девушки, абсолютно игнорируя ее боевую позу и агрессивный взгляд.

–Лорд ректор обещал, что ты больше не подойдешь ко мне,– выплюнула Кара, явно надеясь, что это заставит наглеца уйти.

–Рэй?– Май невесело усмехнулся.– Вряд ли. Уверен, он сказал нечто вроде – я сделаю все для того, чтобы… Он у нас мастер обтекаемых фраз…

–Рэй?!– девушка выглядела потрясенной подобным панибратством в отношении архимага.

–Именно. Мы с Рэйардом в некотором смысле родственники. И он, конечно, как и обещал, сделал все возможное… Но этого оказалось недостаточно.

Дотт, наконец-то, остановился. Смерил взглядом расстояние до Кары, и решил, что ближе подходить не стоит. Парень присел на ближайший обломок стены, и кивнул девушке на другой неподалеку.

–Присядь, Кара. Нам есть о чем поговорить.

Принцесса отпустила рукоять кинжала, но приближаться к Майерсу поостереглась.

–Нам абсолютно не о чем разговаривать, Май!– отчеканила она решительно.– Не подходи ко мне, не смотри на меня, не думай обо мне.

Холодок прошел по спине девушки при одном воспоминании о кучке серого пепла, в который превратился навязчивый адепт совсем недавно. Неужели ему мало?!

–Да я бы не против, Кара!– воскликнул Май.– Вот только не получается. И не получится после того, что ты сделала.

–Я сделала?!– принцесса задохнулась от негодования.– Ты сам полез ко мне, а теперь еще и обвиняешь?!

–Что ты такое?– прошептал Дотт и вперил в Кариссу изучающий взгляд.– Я все думал, как подобное могло произойти, и не нашел ни одного годного объяснения.

Кара совсем растерялась от столь резкого перехода. И от бестактности самого вопроса.

–Я тоже думала. Много,– не стала отрицать очевидное девушка.– И тоже не нашла ничего. Перерыла всю библиотеку и без толку.

–Серьезно?– рассмеялся Май, снова удивив собеседницу резкой сменой настроения.– Думала, что сможешь найти в академии хотя бы парочку действительно стоящих книг? Не трудись, их нет в библиотеке.

Дотт насмешливо посмотрел на Кару, а она почувствовала себя несмышленой первокурсницей. И правда, стоило ли искать что-то нетипичное на полках, доступных адептам…

–Только мы двое можем решить эту загадку и помочь друг другу. Ну же Кара!

Глаза парня горели таким воодушевлением, что принцессе захотелось бежать со всех ног. С таким лицом, вероятно, юные лекари разделывают лягушек. Май точно больше не видит в Кариссе привлекательную девушку. Теперь его терзает страсть другого рода, но вряд ли она менее сильная.

–Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?!– искренне возмутилась Кара.– На нас же печать, мы не можем рассказать друг другу ничего.

–Об этом не беспокойся. Я уже порылся в нужных книгах. Мы запросто обойдем это несложное заклятие.

Слова Майерса острой иглой запутались в мыслях принцессы. Несложное заклятие? Это он о магии, которая должна сдерживать всех, находящихся в академии, за исключением архимагов? Не слишком ли самонадеянно? Хотя для того, кто воскрес из горстки пепла, возможно, и нет…

–Я не собираюсь нарушать правила академии. И тебе не советую,– буркнула Кара и отвернулась, показывая, что разговор закончен.

–А что такое?– издевательски протянул Дотт.– Боишься, что исключат? Вся жизнь зависит от диплома?

–Не твое дело,– огрызнулась девушка.

Майерс встал и снова направился к Кариссе. Та вся подобралась и снова сжала пальцы на рукояти единственного оружия, на которое могла сейчас рассчитывать.

–А может мое?– Май остановился в паре шагов.– Я ведь не просто так за тобой бегал. Я, может, серьезно хочу. И твое происхождение не сыграет никакой роли. Хоть дочь трактирщика, мне все равно. Твоя красота и магические таланты многое компенсируют…

Парень поднял руку, желая прикоснуться к щеке Кары, но та буквально отпрыгнула в сторону.

–Иди к гракхам, Май!– прошипела она.– Ты меня совсем за дуру держишь?!

Вопрос остался без ответа – Дотт лишь разочарованно усмехнулся, опустил руку и отступил назад. Внезапно парень весь подобрался и чуть развернулся в сторону дверного проема. Будто услышал что-то. Кара тоже прислушалась, но как ни напрягалась, не смогла ничего уловить. А вот Майерс явно расслышал, что хотел – в два прыжка он оказался у противоположной стены и тут же скрылся в черно-фиолетовом сиянии телепорта. Принцесса знала, что это самый лучший способ скрыться – не только с места, но и затереть все магические следы. От кого же так драпал Дотт?

Девушка решила собрать свои вещи и пойти посмотреть, чем заняты другие адепты. Она не успела затянуть завязки на сумке, как услышала голоса в ближайшем коридоре. Архимаг, который руководил сегодняшней практикой, что-то эмоционально выговаривал собеседнику своим старческим надтреснутым голосом. А когда ему ответили, Карисса вздрогнула – этот странный чарующий говор с низким тембром… Его бы она узнала и во сне. Ректор здесь? Зачем? Чем его могла привлечь выездное занятие по поисковой магии? Зато теперь понятно, чего так испугался Майерс. Ректора, архимага и «в некотором смысле родственника». И все-таки Дотт солгал ей – алер Мортон явно запретил ему к ней приближаться. Но он нарушил запрет, значит, было из-за чего. Значит, загадка эта действительно мучает его ничуть не меньше, чем саму принцессу.

Вернувшись в академию с неудом по поиску, Карисса не стала расстраиваться. Девушка задумалась о том, что к словам Мая стоит прислушаться хотя бы потому, что подобные телепорты мало распространены среди простых смертных. Разумеется, она по-прежнему не собиралась нарушать правила учебного заведения. А вот книги решила поискать где-то кроме библиотеки для адептов. Осторожно принцесса разузнала, где берут необходимые материалы преподаватели. Очень скоро ей стало известно о втором этаже библиотеки, который был скрыт от непосвященных пологом невидимости.

Пробраться туда оказалось непросто. Не при библиотекарях же и их помощниках – книжных гномах. Однажды вечером Кара просто-напросто спряталась между стеллажей, зажав в руке простейший артефакт. С этим фамильным камнем ее никто не сможет обнаружить, если она того не захочет. И все получилось – служители ушли, оставив книги в ее полном распоряжении.

Выждав несколько минут, девушка вышла из укрытия и направилась прямо к тому месту, где по слухам была лестница. Сплетни оказались ложными – ничего кроме стеллажей и столов в этой части библиотечного зала не было. Принцесса на этом не отчаялась – она считала, что двойку за последнюю практику ей влепили незаслуженно. А сейчас выдался очень благоприятный момент, чтобы продемонстрировать собственную поисковую состоятельность. Себе же, правда, но результат от этого хуже не станет ведь. Девушка внимательно обошла все закоулки, заглянула под все столы, потрогала все книжные шкафы. Ничего – все является тем, чем кажется, и хоть тресни!