Ответов, понятное дело, не дождалась. Никого из случайных попутчиков разбудить не получилось. Освободиться от пут — тоже. Так что сидела, ни жива, ни мертва и строила предположения одно хуже другого. Самое ужасное, что кроме пиратов, на ум ничего другого не приходило. С какой целью нас тут собрали. Куда везут? Какая судьба ожидает? Связаны ли эти события с тем злополучным магазинчиком, в который потащилась Женька?

Я уже говорила о плохом самочувствии? Так вот, теперь еще и уши заложило, и тяжесть навалилась такая, что кровь носом пошла. Не у одной меня! Вон, хлюпик тоже здоровьем слабоват оказался. Кое-как растолкала его ногами и перевернула набок. Захлебнется еще! А потом. потом мы резко взмыли в воздух, и тогда стало по-настоящему страшно. Невесомость!

Мамочки, я домой хочу! В свою уютную квартирку, в летнюю жару и надоевший офис. Хотя, какой надоевший? Любимый и родной, земной и понятный. Слезы сами покатились из глаз, только они сразу сворачивались в мелкие бусины и плавали поблизости. Сколько так продолжалось — не знаю, время замерло на одной отметке. А я тихонько сходила с ума от неизвестности и страха за собственную судьбу.

Так, вот как пропадают люди! Без следа, без причины, без шанса на спасение. Неудивительно, что большинство пропавших так и не находят. Никогда. Просто не знают, где искать. Но ведь... космический корабль, если это так — внутри еще теплилась дикая надежда на чудо или дурной сон, которой скоро закончится, — почему никто не засек, как он приземлился посреди миллионного города? Разница в технологиях? Но ведь кто-то, вроде меня, мог увидеть корабль, узнать, чем на самом деле занимаются пришельцы с далеких планет? Или это происходило с молчаливого одобрения власть имущих? А, может, пришельцы давно уже ходят среди нас и занимаются своим черным ремеслом? Да, теперь я понимала стремление похищенных истреблять пиратов на месте. По крайней мере, в фантастических романах это выглядело именно так. Интересно, что еще из выдуманных историй существует на самом деле? Содружество? Нейросети? Пространственные прыжки? А, может, магия?

Полет мысли и тела оборвался внезапно. Включилась гравитация и все, что болталось в тесном пространстве каморки, рухнуло на пол.

Да, твою же капустную кочерыжку! — копчик отбила. Я бы еще повозмущалась по этому поводу, да только снаружи послышались тяжелые шаги, а потом дверь отъехала в сторону.

Двухметровая туша в сером комбинезоне пригнулась, чтобы протиснуться в комнатку. Лысая голова с маленькими ушами, тяжелые надбровные дуги и массивный подбородок с выпирающей нижней челюстью, сероватый оттенок кожи. Глаза небольшие по размеру и странные из-за крупных зрачков болотного цвета. Они-то и уставились на меня в изумлении. Громила еще затылок почесал, помогая мыслительному процессу в твердолобой черепушке.

— Хыр! — рыкнул пришелец и протянул лапищу, хватая меня за плечо. Подтащил поближе, а то забилась в дальний угол, вздернул на ноги и подтолкнул на выход.

— Сам ты хыр! — огрызнулась едва слышно. — Образина!

Как только оказалась в коридоре, конвоир указал на прямоугольный поддон, похожий на тележку без бортиков. Спереди у нее приделана П-образная ручка с кнопками, а сама конструкция висела на расстоянии полуметра над полом. Я осторожно присела на краешек, опасаясь, что платформа рухнет под моим весом, но та даже не шелохнулась. Громила перетащил остальных людей из комнатки, сложил их штабелем, и сам заскочил следом, стал у той самой ручки, нажал пару кнопок. И все — мы поплыли по воздуху вдоль коридора. Да так быстро, что я едва не слетела на повороте. Меня поймали за шкирку и закинули на платформу, усадив рядом с собой.

Точно! Гравиплатформа — обязательный атрибут космического мира. — Пришельцы, космический корабль. И нет, мне это не снилось. Еще никогда кошмар не тянулся так невыносимо долго и выглядел таким правдоподобным.

Из железной коробки, минуя узкий коридор и шлюзовую, мы вылетели в просторное помещение. Полупустое и гулкое из-за отсутствия в нем каких-либо предметов. Я бы предположила, что это палуба или ангар, куда залетел космический кораблик. Но если это только малая часть другого корабля, каких он, должно быть, гигантских размеров! Из ангара инопланетянин направил платформу в ближайший открытый проход и понесся по длинным переходам, притормаживая у раздвижных дверей, что пропускали нас и вновь смыкались за спиной. Других людей я не видела, и никого из чужаков — тоже, будто бы корабль вымер. Но я знала точно — это не так! Это плохое место, очень. Оно пропитано болью и людскими страданиями, просто этот Хыр специально выбрал такую дорогу, чтобы ничего лишнего не попалось на глаза раньше времени.

Когда серые однообразные стены сменились на белый пластик, а платформа сбавила ход, я догадалась: прибыли на место! Образина притормозила тележку, слезла на пол и что-то нажала на панели у запертых створок. На дверях замигали красные огоньки, которые поочередно ощупали людей в помещении, даже громилу Хыра не обошли вниманием. Одновременно с этим под потолком откинулся незаметный лючок, в который выдвинулась металлическая трубка. По спине скатилась холодная капля пота, когда я сообразила, что это могло быть.

Турель? Похоже, она самая.

В этот момент раздался механический голос, который сказал что-то на незнакомом языке. Громила ответил и ткнул в меня пальцем. Тотчас красные лучи скрестились на моей груди. Сердце ухнуло в пятки. Хорошего я от этих вражин не ждала и перепугалась до икоты. Но вроде обошлось, огоньки на панели замигали зеленым, и шестигранная дверь медленно отъехала вбок.

Да она с полметра толщиной! Сейф какой-то! — ахнула, когда рассмотрела, — кого или что они тут прячут? Ответ получила не сразу. Образина завел тележку в следующий проход, а сам вышел, после чего дверца стала на место. Я и пятеро людей оказались заперты внутри белоснежного бокса. На стенах раздвинулись узкие створки и оттуда со свистом хлынули струи сухого воздуха. Я даже испугаться не успела или дыхание задержать, как меня обдало с ног до головы. На секундочку позавидовала бессознательным товарищам по несчастью. Они и не подозревали, куда их везут и что происходит, а у меня поджилки тряслись от этих неожиданностей. Три раза нас обработали газом, просветили какими-то лучами, и только после этого вторые створки пришли в движение. На пороге я увидела человека в белоснежном комбинезоне. На холеном лице читалось явное нетерпение, а еще интерес, какой испытывает вивисектор к подопытному существу. Плохо, что таким существом для незнакомца была я.

Инопланетянин что-то сделал, — взгляд на доли секунды расфокусировался, нагоняя жути, — и платформа поплыла вперед. Увиденное заставило протяжно застонать. Это была огромная лаборатория, в которой активно занимались исследованиями и проводили опыты. Особенно пугающе выглядели прозекторские столы и замершие над ними многорукие роботы, манипуляторы которых венчались резаками, пилами, крючьями и лезвиями. Полной жутью выглядели громадные, с человеческий рост, колбы. Внутри, в растворе, плавали тела уродцев, каких даже с бурной фантазией представить сложно. Отдельно в ряд стояли белоснежные гробы-саркофаги с прозрачными верхними крышками. Возле каждого шкафчик со стеклянными дверцами и ровно сложенными упаковками каких-то препаратов. Пока я глазела по сторонам, к тележке подкатили два робота, похожих на того, у ворот, только размером побольше и без недодрели в клешнях. Будто гигантские погрузчики они подхватили с платформы по телу и повезли их к тем самым гробам. Крышки на них бесшумно откинулись, готовые поглотить первых жертв. Перед тем, как уложить дамочку и толстяка, роботы срезали с них одежду и сняли украшения. Я, не отрываясь, следила за этими действиями, а потому смутилась, когда узрела тоскливое мужское достоинство. Поморщилась, не самое приятное зрелище, стыдливо отвернулась. Гораздо больше интересовало, зачем этот вивисектор засунул в гробы моих соотечественников?