— Принято.

Сам же я направился к маркеру выжившего, намереваясь получить хоть какие-то ответы. Что ж… я их получил. Мёртвые были облачены в странные доспехи, преимущественно из кожи, углеродистой стали и… хитина, как показал анализатор ВИВа. Оружием им служили луки и сабли. Но самое главное не это. Ушки. Длинные, заострённые, как у эльфов из какого-то фэнтези. Сочитались они с пышными шевелюрами густых белых волос заплетённых в косы или убранных в хвосты.

Выжившая исключением не была. Досталось ей, правда, крепко. Нога обвита чем-то вроде паутины, а лицо залито кровью из раны на лбу. Вполне возможно, что ей прилетело полбу камнем во время моего приземления и лишь чудом не проломило голову.

— ВИВ, она жить-то будет?

— Недостаточно данных по местным формам жизни в базах автодока. — отозвался компьютер.

— Зашибись.

— Так как протокол первого контакта не предполагает визита представителей внеземных цивилизаций на аванпост сил «Кроноса» во избежание распространения болезнетворной микрофлоры, я не рекомендую приносить раненную в основной жилой модуль, но мы можем изолировать медицинский блок для оказания первой помощи и наблюдения за процессом восстановления или же деградации раненного. На первое время этого будет достаточно, в случае же стабилизации пациента можно будет выделеть и место под отдельную стерильную палату.

— Надеюсь, обойдётся без деградации. Нам ещё выяснять во что я вляпался.

— Кстати, должен поинтересоваться вашим самочувствием. Не многие люди способны выдержать виды то, что сотворили вы без сильных эмоциональных потрясений. Ваше спокойствие не нормально. — проявил неожиданную заботу ВИВ.

— Скажем так, я видел пейзажи и поинтереснее. — Не вспоминать Марс. Не вспоминать Европу! Разумеется я вспомнил ту драную колонию и меня немедленно передёрнуло. — Кроме того, я предложил им сложить оружие, а они оказали сопротивление. Плюс ко всему мы спасли жизнь одному из местных, так что сильно совесть меня жрать не будет, расслабься.

Просканировал тело женщины, и на всякий случай спрыснул кровоточащий лоб медицинским спреем. Не важно землянин ты или нет, но перекись водорода и спирт сделают своё дело в любом случае. Остальную химию в спрей добавлять поостерёгся.

— Принято. Однако, протокол рекомендует по возвращении на базу принять седативный препарат хотя бы из зелёного списка и сделать запись на аудиодневник, рефлексия — это важно.

Дрон, преследовавший беглянку попытался вернуться в своё законное крепление на спине, но не смог, потому как его, крепления, а так же части брони более не существовало. Я же, пользуясь случаем заценил вид спины. Присвистнул. Плечо под замену. Задний набор бронепластин распорот и смят. О герметичности и речи не идёт. Не удивлюсь, если, сняв скафандр обнаружу в нём дыру размером с кулак. Ну и соответственно, ускорителям конец, так что больше никаких полукилометровых прыжков. А жаль, мне понравилось.

— Ага, а ещё отчётность. Это даже важнее. Кто только её просматривать будет? Сидим здесь без связи с домом уже полгода.

— Это уже не важно. Наша задача — убедиться в том, что она у нас есть, — веско заметил ИскИн. — Медицинский отсек готов к приёму пациентов.

— Отлично. — так аккуратно, как это только возможно в бронированном скафандре, поднимаю на руки раненную. — В таком случае пойдём домой.

— Рекомендую при движении производить как можно меньше вибраций. Если строение аборигенов хоть немного похоже на строение людей, то неаккуратная транспортировка может вызвать осложнение при сотрясении мозга.

Тяжкий вздох сдержать не удаётся. В последние пару месяцев ВИВ говорит куда больше, чем ему положено. А порой вообще ведёт себя, как наседка.

— Значит пойдём домой медленно и печально.

Глава 2

* * *

Воспоминание рвались, а сознание то и дело меркло, от чего происходящее вокруг рвалось, как старая ветошь.

Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, а в нос бил запах гари.

Яо подошла к окну гостиной и одёрнула штору, обычно белую с синеватым отливом в ночи, но сегодня та была рыжей от всполохов огня, то и дело мерцающих на улице. Девушка окинула тоскливым взором горящий город. Зан пылал. На улице то и дело что-то взрывалось и гремело, а над городом возникали всё новые клубы дыма.

Сареф говорил, что всё плохо, что всё движется к большой крови, но чтобы так… Чтобы брат, как в тёмные века втыкал кинжал в спину брата… Ладонь капитана корпуса рейнджеров сжалась в кулак. Она должна была быть там, но Сареф… Он уговаривал, умолял, а потом буквально приказал ей именно сегодня оставаться дома до его прихода и только потом действовать. И она закатила бы ему в ответ на это грандиозную взбучку, может быть даже вызвала бы его на бой за права Альфы, но что-то во взгляде и голосе заставило буйный нрав отступить в этот раз и послушаться мужа.

Яо не лезла в политику. Ей это было совершенно не интересно. Сначала у неё был свой отряд. Им давали самоубийственные задания из разряда «сходи на территорию светлых и добудь какого-нибудь офицера из такого-то города» или «сделай так, чтобы тот гномий конунг, что разгромил заставу у предгорий не проснулся», а после платили золотом за результат и отпускали до следующего задания. Отряд отмечал очередную победу и разбегался до следующего раза. Яо тогда была лучшей и гордилась этим. Затем в её жизни резко из ниоткуда возник Сареф, который сначала взбесил её, потом превзошёл на тренировках практически во всём, а затем, через какой-то странный период вражды то и дело переходящей в ухаживания сделал ей предложение от которого тогда она уже не могла отказаться. Отряд тихо отошёл на второй план, закончились боевые выходы, а сама Яо переквалифицировалась в инструктора.

И да, она никогда не была особо религиозна, живя по принципу «верю в то, что вижу». И если считать за за божественное вмешательство в её жизнь появление одного наглого излишне умного и всезнающего, но от того не менее очаровательного жреца, то это был единственный случай, когда боги так или иначе вмешались в её судьбу. От того она с лёгкостью сменила перед алтарём амулет чёрного паука на серебряную слезу и совершенно по этому поводу не парилась, удивляясь, порой, как молодняк на тренировках молится Шилен, чтобы в этот раз уж точно показать достойный результат. Кстати Еве из них не молился никто.

Проблемы начались внезапно. Сареф из уважаемого эльфа за полгода превратился в парию. Количесво прихожан в его и так небольшой храм сократилось до минимума и во многих случаях из-за похорон, ну а многих просто запугали жрецы тёмной ипостаси богини. За спиной самой Яо тоже начали шептаться. Однажды даже пришлось выпустить кишки особо зарвавшемуся новичку.

Сам же жрец метался из