на части. В сторону отлетела правая рука вместе с плечом, оторвался кусок от таза, а голова лопнула, будто перезрелая тыква, упавшая с большой высоты.

— Бум-бум-бум.

Та же участь внезапно постигла и Тая. Его щит блеснул два раза, и воин согнулся пополам, выпустив из под плаща целый ворох кровавых ошмётков.

Следующее «бум-бум-бум» раздалось гораздо громче, но на этот раз перед этим никто не упал, потому как колдунья уже накрыла отряд куполом-оберегом, о который тут же начали разбиваться смертоносные пчёлы.

— Что за дичь? — фальцетом взвизгнул Кло, обнажая меч. Почти весь отряд рассыпался в разные стороны и уже из укрытий осматривал окрестности в поисках угрозы. Иначе среагировали трое: магичка, оставшаяся на месте и поддерживающая щит, Волк, упавший на все четыре конечности и уставившийся в одну точку где-то на горизонте и Шен, доставший из наплечного колчана длинные стрелы и посылающий их в ту же даль, куда и смотрел оборотень.

В следующий миг купол лопнул от попадания в него самого натурального метеора, Мали отбросило, а в центре появившегося кратера вставал с колена стальной голем со странным угловатым предметом в руках.

— **** ******! ******* ******! — ударил по ушам эльфов троящийся и звенящий окрик. Монстр же стал водить своим угловатым оружием от одной фигуры к другой.

В следующее мгновение в его плечо вонзилась заряженная магией стрела. Механическое чудище, будто не веря, повернуло голову, чтобы рассмотреть, как вокруг вонзившейся в него стрелы расползается пятно инея. Затем перевёл взгляд на выстрелившего в него Шена. Ствол его неведомого оружия уже был направлен на стрелка, так что лишних движений механоиду делать не пришлось.

«Бум-бум-бум!» Чудовищно громко загрохотало его оружие. Сам голем окутался дымом и пламенем, а лучника разметало по всей горной тропе. Тут же в спину стального монстра ударил клинок Кло, но лишь звякнул о могучее тело, а тварь ответила с разворота, просто отмахнувшись от того рукой. Если бы эльф отскочил, он бы увернулся. Если бы он не отскочил, то здоровенная лапа творения жуткого дварфийского гения просто отбросила бы его на скалы, но тёмный решил пропустить удар над собой, упав на колени и откинувшись назад, так что могучий стальной кулак задев по касательной его подбородок практически оторвал голову тёмному, отбросив её за спину и заставляя кровь хлестать, как из горлышка бутылки.

Оставшиеся в живых и уже пришедшие в себя эльфы ударили сталью и магией, но бронированная туша, проявив совсем не свойственную големам прыть, ушла в перекат с линии атаки, встала на одно колено и с разворота выпустила веер дыма и пламени по нападоющим, срезав сразу двоих. Не теряя времени, тварь повернулась в сторону последнего оставшегося противника и выпустила ещё один сноп искр, сопровождаемый громким «Бум», проделав в груди Волка солидную дыру. Громила отлетел, будто лист под порывом ветра, а когда голем уже повернулся к нему спиной, то резво вскочил на все четыре конечности и рывком набросился на механизм, искажаясь трансформацией.

Чудовищный удар заставил голема сделать несколько шагов вперёд и упасть на колено, использовав своё оружие, как дополнительную точку опоры. Оборотень же, приняв своё истинное обличие, принялся когтями и зубами рвать ему стальную шею.

Голем упал на все четыре конечности. Плечо, в которое попала стрела крошилось и хрустело, поддаваясь силе холода и когтей, но вот его рука дотянулась до волчьей морды, схватила воина за нижнюю челюсть и рванула вперёд. Поляну огласил болезненный скулёж. Голем и оборотень замерли друг напротив друга. Железный монстр смотрел на него своими сияющими прорезями для глаз, Волк же ждал, когда встанет на место вывихнутая челюсть.

— *** ** ***** *** ****** ********⁈ — вновь пробасил стальной монстр. На что оборотень лишь издал ещё один неистовый рык и вновь бросился на врага. Трансформировавшийся оборотень сравнялся с големом по габаритам и массе, более того, он был куда быстрее, так что своим рывком ему даже удалось повалить стального монстра на спину, но на этом его успехи и закончились. Голем быстро сориентировался в партере и перевернул ситуацию буквально в два приёма, оказавшись сверху и начав наносить тяжелейшие удары по корпусу и морде магического полиморфа, сминая рёбра и круша зубастые челюсти. Тем не менее Волк никак не затихал. Его регенерация была столь высока, что переломанные кости срастались буквально за считанные секунды, как и выбитые зубы.

Развязка была быстрой и кровавой. Голем, улучив момент, взял на локтевой удушающий шею вырывающегося зверя и с видимым усилием, аж приводы застонали в плечах, оторвал бойцу верхнюю часть головы, взявшись своей ручищей оборотню за такой удобный для этого приёма нос. Тело Волка в его руках конвульсивно дрыгнулось несколько раз фонтанируя рубиновыми брызгами и затихло. На поляне воцарилась тишина.

* * *

Как только тело гигантского антропоморфного волка перестало конвульсивно дрыгаться у моих ног, воцарилась такая тишина, что какое-то время я слышал лишь как кровь стучит в висках, а экраны, передающие мне отфильтрованное изображение в высоком разрешении то и дело покрываются паром от моего бешеного дыхания. Быстрый взгляд на детектор тепловых аномалий подтвердил, что помимо меня на поляне остался только один не остывающий источник тепла. Тем не менее атаковать больше никто не спешил.

— ВИВ. — отдуваясь вызвал я виртуальный интеллект выживания.

— Да, сэр.

— Этот человек только что превратился в гигантского антропоморфного волка и чуть не сожрал меня вместе с бронёй и дерьмом.

— Так точно, сэр. — развёрнуто подтвердил мои галюцинации ИскИн.

— Будто оборотень из какого-то ужастика.

— Существование оборотней невозможно.

— Ему это скажи.

— Недостаточно лингвистических маркеров для дешифровки языка. Кроме того, процесс коммуникации предполагает наличие живого собеседника.

— В самом деле? — скривился я. — Ну ладно хоть заметил, что он мёртв.

— Это, безусловно, трагедия. Процедура первого контакта провалена, и я не смогу скрыть факт вашей агрессии от руководства «Кроноса», что может повлечь для вашей карьеры необратимые последствия.

— Да-да. Ты закончил осмотр?

— Подтверждаю. В радиусе сорока метров семь мёртвых гуманоидов, один в тяжёлом состоянии.

— Было девять. — напрягся я. — Ещё один?

— Отступает. Даю вектор движения. Дистанция триста семьдесят метров, быстро увеличивается.

Дополненная реальность шлема сразу подсветила алыми стрелками, куда я должен смотреть, а в нижнем правом углу появился отдельный экранчик, показывающий видео с камеры беспилотника, на котором была запечатлена резво убегающая женская фигура. Было прицелился в неё из своего верного пулемёта, но индикатор боеприпасов оповестил меня о том, что лента боепитания опустела, а пока автоматика подавала новую, то цель уже скрылась за неровностью ландшафта.

— Замечу, что шанс нагнать столь быструю цель уменьшается с каждой секундой.

— Пусть бежит. ВИВ, проследи за ней, пока она не покинет