Однако я метнулась в сторону, а он молниеносным движением прыгнул ко мне, поймал за руку и рванул обратно. Я упала на скамейку, больно ударившись, а он лишь усмехнулся, картинным жестом откинув назад длинные белокурые волосы, делавшие его похожим на ангела, но чертовски сильного ангела…

— Не спеши, — усмехнулся незнакомец, — куда же ты?

— Не трогай меня! — но голос предательски задрожал. Сердце колотилось в висках, в пятках, да где угодно, только не на своём месте.

— Ты симпатичная, — незнакомец облизнул губы, — отлично подходишь и поможешь мне.

— Да пошёл ты! — снова попыталась вскочить, но он, сжав свои пальцы на моём запястье, со стальной силой удерживал на месте.

И тогда я закричала, завизжала изо всех сил.

А он засмеялся, не боясь, что меня услышат. И этот смех перекрывал, глушил мой крик. Я вдруг ощутила, что слабею. Этакая слабость, когда тело становится невесомым, а ты словно куда-то проваливаешься, засыпаешь, погружаешься… Паника охватила разум. В глазах уже мелькали мушки, я почти теряла сознание. Из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями ему в щёку. Парень схватил меня за руку и легко оторвал её от своего лица.

В следующую секунду он вдруг замер, в упор уставившись на мои пальцы. Точнее, на найденное мной кольцо на одном из них. У меня мелькнула мысль, что теперь этот маньяк меня ещё и ограбит, а потом… Даже и думать не хотелось, мысли угасали, таяли.

Но вдруг он меня отпустил, даже шарахнулся, а в его глазах я увидела… испуг. И злобу.

— Ты — одна из них, — скорее утвердительно, чем вопросительно прошипел парень в состоянии, близком к истерике, вскакивая, — но я тебя не знаю! Это твоё кольцо?

Откуда оно у тебя?

Я молча пыталась прийти в себя. Всю колотило и пронизывало словно электрическими разрядами.

— Отвечай! — заорал он, но теперь замер на месте, не пытаясь приблизиться.

Мой взгляд вдруг наткнулся на почти такой же перстень по форме у него на правой руке, но я не смогла разглядеть рисунок.

— Не собираюсь! — крикнула, дрожа всем телом, — отстань от меня. Иначе…

Я ещё не придумала, чем могу припугнуть его, но он вдруг резво попятился. А потом с ненавистью бросил:

— Ну тогда мы ещё встретимся! Не здесь, там! — и исчез, откуда появился.

Я вскочила, но ноги подогнулись, снова рухнула на скамейку. Рассудком понимала, что произошло что-то необычное, и ещё чётче осознавала, что надо убегать поскорее отсюда, но не могла, не слушались ноги, кружилась голова. Встать получилось только через некоторое время, когда немного успокоилась, после чего бросилась бежать.

Я выбрала самое многолюдное кафе на побережье. Нервное напряжение всё ещё не отпустило и, вспомнив о наилучшем способе успокоить нервы, я достала «Виржинию слимс». В нетерпеливом предвкушении чиркнула зажигалкой и с удовольствием затянулась. Но потом удовольствие разом погасло, как дуновение огонька на ветру.

И, через пару минут настойчивых затяжек, я поняла, что курение доставляет мне скорее неприятные ощущения… Даже захотелось отбросить прочь сигарету, что я, пожав плечами, и сделала в конце концов. Неужели организм, наконец, сам решился расстаться с вредной привычкой?

Волнение сменилось небольшим возбуждением, когда я вспомнила и уставилась на кольцо, погрузившись в раздумья. Не так оно просто, как кажется, что это за штучка, заставившая маньяка (насчёт этого у меня не было никаких сомнений) в парке испугаться? Может, он был лично знаком с хозяином кольца? Вряд ли, иначе заявил бы об этом. Вероятно, кольцо не одно такое, возможно какое-то их количество принадлежит ограниченному кругу людей, и тогда понятно его удивление.

А вдруг, в этом случае оно для меня небезопасно, если ещё кто-то увидит? Первым порывом было снять, но потом рука замерла на полпути: проклятое любопытство заставило меня передумать. Стало даже интересно, захотелось узнать, — чего так испугался тот парень, ведь, ни много-ни мало, а кольцо это спасло мне, возможно, жизнь.

Я задумчиво скользила взглядом по рисунку на его поверхности, когда, что-то побудило меня поднять голову. И в этот миг встретилась глазами… с Димой. Он занимал столик неподалёку от моего и был не один. Сердце заныло, я увидела свою соперницу: милая мордашка, живые, сверкающие глаза, длинные смоляные волосы, точёная фигурка… И по возрасту — явно лет на пять меня младше, совсем ребёнок.

Она что-то весело щебетала моему бывшему возлюбленному, а тот смотрел в мою сторону, не отрываясь, глаза в глаза. Потом тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и безразлично отвернулся к спутнице.

Сказать, что стало больно — значит не сказать почти ничего, в этот момент мне даже физически вдруг поплохело. А потом всё перед глазами поплыло… Только успела увидеть, как Дима медленно поворачивается в мою сторону и его лицо удивлённо вытягивается, а потом… … очутилась в незнакомом месте. Я стояла на улице, но не на сочинском побережье, потому что моря рядом не было. Запылённая, серая улочка, а прямо передо мной кособочится небольшая полуразвалившаяся, но всё ещё сохраняющая вид, хатка.

Я огляделась. Голова всё ещё кружилась, но стало понятно, что нахожусь в какой-то маленькой, возможно заброшенной (таким нежилым, пустынным — будто нелепые безжизненные декорации — здесь всё выглядит) деревеньке. Некоторые дома поодаль ещё более удручали, чем тот, у которого я стояла. Не осознавая, что делаю, как во сне, шагнула к двери и потянулась к ручке… Господи! Да ведь на ней кровь!!!

Я отшатнулась, ноги подкосились, но устояли, хотя сердце бешено колотилось.

Кровь, похоже, совсем свежая, ещё не застыла…

Что же это такое? Где я?

Из груди сам собой вырвался хриплый вскрик, когда дверь, вдруг скрипнув, начала медленно приоткрываться. Я попятилась.

— Ма-ма-а-а… — донёсся из глубины дома слабый стон. Голос был детский.

И тут нервы не выдержали, и я закричала, изо всех сил.

Всё вокруг помутнело…

Я находилась за столиком кафе, сидела, вцепившись в стул, и дико кричала, а вокруг толпились люди, испуганно гомоня, но, боясь до меня дотронуться. Осознав себя и захлебнувшись криком, мгновенно замолчала, переводя дух. Что со мной произошло? Слёзы бежали горячими ручейками по щекам.

— Мэнди, что с тобой? — я увидела рядом бледного перепуганного Димку.

Спутница растерянно вцепилась в рукав его рубашки. Только он всегда называл меня на американский манер, «Мэнди»… Это окончательно вернуло к реальности.

— Извините, — пробормотала я, вертя головой и обращаясь сразу ко всем, — всю ночь не спала, вот задремала, кошмар приснился… Извините.

Люди, пожимая плечами, но всё ещё с опаской поглядывая на меня, стали расходиться. Да-а, теперь до конца отпуска меня все будут узнавать, как местную достопримечательность, и коситься — добрая половина отдыхающих собралась здесь.