— Я не могу! — воскликнул с отчаяньем второй голос, — вообще никаких сигналов, уверена, что на ней сейчас нет кольца. Как тут найдёшь?

— Шен, ну если кольца нет, значит, точно что-то случилось! Надо было взять с собой кого-нибудь из Ищущих.

— Если не найдём — сразу сообщим Алии, — прозвенел решительностью голос Шен, — тогда она бросит на это дело всех Ищущих. Милли, ну ей же совсем немного оставалось до Посвящения, буквально какие-то часы!..

Голоса стали отдаляться, стихать. А меня опять затянуло в глубокую дрёму, и, уже проваливаясь туда, я с облегчением услышала, что привычные звуки потихоньку проявились: ветер гнал волны о берег, ударяя их с особой яростью, капли брызг даже долетали до меня. Но вместо того, чтоб подняться и пойти домой, лишь повернулась спиной к океану, свернулась в клубочек и… дальше ничего не помню.

Проснулась я, дрожа от холода и оттого, что кто-то периодически брызгал на меня водой. До рассвета по моим ощущениям было ещё далеко, а вот в морских волнах разыгралась настоящая буря. Огромные, тяжёлые, они обрушивались о берег со стихийной неотвратимостью и со страшной силой разбивались о него. Ёжась, в темноте, поднялась на ноги, вся покрытая мурашками от холода и заполнившего меня страха, подумала: какого же чёрта припёрлась сюда на ночь глядя? С трудом сообразив, в какую сторону следует идти, я трусцой, постоянно озираясь, побежала туда. Сбоку вновь хлестнула колючими брызгами волна, и я взяла правее, отдаляясь от воды. Волны вышвыривали на берег какие-то палки, обрывки тряпок, ещё какую-то ерунду, весь пляж был усеян мусором. Я бежала, прикрываясь рукой от ветра, поэтому не заметила торчащей из песка деревяшки, споткнулась и растянулась на земле, больно ударившись подбородком.

В следующий миг новая, ещё более сильная и мощная, волна дотянулась-таки до меня, прошлась водяным веером по лицу, больно ударила по щеке, ослепив на миг… Я проследила глазами за блеснувшей искоркой и увидела… кольцо. Задев меня, оно соскользнуло на песок и лежало сейчас прямо возле моей головы. Повинуясь непонятному порыву, я схватила его и успела сгрести в ладонь, прежде чем новая волна, почти окатив меня, хищно нацелилась унести его обратно. Не мешкая, вскочила и, держась за саднящий подбородок, кинулась домой, прибавив прыти.

Кольцо же, не глядя, сунула в карман промокших брюк, обрадовавшись лишь на секунду подарку моря. Утром получше рассмотрю… Сейчас домой, в тепло и спать!

Солнце, тёплое, приятное, ласковое, в отличие от ночных холодных водяных пощёчин, разбудило меня, осторожно щекоча лицо. Я лежала на не застеленной кровати, не сняв полумокрых брюк. Ну, и что такого?

Часы показывали десять. Я прислушалась, — Илоны и Семёна не было слышно.

Приподнявшись на локте, разминая затёкшую от сна в неудобной позе руку, увидела рядом с собой лист бумаги, на котором было нацарапано быстрым почерком подруги:

«Маня, мы пошли на пляж. Не стали тебя будить, ты спала, как младенец! Приходи к нам, если захочешь. Там был шторм и на берегу столько всего повыкидывало. Не вздумай переживать и сидеть одна, мы тебя ждём!»

Я невольно улыбнулась. События вчерашнего дня сразу отступили куда-то на задний план, я вспомнила ночь и полезла в карман. Кольцо было там, а то уж подумала, что мне всё это приснилось…

Странное, больше похожее на мужской перстень с печаткой и выгравированным на ней рисунком. Он изображал широкий обоюдоострый меч, который как бы обнимала-обвивала белая птица с большими крыльями и вздёрнутым кверху клювом. Я потёрла его, очищая от песчинок, облепивших снаружи и изнутри. А потом задумалась: ясно, что это кольцо утонувшего человека. Мужчины или женщины?

Возможно, женское, потому что, несмотря на первый взгляд, довольно изящное, с претензией на нежную хрупкость. Оставить себе? Оно симпатичное…

Решила тут же примерить, но не успела: стукнув в дверь, вошла горничная, девушка, отвечающая за уборку комнат, и по её внезапно изменившемуся лицу я поняла, что ей не доставил особого удовольствия вид грязной и одетой меня, на чистой, хоть и не заправленной кровати.

Я быстро спрятала кольцо в ящик прикроватной тумбочки, а сама отправилась в душ и постирать брюки, после чего успела ещё и позавтракать, прежде чем горничная ушла. Переодевшись в шорты и майку, я ощутила себя невероятно обновлённой, захотелось двигаться, пойти погулять, насладиться окружающей природой и отдыхом.

О Димке старалась мыслей не допускать, чего о нём думать? Только накручивать себя. И переживать не стоит, не маленький.

Пойду лучше, посижу в парке. Там сейчас немноголюдно — все на пляже, загорают и купаются.

А потом разыщу ребят…

Я захватила кольцо с собой, чтоб полюбоваться. Светлый металл, похоже серебряное, скорее всего. Приблизившись к калитке, я, навертевши украшение в руках, уверенно надела его на средний палец левой руки, сходу угадав размер. А дальше произошло что-то совсем непонятное: мир словно задрожал, заколебался и померк на секунду, а потом снова проявился. Будто кто-то сначала выключил, а потом опять включил свет. Тело охватила внезапная слабость, повело от головокружения, едва устояла на ногах от неожиданности.

В первый миг я испугалась: может, заболеваю? Всё-таки ночь, почти полностью проведённая на пляже, в близком контакте с холодной водой и ветром… Правда других симптомов не было. А в следующий миг и страх прошел, даже если и простыла — через два дня мы уезжаем, и их я смело могу провести в постели, с кем мне теперь гулять? Даже желания нет это делать.

В общем, плюнув на проблемы со здоровьем, я решительно вышла на улицу (тем более, силы ко мне уже вернулись целиком и полностью).

Побродив в парке с полчасика, я присела на колченогую скамейку. Людей вокруг не было, специально выбрала самый безлюдный уголок — хотелось побыть наедине с собой. Мы с Димкой так любили приходить сюда по утрам! Неужели, выбирая этот маршрут, я подсознательно ожидала, что мы столкнёмся здесь? Просто обожгла эта мысль…

В следующую секунду раздумья и уединенье неожиданно нарушил какой-то шорох. Из кустов на тропинку выбрался незнакомый парень и странно, с недоумением, уставился на меня. Будто бы не ожидал здесь увидеть, или ожидал, но не меня.

Затем, не долго мешкая, всё же подошёл и уверенно уселся рядом.

— Привет, — нехорошим тоном и с каким-то почти неуловимым акцентом, картавя «р» так, как это делают англичане, произнёс он, — что ж ты тут одна сидишь?

— Какое твоё дело? — удивилась я, но почувствовала вдруг, возникший изнутри, сосущий страх.

— Безлюдные места таят в себе опасность, — вкрадчиво и назидательно произнёс парень, глядя мне прямо в глаза.

Казалось, он пытается меня гипнотизировать. В голове помутнело. Я с трудом, но всё-таки смогла отвести взгляд и вскочила со скамейки.

— Стой-стой-стой! — крикнул незнакомец, — не уходи!