— Ни капли. Быстрее вызывай полицию, хватай перцовый баллончик, отца, собаку и поднимайтесь ко мне.

«Нет, ты точно пьяна. Думала, я не узнаю сюжет того фильма, на который мы, между прочим, из-за тебя же и не пошли?»

Стальная дверь снова сотряслась, но выстояла. Ничего себе, у мужика в халате силушка богатырская!

— Пожалуйста, я не шучу, мне очень страшно.

Алекс вздохнул:

«Если хочешь помириться, так и скажи. Твоя девичья гордость в моих глазах не пострадает».

— Да плевать мне на гордость в твоих глазах! Меня сейчас убивать будут!

«Не драматизируй, Лена, никому ты не нужна», — и он сбросил звонок.

Просто прекрасно. Ещё никогда за все свои девятнадцать лет я так не разочаровывалась. Лучше бы вместо звонка ему побежала на кухню за ножом!

И только эта здравая мысль посетила мою голову, как следующий — всего лишь третий по счёту — удар стал последним. К чести замка, он не сдался на милость врагам. Подвели бетонные стены. Вылетевшая стальная дверь с глухим стуком врезалась в шкаф с верхней одеждой и разломала его на мелкие части. Оба мужика почти одновременно ворвались в квартиру.

Гонимая слепой паникой, я рванула к себе в комнату, лишь бы подальше от них, но не успела. Один из взломщиков схватил меня за шиворот и резко закинул обратно в гостиную. Колени больно ударились о пол, и подниматься на ноги я не стала. Уже незачем. Судя по звукам из прихожей, второй здоровяк вернул выбитую дверь на место, легко прислонив её к образовавшемуся проёму.

— Нэ вздумай кричать, будэт хужэ, — оскалился тот, что швырнул меня. — Мы зададим тэбэ пару вопросов, а потом уйдём, понятно?

— Да, конечно, — я мелко закивала. Позвать на помощь не получится при всём желании, голос сипел едва слышно. — Только не убивайте.

Второй мужик вплыл в комнату, оставляя за собой следы от грязных ботинок, выставил на середину ковра стул и в весьма грубой манере усадил меня на него.

— Сэгодня ты купила говоруна по кличкэ Султан Абдулкъуддус, — он приблизил свою морду к моему лицу, обдав запахом перца, чеснока и одеколона с восточными нотками. — Гдэ он?

Золотые украшения-змейки на его необхватной шее сверкнули жёлтыми огоньками. На том продавце, что всучил мне попугая, были точно такие же. Получается, они из одной шайки?

— Так вам нужен попугай? Забирайте! Забирайте даром, он вон там, — нетвёрдой рукой указала на журнальный столик, где стояла клетка.

Его товарищ немедля сдёрнул серебристое покрывало. Султан всё так же лежал лапками кверху. Бандит хватанул его в кулак и потряс, окончательно убеждаясь в правоте сделанного вывода.

— Птица сдохла! — громко проорал он. — Порождэниэ шайтана, ты прикончила говоруна!

— Нет, никогда! Он сам умер, клянусь.

— Да? Что он успэл тебе сказать? Отвэчай.

Чтобы вопрос быстрее дошёл до сознания, его товарищ весьма чувствительно тряхнул меня за плечи.

— Не бейте, пожалуйста. Он ничего не сказал, только грубости.

— Нэужэли?

— Чистая правда! Он назвал меня воровкой, белобрысой рабыней и дочерью Иблиса.

Мужик замахнулся рукой, но удара не последовало.

— Ты нас нэ интэрэсуэшь! — взревел здоровяк. — Что Абдулкъуддус сказал про принцэссу Лэйлу?! Где она?

— Не знаю.

— Отвэчай, дэвка!

— Да не знаю я!

На лице бандита, который сжимал тушку многострадального Султана, расплылась нехорошая ухмылка.

— Видимо, ей надо помочь вспомнить, — сказал с намёком.

Я решила, что именно он главный в их преступном дуэте — помимо золотых змей на его шее болтался медальон в виде гладкого медного круга с рисунком спирали.

— Сэйчас оформим, — ответил его приятель. В поисках пыточного инструмента он открыл шкафчик серванта и принялся копаться в нём, прямо на пол выкидывая все не подходящие для предстоящего дела вещи.

Если сейчас ничего не сделаю, потом уже точно не смогу.

На несколько коротких мгновений оставшись без пристального внимания, я вскочила со стула, подняла брошенный утюг и со всей силы опустила его на спину здоровяка. Хотелось бы сломать мерзавцу позвоночник, но это уже за пределами мечтаний.

Бандит взревел, резко повернулся и со злостью пнул стул аккурат в стеклянную столешницу журнального столика. Осколки, словно сверкающий дождь, усыпали пол. Я тут же бросилась в прихожую.

— Нэ уйдёшь! — Главарь разъярённым быком кинулся наперерез.

Мне не хватило буквально доли секунды. Сильная рука вцепилась в плечо и резко дёрнула в сторону. Развернувшись по инерции, я упёрлась носом в грудь мужика. Чтобы сохранить равновесие, ухватилась за охапку золотых змеек на его шее, однако тонкие цепочки легко порвались.

Сердце зашлось. Уже на чистом адреналине я увернулась от крепких объятий второго амбала и выбежала из квартиры, легко протиснувшись в щель между дверью и косяком.

Дожидаться лифта глупо, лишь время потеряю. По-хорошему, нужно бежать вниз и стучаться к Алексу, на крайний случай попытаться уйти на улицу, но я не успею чисто физически. Выход только один — спрятаться в неожиданном месте и горячо понадеяться, что моим преследователям не хватит ума раскусить хитрость.

Пока бандиты ещё в квартире и не могут видеть меня, сиганула по лестнице вверх, добралась до последнего этажа и нырнула в люк, выводящий на чердак. Спасибо грядущему капремонту, рабочие сорвали замок ещё на прошлой неделе.

Внутри было темно и относительно чисто. Стараясь ступать как можно тише, я пробралась вглубь просторного помещения, частично заставленного строительными лесами, и затаилась в самом дальнем углу возле крошечного окошка между мешками с мусором. Холод быстро пробрался сквозь джинсы и тонкую ткань футболки. Меня начало ощутимо потряхивать.

Вот это Султан удружил! Нет, не будет ему никаких похорон, выброшу в мусоропровод и забуду как страшный сон…

Не знаю, сколько прошло времени, но снаружи не доносилось ни звука. Мужики не спешили искать меня здесь, а я не спешила отсюда выходить. Вдруг они остались поджидать у двери квартиры? Хорошо бы! Скоро кто-нибудь из соседей выйдет, заметит учинённое безобразие и вызовет полицию. Или у Алекса проснётся совесть.

Да кто они вообще такие? Откуда взялись, как связаны с попугаем Султаном и зачем им знать, что он сказал о принцессе Лее? То есть, Лейле. Вопросы интересные, но меня совершенно не касаются. Я в этом клубке загадок случайное звено, всего лишь девушка, купившая красивую птицу, потому что увидела её в дурацком сне.

Хлюпнув носом, обняла себя за колени и только сейчас заметила, что в правой руке до сих пор сжимаю ворох цепочек и медный медальон. Жалкие трофеи бесславной битвы. Аккуратно сложила их на край мешка, освещённого полоской света из окна, и принялась разглядывать. Золото и фиолетовые камни — ничего необычного. Из всех побрякушек только медальон заслуживал внимания. На его гладкой полированной поверхности была вырезана спираль, одна из тех, что помещают в учебниках для иллюстрации эффекта оптического обмана. Казалось, линии закручиваются, и чем дольше я на них смотрела, тем быстрее они это делали.