Закрыв дверь на замок, я разделась и сразу поставила чайник, чтобы быстрее согреться, затем уже водрузила клетку на журнальный столик в гостиной и сдёрнула серебристое покрывало.

— Вот мы и дома, птичка. Теперь ты будешь жить здесь, так что советую поскорее смириться и быть милым.

Намучившись в поездке, Султан решил удивить меня культурным поведением. На решётку не кидался, сидел спокойно на жёрдочке и смотрел холодным, гораздо более осмысленным взглядом, чем полагается природой. На секунду почудилось, будто он разумен.

— Сгинь с глаз моих, белобрысая дева, — каркнул с явственной ленцой. — Я не стану мириться с рабством.

Надолго его благоразумия не хватило.

— Какое ж это рабство? На плантацию я тебя не отправлю.

— Ты поняла меня.

— А ты меня, видимо, нет. Хорошо, давай начнём заново. Привет, меня зовут Лена, и теперь я владею тобой.

— Размечталась! Султан Абдулкъуддус принадлежит принцессе Лейле.

Принцессе, ну конечно! Вот что бывает, когда держишь клетку рядом с телевизором.

— Где же твоя принцесса Лея? — я улыбнулась с долей снисхождения.

— Не твоего скудного ума дело, — тут же парировал попугай. — Ни тебе, ни лимийцам никогда её не найти! Синяя Дымь надёжно хранит тайну, и только я один знаю правду.

Да он откровенно издевается надо мной! Ладно, не хочет по-хорошему, будет как заслужил. Не хочу тратить весь вечер на бестолковый спор с попугаем.

— Уясни раз и навсегда, птичка: я твоя единственная хозяйка и лучше бы со мной дружить. Своё имя можешь оставить, но если хочешь сытно и вкусно есть, а так же время от времени вылетать из клетки, советую забыть о принцессах и прочей чепухе. Говорить будешь только с моего разрешения. И самое главное — не вздумай оскорблять тётю Галю.

— Не тебе указывать, что мне делать, дочь Иблиса!

К горлу подступило горячее раздражение. Я к нему всей душой, а он…

— Даю тебе день. Если не одумаешься, продам по объявлению в семью с тремя котами.

Оставив дерзкого попугая на журнальном столике, приготовила чашечку горячего кофе и ушла в свою комнату. Клетка осталась не накрытой, но Султан не мешал своими криками, сидел на удивление тихо и совсем-совсем молча. Похоже, внял угрозам.

За окном стемнело. Во дворе через дорогу загрохотали предновогодние фейерверки, из смежной квартиры раздались заводные песенки «Дискотеки Аварии» вперемешку с весёлым смехом подвыпивших соседей. У людей праздник. В конце концов, я сжалилась над быстро поумневшей птичкой, которая, по правде, меньше всех виновата в случившемся, и решила её покормить. В меню на выбор перловая крупа и пшено. На сегодня сойдёт, а завтра схожу в зоомагазин за нормальным кормом.

— Султан, хочешь кушать?

Попугай не ответил.

Ведомая нехорошими предчувствиями, я вошла в гостиную. Султан лежал на спине, очень реалистично изображая мёртвого. В горячей надежде на неудачную шутку, я внимательно присмотрелась к неподвижному тельцу. Чуда не случилось. Дыхания нет, маленькое сердечко не бьётся.

Султан улетел в мир вечного лета.

— Ну что за безобразие! Нельзя же так!

Поставив мисочку с пшеном на стол, в задумчивости потёрла виски. От чего он умер, интересно? Только бы простудился на морозе, а не от заразной тропической болезни!

И что теперь делать с ним? Привязаться к попугаю я не успела и особой печали по случаю его кончины не испытывала, за всё время нашего знакомства он показал себя редкостным хамом, но выбрасывать тело в мусоропровод, как конфетный фантик, слишком цинично. Он заслуживает нормальных птичьих похорон…

От тяжёлых дум отвлекла трель дверного звонка. Тётя так рано не должна вернуться, а соседка, страдающая повышенным содержанием любопытства в организме, уехала в Египет до конца новогодних праздников. Может, это Алекс? Было бы здорово!

Накрыв клетку покрывалом, вмиг оказалась у двери, но стоило посмотреть в глазок, как крылья надежды сразу поникли. Вместо светловолосого парня с веснушками на носу на лестничной площадке стояли два здоровых лысых мужика в бархатных халатах. Один сжимал в кулаке дешёвый букет подмороженных цветов, а второй держал грязную коробку из-под электрического чайника, перевязанную потрепанной красной ленточкой. Ещё утром она лежала возле мусорного контейнера на улице.

Улыбаясь во всю челюсть, мужики ещё раз позвонили в дверь.

— Кто там? — спросила на автомате. Ясно дело, открывать не стану, даже если над их головами сейчас вспыхнут ангельские нимбы. Но они не вспыхнут, больно рожи бандитские.

— Прэкрасная лэди, вы выиграли в лотэрэю, — ответил тот, кто держал цветы. — Откройтэ, мы принэсли вам подарки.

Ага, бегу и спотыкаюсь запускать в свой дом первых встречных по первой же просьбе. Разводилы совсем совесть потеряли, даже нормально соврать поленились.

— Спасибо, мне ничего не надо.

— Нэт, надо, милая дэвушка, — на сей раз заговорил тип с коробкой. Подозрительно знакомый акцент у мужиков…

— Тогда оставьте мой приз у двери, потом заберу.

— Так нэ пойдёт, мы должны вручить его только в руки.

— А что это за лотерея такая? Не помню, чтобы в чём-то участвовала.

Незнакомцы озадаченно переглянулись. Улыбки на их лицах медленно сползли в неприятный оскал.

— Самая обычная лотэрэя.

— Вот что, уходите или я полицию вызову. Поняли?

— Поняли.

Синхронно кивнув, они отбросили под ноги цветы и коробку. Один немного отошёл в сторону, а второй направился к противоположной соседской двери с целью взять разбег. Они серьёзно собираются вышибить дверь? Стальную дверь с габаритной толщиной в пятьдесят миллиметров, двумя замками и задвижкой? Придурки ненормальные.

Как бы там ни было, я не стала дожидаться исхода их задумки, чтобы посмеяться над неудачей, и побежала в гостиную за сотовым телефоном. А вдруг вышибут? Сердце сжалось в страхе, стоило только представить, что они могут сделать со мной. Пора звонить в полицию.

Грохот от столкновения увесистого тела с дверью сотряс весь дом. По роковой случайности он совпал с радостными воплями соседей, а любопытная Марья Сергеевна так не вовремя уехала в Египет!

Схватив телефон, тут же нажала кнопку быстрого дозвона. Алекс живёт тремя этажами ниже, они с отцом успеют прийти на помощь гораздо раньше полиции.

Ответ раздался спустя четыре мучительно долгих гудка:

«А, Лена. Ну, привет».

— Алекс, скорее помоги! — крикнула в трубку, пропустив мимо ушей обиженные нотки в его голосе.

«Не ори ты так! Что случилось?»

— Ко мне в квартиру ломятся бандиты, они дверь вышибают!

«Ты пьяна?»