голову. С хрустом череп раскололся на кусочки. Челюсти разжались, и рука Рэйчел была свободна. На месте укуса виднелась рваная рана, из которой сочилась кровь.

— Сейчас, сейчас, — успокаивал жену Юджин.

Он быстро снял с себя рубашку, оторвал рукав и разорвал его по длине. Этим длинным материи он наспех перевязал Рэйчел руку.

Она еле стояла на ногах. Юджин тащил её к морю на себе.

До спасательного круга оставались считанные ярды.

III. Последняя надежда

Пальцы Юджина вцепились в борт яхты. Он подтянулся на руках, втаскивая своё тело на палубу. Следующим шагом было поднять на палубу Рэйчел. Она совсем обессилела. Она не могла плыть сама и Юджину пришлось буквально буксировать её до яхты.

Собрав последние силы, Юджин помог жене забраться на палубу. Сняв с Рэйчел спасательный круг и уложив её на гладкие доски палубы, он почувствовал страшную усталость, и лёг рядом с ней, закрыв на минуту глаза. Рэйчел лежала рядом, тихо постанывая.

Всё произошедшее казалось невероятным, кошмарным сном. Сознание Юджина затуманилось, его разум погрузился во тьму.

Рука жены упала ему на грудь. Юджин открыл глаза. Сколько времени он пролежал так? Минуту? Полчаса?

Рэйчел лежала рядом в полубеспамятстве. Юджин попытался привести её в чувство. Девушка открыла глаза, не понимая, где она и что происходит.

— Рэйчел, вставай. Я отведу тебя вниз.

Он взял её на руки и осторожно отнёс вниз в каюту. Положив Рэйчел на кровать, он развязал импровизированную повязку. Рана выглядела ужасно. Юджин притащил аптечку, промыл рану и забинтовал руку. Рэйчел было плохо. Она вся горела.

— Полежи здесь, хорошо? Я попробую вызвать помощь…

Юджин бросился в рубку. Скорее, надо сообщить обо всём в морскую полицию.

В эфире долго никто не отзывался. Юджин с надеждой вслушивался в помехи, но ответа не было. Наконец раздался голос диспетчера. Юджин вздохнул с облегчением. Они будут спасены.

Он сообщил диспетчеру о нападении на Рэйчел, и о том, что им нужна помощь.

— Где вы находитесь?

Юджин назвал координаты.

— Далековато. Сейчас кого-нибудь пришлём. Оставайтесь на месте. Повторяю, оставайтесь на месте.

— Сколько вас ждать?

— Не меньше часа. Повторяю, не меньше часа.

— Хорошо. Будем ждать.

— Держитесь. Конец связи.

Юджин выключил связь, отложил микрофон и наушники, обхватил голову руками. Какой чёрт дёрнул их забраться в эту дыру? Надо проверить, как там Рэйчел.

Юджин встал, пошёл в каюту. В дверном проёме он остановился, глядя на жену. Рэйчел лежала неподвижно, её глаза были закрыты.

Наверное, она спит, подумал Юджин.

Или она… мертва.

Холодок пробежал по его спине.

Он подошёл к кровати, наклонился, прислушиваясь к дыханию.

Дышит. Облегчённо вздохнув, Юджин накрыл Рэйчел одеялом. Пусть поспит, помощь скоро придёт.

В рубке Юджин достал припрятанную пачку сигарет. Он давно бросил — Рэйчел не одобряла курение — но на всякий случай держал одну пачку. Сейчас сигарета ему необходима.

Юджин вышел на палубу, закурил. В лунном свете остров выглядел совершенно пустынным.

«А что, если они смогут доплыть до яхты?» — мелькнула тревожная мысль. В голове Юджина возникла картина: живые мертвецы медленно идут по морскому дну, а над ними тёмным пятном нависает яхта.

У Юджина возникло желание поднять якорь и убраться отсюда ко всем чертям. Но было поздно. Теперь он должен дождаться службу спасения.

Сигарета уже истлела до половины, когда Юджин услышал шум. Он обернулся. Из каюты на палубу поднималась Рэйчел. Она двигалась очень медленно, с трудом переставляя ноги.

— Рэйчел, почему ты встала? Тебе лучше оставаться внизу.

Рэйчел медленно повернула голову в сторону Юджина. Её вид был ужасен. Стеклянные глаза смотрели в пустоту. С губ стекала белая пена. Зубы обнажились в хищном оскале. Она шла прямо на Юджина.

Глаза Юджина расширились от ужаса. Тлеющая сигарета выпала из открытого рта.

— Рэйчел, — его голос дрогнул, — тебе нехорошо, милая?

Рэйчел продолжала двигаться. С глухим рычанием пена слетала с её губ.

— Назад! — крикнул Юджин.

Рэйчел была уже в паре шагов от него.

«Она стала одной из них», — с ужасом подумал Юджин, пятясь назад.

Револьвер! Он по-прежнему заткнут за пояс. Дрожащей рукой он вытащил оружие и направил его на Рэйчел. Но было уже поздно. Она была слишком близко.

Схватив пальцами руку с револьвером, Рэйчел вонзила зубы в запястье Юджина. Он вскрикнул, его рука дрогнула и палец нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Пуля прямо в канистру, валяющую на палубе. Юджин как раз сегодня днём вытащил её из моторного отделения. Топливо тонкой струёй вытекало на палубу.

Юджин пытался высвободиться из хищнической хватки Рэйчел. Она сжимала его руку челюстями с силой аллигатора. Поскользнувшись, Юджин потерял равновесие и упал на палубу. Рэйчел выпустила его руку, но тут же навалилась сверху всем телом.

Лужа из горючего быстро расползалась

Зубы Рэйчел впились в горло Юджина. Он захрипел. Краем глаза Юджин видел, как лужа бензина подбирается к тлеющей сигарете.

«Неужели всё так закончится?» — успел подумать Юджин.

Бензин вспыхнул. Голубое пламя стремительно пробежало по всей поверхности лужи. Огонь начал неистово пожирать палубу, мачту, парус, и Рэйчел, перегрызавшую горло своего мужа. Её волосы вспыхнули как сухая солома. Кожа лопалась, обнажая плоть. Рэйчел забилась в агонии, белки глаз вздулись и вылезли из глазниц. Наконец, её тело рухнуло рядом с Юджином, объятое языками пламени. Воздух наполнился запахом горелой плоти.

На берегу острова стояло несколько десятков мертвецов во главе со стариком, опирающимся на свою палку-трость. Провалы пустых глазниц как будто наблюдали за яхтой, которая пылала над морской поверхностью, словно огромный факел. Как спиленное дерево рухнула горящая мачта. Наконец, огонь уничтожил всё что мог и обгоревший остов судна с шипением поглотила морская пучина.

Останки яхты скрылись под водой. Столб дыма начал рассеиваться. Плавающие обгоревшие обломки волнами уносило в океан.

Мертвецы на берегу стали расходиться. Их силуэты исчезали среди густых зарослей. Старик ещё некоторое время смотрел вдаль, затем повернулся и медленно пошёл прочь.

На горизонте забрезжил рассвет.