и задумчиво наблюдал за происходящим на улице. Пока старшего не было он смог найти в себе силы и прибраться во всём доме, а потому теперь умиротворённо отдыхал. На боль, которая ещё не оставила его до конца, он уже не обращал внимания.

– Я вернулся.

Услышав голос брата за своей спиной, мальчик слегка вздрогнул от неожиданности, после чего оглянулся.

– Привет! Ты довольно быстро! – поздоровался он, полуулыбнувшись.

– Да, родители не стали задавать много вопросов, – объяснил Сильвестр, садясь на соседний стул рядом с младшим, – зачем ты убирался в доме?

– А это… – Дима, будучи привыкшим платить за многое в жизни, не ожидал, что его скромный жест будет вообще замечен, – ну, я же пользуюсь твоей помощью и твоим домом, а значит тоже должен немного помочь.

– Не стоило, – вытащив из кармана куртки пачку сигарет и подцепив одну из них, покачал головой мужчина, – тебе сейчас стоит отдыхать, а не думать о бытовых тонкостях. Если ты хотел выразить благодарность, твоего спасибо мне было достаточно.

– Вот как, понял! Прости… – младший неловко почесал затылок, в душе всё больше удивляясь.

– Не извиняйся, – вздохнул бывший военный, щёлкнув зажигалкой. Вскоре балкон наполнился запахом табачного дыма.

– Слушай, Дмитрий, – вдруг начал тот, – скажи мне, я сильно отличался до службы? Какие у нас с тобой были отношения раньше? Мы были дружными братьями?

Вопрос заданный Сильвестром, ввёл мальчика в ступор. С одной стороны, он мог выложить всё, что помнит, но с другой… Вдруг, узнав о прошлом, брат снова будет грубить ему и раздавать тумаков? Или расстроится и будет, наоборот, винить себя за всё?

– Откровенно говоря, я и сам уже многого не помню… – немного пораскинув мозгами, всё-таки честно начал Дима, – помню только общие детали, но мы не очень ладили. Ну а последние три года ты сам знаешь, там не до общения было, – немного помедлив, он добавил: – у меня до сих пор перед глазами стоит твоё израненное тело на койке в больнице. Когда я впервые увидел то, что с тобой случилось, испугался, что больше вообще не увижу тебя живым. Но сейчас ты здесь, и я счастлив за то, что могу говорить с тобой. А то, что было раньше, уже не так важно. Просто нам обоим надо привыкнуть друг к другу. К сожалению, понял я это только сейчас, выйдя с тобой на прямой разговор. Извини меня, пожалуйста за то, что избегал тебя все эти месяцы, что ты пытался поговорить со мной, когда приезжал.

Он и сам не понял, как на одном дыхании смог выпалить то, что думает и чувствует по отношению ко всей ситуации, сложившейся между ними, но почему-то чувствовал, что именно эти слова были необходимы им обоим.

– Не стоит извиняться, – Сильвестр глянул на того потеплевшим взглядом, – похоже, я действительно был не очень хорошим человеком в прошлом. Я много чего забыл, и даже сейчас мне непривычно осознавать то, что у меня есть младший брат, но знай, я не намерен отказываться от тебя и нашего с тобой родства. Ты занимаешь не последнее место в моей голове. Я очень надеюсь на то, что в этот раз мы с тобой будем дружнее, чем ранее. Только… Я не знаю о тебе ничего, чтобы как-то поговорить на интересные тебе темы и начать всё сначала. Не мог бы ты рассказать о себе?

Братья ещё долго разговаривали, сидя на балконе. Для Димы было большим удивлением то, что он нашёл, о чём рассказать брату. Ещё приятнее становилось от того, что Сильвестр не выглядел скучающим и с интересом слушал, задавал возникающие вопросы, а потом говорил что-то о себе. То и дело в их беседе появлялась новая тема для обсуждений. Когда время перевалило за час ночи, Дима уже захотел спать, а потому остальное пришлось отложить на потом. В конце концов, у них теперь есть много времени на то, чтобы сблизиться.

Уже лёжа в кровати, он подумал: «наконец-то мы понимаем друг друга. Жаль только упущенного времени, что мы потеряли за все эти годы…»

Он себе раньше и представить не мог того, что лишь полученная на войне травма сможет помочь им наладить взаимоотношения. Последние три года мальчик помнил только то, как Сильвестр бегал по больницам и всевозможным врачам. Как только он окреп физически, настал черёд психологов, психиатров и различных тренингов, на которые тоже ушло немало времени. Спасибо родителям, которые не оставили его в тяжёлом состоянии и позаботились о выздоровлении. Стоит отдать им должное, старшего они любили по-настоящему. Раньше Диму обижало то, что его на постоянной основе сравнивали с идеальным во всём старшим братом. В отличие от младшего, Сильвестр делал всё то, чего желали родители и даже больше: он сам по себе был не против стать военным, а это ещё лучше, чем просто слушаться. В настоящее время мальчик понимал, что обижаться здесь не на что. Так уж были воспитаны их с братом мать и отец, с этим уже ничего не сделаешь. Однако то, что он не желает повторить судьбу старшего, на самом деле не так уж и плохо. Что бы кто ни говорил, далеко не каждый человек выживает после ранения в голову. Можно сказать, что Сильвестру крайне повезло отделаться только потерей памяти.

Остаток выходных и небольшого больничного подошли к концу незаметно. Дима с неохотой вернулся домой. На его радость, к своему возвращению от ссадин практически не осталось и следа. Что от матери, что от отца не было никаких вопросов. Наоборот, они даже наградили сына улыбкой при встрече, чем несказанно удивили. Чего-чего, а крупицы расположения от своих строгих родных он не ожидал.

К сожалению, долго радоваться этому событию он не мог. Сегодня ему в школу, а это значит, что всё повторится вновь. Всей душой надеясь на то, что ему дадут отдохнуть от издевательств хотя бы этот день, мальчик отправился в путь. Как всегда, растягивая дорогу до мусорных баков, а следом и до образовательного учреждения, он всё прокручивал в сознании прошедшие три дня. Что-то внутри него успокоилось, будто случилось то, чего ему так сильно не хватало все эти годы. Также присутствовало предчувствие, будто в жизни началась белая полоса, и жизнь с этих пор станет гораздо легче.

– Пацаны, Ветроградский идёт! – уже по пути в класс школьник встретил своих обидчиков. Среди них он не заметил только Николая. Но оно и к лучшему, без него пройти мимо его своры будет проще. Глубоко вдохнув, он пошёл навстречу