Тингис (Танжер) вандалы выбрали не случайно. Этот город, столица римской провинции Мавретания Тингитана (и нынешнего Марокко), не входил в зону ответственности комита Африки. От центра римской Северной Африки ее отделяли 2000 километров и труднопроходимый горный хребет Эр-Риф.

Комит Тингитаны командовал силами в 5–7 тысяч бойцов. Эти подразделения были чем-то вроде полицейских частей и в основном обеспечивали порядок при передвижениях кочевников. Они всего лишь демонстрировали присутствие хоть каких-то римских вооруженных сил и не стали бы помехой для людей Гейзериха, прошедших с боями от Рейна до Испании. Высадке вандальского войска никто не мешал.

Иордан, а вслед за ним Прокопий Кесарийский полагали, что Гейзериха в Африку тайно позвал римский главнокомандующий в Африке, комит Бонифаций, пообещав ему две трети римской Африки. В закрепление договора Бонифаций якобы женился на вандалке Пелагее (это известно из письма святого Августина) и даже помог Гейзериху переправиться через Гибралтар.

Об истинности сведений Иордана свидетельствуют как по следующие события, так и поведение Бонифация. Чем, если не сговором с врагом, объяснить двухлетнее бездействие комита Африки? Ему было хорошо известно, что Мавретанию Тингитану оборонять нечем. То, что Тингис (Танжер) не подчинялся Бонифацию административно, вовсе не причина сидеть сложа руки. Даже если римский военачальник не воспрепятствовал атаке вандалов просто потому, что вначале ничего о ней не знал, отчего он потом медлил целых два года, наблюдая, как Гейзерих бодро продвигается по Африке, и даже дождался захвата варварами Гиппона Регия — крупного центра на побережье Алжира, совсем неподалеку от Карфагена?

Вандалы между тем никуда не спешили. Летом 429 года они двинулись на восток и за год покрыли расстояние около 2 тысяч километров до Гиппона Регия, выйдя на восточную границу Нумидии, которая пролегает примерно между Алжиром на западе и Тунисом на востоке.

Пока они идут, у нас есть время посмотреть, что представляла собой римская Африка, почему десант Гейзериха стал смертельным ударом для Западной Римской империи и что в это время происходило в Равенне, в Риме и Константинополе.

Долго считалось, что одна из главных причин падения Рима — упадок сельского хозяйства под грузом налогов. Люди в отчаянии бросали землю и уходили в города, поскольку фискальный режим делал обработку земли невыгодным занятием. На версию гибели аграрной отрасли ввиду перегруженности налогами работало и то, что Рим пытался прикрепить земледельцев к земле, чтобы они не могли бросать хозяйство.

Но все это относится исключительно к провинциям Запада. Самыми бедными территориями Римской империи в IV веке были Италия, Галлия Бельгика и Нижняя Германия, измученные гражданскими войнами, набегами и налогами. Проведенные в 1950-х годах археологические исследования Ближнего Востока и севера Африки буквально перевернули представления о поздней античности в тех краях.

Оказалось, что этот регион вполне процветал в конце III — начале IV века. Никакого упадка там не наблюдалось вплоть до двойной природной катастрофы VI века, крупнейшей в писаной истории человечества (о ней мы еще расскажем ниже). Напротив! В те времена население региона было куда многочисленнее, чем когда-либо в позднейшие эпохи, и постоянно росло (особенно в Нумидии, Бизацене и Проконсульской Африке). Объем аграрной продукции устойчиво возрастал, при этом сельское хозяйство кормило не только Африку, но и Европу, а зерновой экспорт увеличивался из года в год.

На Западе, в Галлии и Испании, варвары после смерти полководца Флавия Констанция в 421 году получили полную свободу грабежа, а Италия так и не восстановилась после двухлетнего пребывания готов Алариха. Отныне африканские провинции обеспечивали ⅔ потребности Рима в хлебе — и это при том, что в руках империи еще оставались такие житницы, как Сицилия и восточная Галлия.

Высадившись в Африке, вандалы по побережью направились на восток, в ту часть римской Африки, где сейчас располагаются Алжир, Тунис и Ливия. Тогда, в IV веке, это были высокоурбанизированные территории, где за счет сельского хозяйства и торговли процветало около шестисот городов. Финансовые потоки, проходившие через эти города, были таковы, что в этом ныне пустынном крае археологи нашли почти три десятка театров и больше римских триумфальных арок, чем в любой другой имперской провинции! А сколько руин еще не обнаружено…

Главным африканским портом был Карфаген. Тот самый Карфаген, что пять веков соперничал с Римом за господство над западом Средиземного моря. Тот Карфаген, который римляне в Третью Пуническую войну после трехлетней осады вспахали и засеяли солью, чтобы не допустить возрождения вражеской столицы. Но возрожденный при Юлии Цезаре «Новый город» и окружающие его сельские регионы кормили столицу империи и ее немалую армию!

Нам, привыкшим слышать о нищей и голодной Африке, странно читать об Африке как о кормилице Запада. Заметим, однако, что климат севера континента и тогда, и теперь был стабильным, а возможности сельскохозяйственного производства не изменились. Египет и по сей день орошается Нилом, а Магриб — то есть Тунис, Алжир и Марокко — состоит из пустынных земель, перемежающихся оазисами, и там, где выпадает больше 400 мм осадков в год, то есть на равнинах Алжира, в речных долинах Туниса и на западе Марокко, вполне можно выращивать пшеницу. В более засушливых регионах прекрасно растут оливы. Потенциал африканских земель лучше слов проиллюстрируют цифры: в Цезаревы времена Африку обязали отгружать в Рим 50 тысяч тонн зерна в год, а уже через столетие годовой африканский зерновой экспорт вырос до 500 тысяч тонн!

После падения Карфагена в 146 году до н. э. провинцией Африка управляли непосредственно из Рима, поделив территорию на округа. Земля этих округов считалась общественной, и часть ее сдавали в аренду римлянам-переселенцам, среди которых было много армейских ветеранов. Арендную плату брали зерном и другой продукцией. Рим старался облегчать условия аренды, чтобы земли не лежали втуне и чтобы с них платился налог — доход в казну прежде всего!

За время римского владычества в африканских провинциях построили более 19 тысяч километров дорог, что облегчало и управление, и оборону, и торговлю. На этих землях процветали и колонисты и местные жители, включая потомков карфагенян, ливиофиникийцев. Здесь издавна укоренились традиционные приемы ирригации, позволяющие эффективно использовать каждую каплю воды. На склонах холмов террасы удерживали воду и предотвращали эрозию, а системы распределения воды содержались в идеальном порядке. Работали с размахом — ведь многие технологии римляне получили в наследство от Карфагена и с присущей империи хозяйственностью были поставлены на службу Риму!

В IV веке оливковые рощи росли в Триполитании на 150 километров вглубь от побережья. Теперь там пустынные земли, где можно увидеть лишь заброшенные города да надписи вроде той, что сделана в древности в честь восьмидесятилетия человека, который за всю свою жизнь посадил и вырастил 4000 олив.

Не забудем и то, что к IV веку Рим создал мощное сословие крупных судовладельцев-навикуляриев, наделив их массой привилегий, налоговых и юридических. Судовладельцы были объединены в коллегии, и у коллегий были обязанности перед государством. Задачей этих объединений было обеспечение регулярного и стабильного мореплавания по всему Средиземному морю. Члены коллегий два года исполняли госзаказ по перевозкам, затем их сделки освобождались от налогов, а они сами — от общественных повинностей. Более того, когда наставало время обновить флот (никто не отменял износ кораблей, устаревание и аварийность), государство оказывало судовладельцам поддержку. Навикуляриев даже пожаловали всадническим достоинством!