Восточный император Феодосии II решил возвести на западный престол своего семилетнего двоюродного брата Валентиниана, сына Галлы Плацидии, о жизни которой мы подробно рассказали в книге первой. Мальчика провозгласили императором 23 октября 425 года, регентом при Валентиниане III стала его знаменитая мать, которая вновь обрела титул августы. Во внутренней политике она следовала старинной аксиоме, гласящей, что внутреннее единство империи важнее всего и что только общая солидарность римлян способна обеспечить победу над внешним врагом.

Галла Плацидия искусно поддерживала равновесие между военными и придворными кликами, не позволяя никому из амбициозных полководцев и политиков взять верх. Разумная тактика позволила ей сохранить трон для сына, однако не уберегла империю от новых гражданских войн.

Свары военачальников и придворных, выступления варваров и народные бунты были империи не в новинку. Но теперь, когда армия состояла из варварских наемников, налоговые поступления сильно сократились, а число врагов множилось, равновесие сил внутри и снаружи Западной Римской империи стало призрачным.

Было достаточно бросить на одну из чаш весов небольшой груз и…

Когда в 428 году умер король вандалов Гундерих[1], новым королем стал его незаконнорожденный брат со странным именем Гейзерих (в некоторых источниках Гензерих) — caesar-rix, «цезарь-король». Именно он уничтожил хрупкий баланс и нанес Западной Римской империи смертельный удар.

Движение и завоевания вандалов в IV–V веках

Нового рикса вандалов не интересовали должности и титулы, его нельзя было подкупить. Он не хотел служить империи, он желал диктовать, властвовать и показать всей обитаемой вселенной превосходство и доблесть вандальского народа. Завоевание Африки было самым логичным решением для вандалов и аланов, занявших Испанию: захватив африканские провинции, они получали богатое и стратегически безопасное владение вдалеке от европейских армий римлян и готов.

Об Африке думал еще Аларих, в конце 410 года двинув готское войско к Мессинскому проливу для переправы на Сицилию, откуда было проще перебросить армию на север Африки. Об Африке в 415 году грезил в Барцелоне Валия, преемник Атаульфа. О том, что захват африканских провинций лишает Западную Римскую империю львиной доли доходов, варвары если и не знали точно, то должны были догадываться: может быть, они и не умели читать, но искусством считать деньги владели не хуже цивилизованных римлян.

Когда вандалы в 406 году пересекли Рейн, они не ведали, где находится Испания, и, скорее всего, не подозревали о близости испанского южного побережья к Африке. Союз масштабных предприятий по перекрытию хлебного снабжения важнейших для Рима регионов Европы.

Вот как описывает сорокалетнего Гейзериха историк Иордан в книге об истории готов (Getica): «…был он невысокого роста и хромой из-за падения с лошади, скрытный, немногоречивый, презиравший роскошь, бурный в гневе, жадный до богатства, крайне дальновидный, когда надо было возмутить племена, готовый сеять семена раздора и возбуждать ненависть. Такой-то человек вошел… в империю в Африке; там он долго правил, получив, как говорится, власть от бога».

Забегая вперед, скажем: трижды Римская империя предпринимала крупные военные экспедиции в Северную Африку против вандалов — и трижды терпела неудачи вандалов (хасдингов и силингов), аланов и свевов в 406 году был очень хрупким: даже в 412 году они предпочли жить отдельно и поделили Испанию так, что каждое племя под водительством собственных лидеров поселилось в собственной провинции. Но к 429 году все варвары усвоили, что единственный путь к победе — объединение сил.

Гейзерих подошел к подготовке своего африканского плана основательно. На юге Испании вандалы задержались достаточно надолго, чтобы люди Гейзериха наладили связи с местными судовладельцами. Один из законов императора Феодосия I за попытку учить варваров искусству кораблестроения предписывал сжигать виновника живьем, но в Испании, куда уже не дотягивалась римские судебные органы, грозной кары ничуть не боялись — руки коротки.

В итоге у вандалов появился свой флот, и, овладев основами мореплавания, они даже «отрепетировали» грядущий поход в нападениях на Балеарские острова. Не исключено, что попутно германцы собирали сведения о силах Рима на африканском берегу, об их численности и расположении.

Так союз вандалов, свевов и аланов двинулся из Испании за сокровищами новых земель.

Не известно, сколько времени король вандалов вынашивал этот план и кто именно помогал ему готовить поход в Северную Африку. Некоторые историки полагают Гейзериха военным гением, самостоятельно спланировавшим морской переход и головокружительную операцию по захвату самой процветающей части Западной Римской империи, в сравнении с которой Италия выглядела нищей и разоренной бесчисленными войнами. Кроме прочего, в результате этой кампании Гейзерих отнял у империи крупнейший и важнейший порт Карфаген, создав идеальную базу для пиратских вылазок.

В мае 429 года Гейзерих начал переправу своих людей из порта Тарифа (близ современного Гибралтара) в Африку. Как вандальскому королю удалось провести операцию по десантированию громадного войска, и где именно высадился десант, если у стен Гиппона Регия, где жил святой Августин, вандалы появились лишь через год, в 430 году?

Часть ответов на эти вопросы мы получим, выяснив численность вандальской армии, вместимость транспортных средств и их количество, а также силы вероятного противника вблизи от места высадки. Судя по успеху операции, у Гейзериха были неплохие штабисты и блестяще поставленная разведка. (К тому же его не отвлекали придворные интриги и обязанность угождать императорской семье и фаворитам.)

Общее количество находившихся в Испании вандалов оценивали в 50–70 тысяч человек, из них бойцов должно было насчитываться тысяч 20. Вместимость торговых и прочих судов, захваченных вандалами, не превышала 60–70 человек. Получается, что для одновременной высадки этой армии нужна была тысяча кораблей, но столь крупного флота у Гейзериха не было. Следовательно, флот был небольшим, но каждое из судов (которые, видимо, были реквизированы в испанских портах) совершило по нескольку рейсов.

Форсировать Средиземное море «одним прыжком» можно только в районе Гибралтара. От Тарифы до Танжера всего 62 километра, то есть парусное судно с десантом сумеет обернуться за сутки. Напрашивается вывод: Гейзерих, по всей видимости, собрал небольшой флот и отправил своих бойцов для захвата

плацдарма на ближайшем побережье близ Тингиса (Танжера) — то есть за пределами римской Африки, где профессиональных и многочисленных имперских войск не наблюдалось. Вслед за переправой передовых отрядов между Тарифой и Африкой начал постоянно курсировать сравнительно небольшой флот, перевозивший вооруженных мужчин, обозы с припасами и семьи захватчиков. Через несколько недель Гейзерих исполнил то, что не удалось готам: высадка германцев в Африке успешно состоялась.