не слишком любили! — пробормотал Кен себе под нос. Он поёжился, затушил сигарету, вернулся в комнату и залез под бочок Минами, она была тёплая, уютная, её волосы пахли шоколадом и Таканаши расслабившись почти сразу уснул.

Едва Таканаши прошёл через вращающиеся двери аэропорта в Акехинацу, как сразу же ощутил, что приехал на Север. Ледяной ветер нахально проник ему под куртку и ветровка, которая казалась ему тёплой в Токио, здесь сразу потеряла все свою крутость. Он поёжился и поспешил к стоянке такси. В машине Таканаши пришёл в себя. Немолодой таксист попался разговорчивый и Кену пришлось, поддерживая беседу, смеяться его не слишком удачным шуткам.

— Вы в Итой на фабрику приехали? — осведомился таксист.

— Да.

— Простите моё любопытство Вы из полиции?

— Нет. С чего Вы взяли? — удивился Таканаши.

— Просто у них на фабрике чудные дела творятся! Так я слышал! — доверительно сообщил таксист.

— О чём Вы говорите?

— У них люди пропадают! — таксист понизил голос до интимного шёпота.

— Говорят, даже их главный инженер исчез! — продолжал он.

«Что за ерунда?» — подумал Таканаши с раздражением. Расплатившись с водителем, он вылез из машины, вытащил свой небольшой чемодан и невольно замер. Украшенная снегом гора словно нависала над маленьким городком, довлея над ним своей чёрной в белых разводах вершиной. Кен огляделся, редкие чёрные деревья стояли голые, совершенно лишённые листвы, резкие порывы ветра нещадно трепали их. Мимо Таканаши пробегали прохожие, кутаясь в толстые пуховики. Их шеи были замотаны шарфами, Кен подумал, что ему надо тоже купить себе такой. Чёрный асфальт выглядел холодным, словно кусок льда, у Таканаши появилось ощущение, что снег пойдёт здесь со дня на день. Он занёс свой чемодан в гостиницу, в первый момент она показалась ему заброшенной, на ресепшн не было ни души. Кен поставил чемодан и позвонил в стоявший на столике звонок. Его звонкая трель заставила его поморщиться. Долго никто не появлялся, и Кен раздумывал, стоит ли позвонить ещё раз, но ему так не хотелось снова слышать этот противный звон, что он всё тянул. Когда он уже решился, и рука его неуверенно потянулась к кнопке, из узкой двери сбоку появился молодой парень, с длинными взлохмаченными волосами. Он вопросительно уставился на Таканаши.

— Ватанабе-сан? — спросил Кен, взглянув на стоявшую, на столе узкую табличку.

— Не-а! — отвечал молодой человек, — мать в магазин ушла. Я за неё! Вы новый постоялец?

— Да. Для меня должен быть зарезервирован номер! — отвечал ему Кен. Он расписался в книге постояльцев, парень выдал ему ключ и, подхватив его чемодан, повёл Таканаши на второй этаж по узкой лестнице.

— Надолго к нам? — спросил Ватанабе-младший.

— Точно не знаю. Как пойдёт. Думаю на неделю примерно, — отвечал ему Таканаши. «Надеюсь не больше!» — подумал он поёживаясь. На лестнице было холодно, словно в холодильнике.

— Мать обогрев не включает, говорит постояльцев нет, — пояснил словоохотливый юноша.

— Это пока лыжный сезон не начался! Через пару недель у нас тут начнётся движуха! Так-то тут удобств нет как на других курортах, зато к нам приезжают любители экстремального катания! А пока город точно вымер! — продолжал он со смехом.

— Вот как! — отвечал Таканаши, чтобы не показаться невежливым.

— Мать — дура! Всего-то надо вырубить эту чёртову рощу и можно будет сделать горнолыжный курорт, как у всех! Может тогда и у всего города дела наладятся!

— Почему Ваша мама против этого? — дипломатично осведомился Кен.

— Если бы только она одна! — вздохнул подросток, — все старики против! Говорят это типа священная роща! Но по мне так это полный бред!

Номер, в который привёл его Ватанабе, оказался маленьким и белым и холодным. Его белые стены ещё больше усиливали сходство с морозильником. Таканаши выругался про себя, силясь вспомнить, кто у них в отделе занимался заказом для него гостиницы. Возможно, это была месть и самого Киношиты-сана, за проявленную Таканаши инициативу. «Инициатива наказуема!» — подумал он. Парень поставил чемодан около низкой кровати.

— Принести Вам обогреватель? — спросил он, улыбаясь щербатым ртом, двух верхних зубов у него не хватало.

— Да, если можно! — попросил Кен. Парень не двигался с места, продолжая, улыбаясь вовсю ширь своего похожего на разинутый кошелёк рта. Таканаши суетливо покопался в карманах и протянул Ватанабе бумажку в пятьсот йен.

— Ок! Сейчас принесу! — парень спрятал деньги в карман и шустро скрылся за дверью. Таканаши присел на край кровати, подбородок его едва не стукнулся о колени, матрас противно заскрипел, сквозь тонкий слой поролона, Кен ощутил своей задницей угрожающий металл пружин. Матрас показался Кену жёстким и рыхлым. Он коснулся рукой простыни, накрывавшей матрас и она показалась ему холодной и неприятно влажной. Парень вернулся, волоча за собой видавший лучшие дни тепловентилятор.

— Держите! — сказал он весело.

— Вот мой номер! Звоните если что! — проговорил он, протягивая Кену мятую бумажку с написанными на ней цифрами.

— Спасибо! — Кен сунул бумажку в карман куртки. Парень некоторое время потоптался на месте и наконец, словно нехотя, удалился. Таканаши остался один. Он с тоской оглядел неуютное своё жилище, взгляд его задержался на чемодане. Разбирать его не хотелось. Он решил идти сразу на фабрику и спустился вниз. На ресепшн ожидаемо никого не оказалось. На выходе Кен столкнулся с женщиной средних лет, склонной к полноте, с обветренным красным лицом. В руках у неё были два больших пакета.

— Добрый день! — приветливо поздоровалась она, — Вы наш постоялец, Таканаши-сан?

— Да это я.

— Меня зовут Ватанабе. Я управляющая этой гостиницей! Я в магазин отлучилась, а тут как раз и Вы приехали! — доверительно сообщила она.

— Я своего охламона подежурить оставила! Он у Вас денег не вымогал? — она впилась пристальным взглядом тёмно-карих глаз в лицо Таканаши.

— Нет, всё хорошо! Он помог мне занести чемодан наверх и показал комнату, — вежливо отвечал Таканаши.

— Он обогреватель Вам дал? Сейчас по ночам холодно!

— Да всё в порядке!

— Я тут продуктов накупила! Обедать будете? — спросила Ватанабе-сан.

— Я поем на фабрике, — отвечал ей Кен.

— Ну как знаете! На ужин ждать Вас?

Таканаши подумал, что домашняя еда, это будет, наверное, неплохо.

— Пожалуй.

— Отлично! Я сделаю кари. Ужин у нас в восемь! — весело проговорила хозяйка.

Узнав у неё как пройти к фабрике, Таканаши вышел на улицу и, поежившись, зашагал вниз по улице. По всей видимости, единственным достоинством этой гостиницы было то, что она располагалась недалеко от фабрики. Не прошёл Кен и ста метров, как ледяной воздух пробрал его до самых костей, куда бы он ни шёл отовсюду видна была эта огромная холодная гора, от одного вида которой Кена пробирала дрожь.