Катя молча втащила чемодан по ступенькам и еще раз взглянула на отца. Тот одобрительно кивнул.

Пора было начинать новую жизнь.

Майор Городилов был вне себя от злости, и причин для этого было предостаточно. Началось все с самого утра, когда вместо будильника его разбудила пронзительная зубная боль. Он прополоскал рот содой, и это решение спасло его на целых полчаса. Стоило навестить стоматолога, да разве службу так просто оставишь? Майор еще никогда так не желал сбежать из своего кабинета, как сегодня.

Как оказалось, зубная боль была легкой прелюдией перед основным блюдом. Последние тридцать минут жизни Городилов потратил, выслушивая отборную ругань начальника управления. Опуская бранные слова, речь шла о том, что он и так прекрасно знал – один из его подчиненных крупно облажался.

Парень как раз сидел перед его столом, опустив голову.

Кабинет был тесноват, но Городилову нравился. Любой, кто приходил к нему на встречу, чувствовал себя неуютно, скованно перед давящими стенами. А если ты чувствуешь себя неуютно перед начальником оперативной части, значит все движется в правильном направлении.

Нет, перебраться в кабинет побольше было бы неплохо. Но Городилов понимал, что после случившегося у него больше шансов выиграть в лотерею, причем без покупки билета.

Парень молчал, даже не двигался. Городилов вздохнул. Достал из ящика стола граненый стакан, пластмассовую бутылку. Вода оказалась теплой, неприятной. Прежде чем проглотить, Городилов тщательно прополоскал рот.

«Сраный кариес убьет меня еще до заката», – подумал он.

Вместо воды можно было плеснуть коньяка. Грамм пятьдесят. Подаренная бутылка как раз пылилась в шкафу, вот только на службе майор не употреблял. Ну, разве что в исключительных случаях.

Городилов бросил взгляд на парня. Орать было бесполезно, тот и так все понимал. Но показать ему тяжесть ситуации стоило.

– Знаешь, кто только что звонил? – спросил Городилов.

– Никак нет, товарищ майор.

– Наш общий начальник. Тот самый, которого вы, опера, втихаря называете «Зубилом», – продолжал Городилов. – А знаешь ли ты, по какому поводу «Зубило» звонил?

– Догадываюсь, товарищ майор.

– Чтобы вздрючить меня как ссаного кота! Я услышал о себе много информации, которую вовсе не хотел бы знать. И все из-за твоего залета!

Парень сохранял спокойствие. В его личной карте было написано слово «хладнокровен», и Городилов имел возможность убедиться в этом воочию. Даже немного позавидовал выдержке.

– Послушай, Фролов, – устало сказал майор, – влетел ты по-крупному, сам знаешь. Потерпевший оказался сынком депутата Мосгордумы, это ж надо! Кстати, этот, мать его, слуга народа уже обзвонил все газеты и телевидение. Говорят, требовал тебя выкинуть из органов и посадить лет на десять. Правда, газетчикам он забыл упомянуть, что сынок-то его – героиновый торчок.

Городилов скривился от внезапного приступа боли. Сквозь зуб как будто продиралась бригада бурильщиков, к тому же стахановскими методами. Майор прижал челюсть рукой. Стало чуть легче.

– Все в порядке, товарищ майор? – услышал он.

«Переживает парень. Значит, не совсем еще зачерствел на службе, – подумал Городилов. – Или делает вид. Впрочем, какая разница?»

– Короче, наказания тебе не избежать. Но я решил ограничиться предупреждением о неполном служебном соответствии, – после недолгой паузы продолжил майор. Боль на время отступила. – Парень ты молодой, и ломать жизнь из-за одного неудачного дня я не хочу. К тому же, раскрываемость у тебя на нормальном уровне. Но, само собой, еще один косяк и ты вылетишь быстрее, чем мой зуб в кабинете стоматолога.

Городилов умолчал о том, что в части и так не хватает кадров. По меркам Москвы зарплата была небольшой. Зато чего уж было много – так это ночных переработок. Если уволить одного из оперов в середине года, местной психиатрической больнице будет грозить пополнение от его бывших коллег, не выдержавших перегрузок.

Этого парню знать не стоило. Пусть лучше думает, что начальник проявил благосклонность.

– Есть предупреждение о неполном служебном! – отчеканил Фролов. – Разрешите идти?

– Не торопись. Пока шумиха не уляжется, надо бы тебя спрятать от греха подальше. Или хочешь увидеть себя на развороте желтой газетенки?

– Мне взять отпуск без содержания?

Не ответив, Городилов потянулся серым папкам, что в изобилии скопились на краю стола. Все с одинаковой обложкой, начинавшейся со слов «ДЕЛО №…». Каждая, несмотря на блеклый вид, вмещала результаты трудов ряда оперативников. С этой кипой бумаг майор должен был разобраться до вечера, а на следующий день на столе появится новая.

Майор пошуршал немного, выдернул нужную папку из середины и толкнул ближе к Фролову.

– Какой еще отпуск? – усмехнулся Городилов. – Служба не ждет. Вот твое новое дело. Когда с ним разберешься, может, все и уляжется.

Фролов открыл папку с заметным интересом. Сосредоточился, словно приступил к оперативной работе здесь и сейчас.

– Молодец, не теряешь времени, – похвалил его Городилов. – На самом деле, его у тебя не так много. Завтра же отправляешься в командировку в Киров. Билеты уже куплены. Оттуда почти сразу сядешь на поезд в Москву. Командировочные тебе оплатят.

– Какой-то уж очень странный маневр, товарищ майор, – заметил Фролов. – Сначала туда, потом обратно. Как хоббит по Средиземью. Может, вкратце поясните?

– Из Кирова в Москву поедет один вор. Личность, известная в узких кругах под кличкой «Седой». Он как раз на днях освобождается из колонии. Это, кстати, в твоей папке есть, почитай, – сказал Городилов. – Есть информация, что он собирается на сходку с одной местной ОПГ. Наверняка будут обсуждать новое дельце.

– А от меня что требуется?

– Ты сядешь ему на хвост. Никакой самодеятельности – просто наблюдение на время поездки. Когда он доберется до места сходки, дашь сигнал. Мы отреагируем.

Фролов перелистнут пару страниц.

– Разрешите вопрос? Даже несколько.

– Валяй. Только быстро.

– Почему бы не поручить это местным операм? Они Седого прямо из колонии «зацепить» могут.

– Я им не доверяю. Нет, они наверняка добросовестные, вот только квалификация не та. Не привыкли они работать с такой крупной рыбой, – сказал Городилов.

– Понятно. Тогда не проще встретить Седого сразу здесь, на вокзале? – спросил Фролов. – Зачем эта беготня?

– А затем, Максим, что Седой – не дурак. Может, даже умнее тебя. Не нужно его недооценивать, – Городилов откинулся в кресле. – Билет-то он взял до Москвы, да только сойдет на другой станции. Чуть пораньше, по пути. И где ты будешь его искать?