– Но как? – выдавила из себя девушка.

– Я пока не знаю. Но сейчас это и не важно. Его приспешникам удалось схватить Рудика. По дороге к тебе я пытался дозвониться до Иры с Петей, но у меня не получилось. Велика вероятность, что их постигла та же участь. Нам надо придумать, как их спасти.

– А Тане ты звонил?

– Нет.

– Почему? Она же тоже в опасности.

Шон покачал головой:

– Не думаю. Хиробрин её никогда не видел, ведь она помогала нашим друзьям только по телефону. И мне не хочется её огорчать, особенно когда она ничего не может сделать.

– Будто мы что-то можем сделать, – с досадой вздохнула Лоис.

– Конечно, можем! Мы найдём, где скрывается Хиробрин, и освободим наших друзей! – уверенно заявил Шон.

– Но… как нам это сделать? Разослать отряды во всех направлениях, как в прошлый раз?

Шон задумчиво потёр подбородок.

– Нет, так нельзя. Слишком много времени уйдёт. Когда друзья в опасности, каждая секунда на счету. Не знаю, какие у Хиробрина планы, но вряд ли он пригласил их на чай с печеньками.

Одной рукой Шон опёрся на окружавшую поле изгородь, а пальцами другой задумчиво забарабанил по дереву.

– Нам надо сократить время поиска. А значит, нужно найти кого-то, кому известно местоположение Хиробрина.

Лицо Лоис озарила улыбка.

– Я знаю, знаю! – радостно воскликнула девушка. – Нам надо найти скелета. Можно и другого моба, но со скелетом проще всего говорить. Наверняка все монстры уже в курсе, что Хиробрин вернулся, и знают, где его найти.

Старейшина хлопнул в ладоши.

– Прекрасная идея, Лоис! Так и поступим. Сейчас же начну собирать отряд.

С этими словами Шон отправился к центральной площади. Лоис же быстро собрала стрелы и последовала за ним. Когда девушка добралась до площади, Шон стоял в окружении селян и пересказывал им историю о возвращении Хиробрина.

Квадратное солнце «Майнкрафта» сияло в безоблачном небе. Вокруг деревни колосились поля и резвились домашние животные. Но на площади царила совершенно другая атмосфера. Селяне слушали слова старейшины, сохраняя гробовое молчание.

Хотя о злодеяниях Хиробрина знали все в «Майнкрафте», для жителей Подгорной это была не просто история о давних событиях. Именно на их деревню колдун натравил когда-то армию зомби. Жители Подгорной отважно отправились затем в странный мир людей, чтобы помешать злодею завоевать Землю. Хотя их поход закончился победой, это не означало, что он прошёл без потерь. Обычно когда персонаж игры погибает, он вновь появляется у себя дома. Для этого было специальное слово – «респауниться», – хотя никто из селян не знал, откуда оно пошло. Но селяне, погибшие во время сражения с армией Хиробрина на Земле, так и не появились в своих домах.

До того момента смерть – постоянная смерть – была редкостью для селян. Её единственной причиной была старость. Пережившие множество перерождений пожилые жители деревни порой сами уходили одни в лес, чувствуя, что их время пришло. Но к внезапной смерти друзей и близких жители Подгорной оказались совершенно не готовы. Боль от неожиданной утраты, от несправедливости преждевременно оборванной жизни была для них особенно тяжела. И теперь, когда Шон принёс им весть о возвращении Хиробрина, селяне снова почувствовали предвестники той боли.

Лоис заметила, как прижала руку к животу Урсула, на лице которой застыла гримаса боли. Её старший сын не вернулся с электростанции, став одной из жертв армии мобов Хиробрина. Все прекрасно понимали, что, не останови они тогда волшебника, жертв было бы неисчислимо больше. Но это знание не приносило облегчения.

Но не только боль чувствовалась в гробовом молчании толпы. К ней примешивался страх смерти – не только смерти близких, но и собственной.

Лоис смотрела на лица своих друзей, соседей. Тех, с кем она провела всю свою жизнь. Она понимала их чувства, но в то же время осознавала, что им придётся перебороть страх и встретить опасность лицом к лицу.

Девушка стала пробираться сквозь толпу. Селяне безропотно расступались перед ней, всё ещё не придя в себя от новостей. Лоис вышла к центру площади и встала рядом со старейшиной. Она внимательно оглядела собравшихся на площади.

Шон закончил говорить, и над площадью повисла гнетущая тишина. Казалось, что даже животные и птицы притихли, чувствуя настроение своих хозяев. Лоис посмотрела на старейшину, и тот едва заметно кивнул ей.

– Друзья, – обратилась девушка к собравшимся, – вы напуганы. В этом нет ничего постыдного. Я тоже боюсь. Страх – это нормальная реакция на опасность. Говорят, что при встрече с опасностью у любого живого существа могут быть только три реакции: бей, беги, замри. Но все мы знаем, что Хиробрин слишком опасен, и надеяться на то, что угроза пройдёт мимо нас, бессмысленно. Так что мы не можем замереть. И я не собираюсь бросать родной дом, нашу деревню лишь потому, что от страха у меня дрожат ноги. Мы все вложили душу в то, чтобы сделать Подгорную тем, чем она стала. И я не хочу отдавать её врагу без боя. Мы уже дважды побеждали Хиробрина, поэтому я уверена, что нам по силам сделать это снова. Кто со мной?

К удивлению Лоис, первой подняла руку Урсула. Второй рукой женщина всё ещё держалась за живот.

– Мы не можем отступить, – срывающимся от волнения голосом произнесла Урсула. – Если мы сдадимся, это значит… это значит, что мой сын погиб напрасно. А я не могу этого допустить.

По щеке Урсулы скатилась слеза. Лоис сделала шаг вперёд и крепко обняла женщину. Вокруг них в воздух одна за другой поднимались руки других селян. Никто не проронил ни слова. Им нечего было добавить к сказанному, и они молча соглашались.

Когда солнце коснулось горизонта и небо окрасилось в розовый цвет, лучшие воины деревни собрались в доме Шона, чтобы обсудить предстоящую вылазку.

– Ловить мобов – очень опасная затея. Я бы никогда не рискнул на это пойти, – заявил Роджер.

Шон удивлённо посмотрел на молодого охотника.

– Правда? А я припоминаю, как кто-то соорудил ловушку, чтобы поймать зомби. Не напомнишь, кто это был?

Роджер открыл было