– Держимся вместе! – скомандовал Шон. Поодиночке селяне могли стать лёгкой добычей для монстров, таившихся в глубинах пещеры.

Отряд медленно двигался вперёд, один за другим огибая углы вьющегося туннеля. Факелы в руках селян потрескивали, отбрасывая гротескные огромные тени на каменные стены вокруг.

Но вот туннель закончился, выведя путников в широкую пещеру.

– Ну, здравствуйте, гости. С чем пожаловали? – раздался знакомый голос откуда-то из мглы.

Шон поднял факел повыше и разглядел в полумраке Хиробрина, завёрнутого в красный плащ. Колдун восседал на каменном троне, установленном посреди пещеры.

– Привет, Хируша, давно не виделись, – улыбнулся селянин.

Колдун вскочил и топнул.

– Меня зовут Хиробрин! – взвизгнул он.

– Как бы тебя ни звали, мы пришли освободить наших друзей, – уверенным голосом произнёс Шон. – Отпусти их, и мы тебя не тронем.

– Вы меня не тронете? – с издёвкой спросил Хиробрин. – А вы не боитесь, что мои воины вас тронут?

Он произнёс заклинание, и из его посоха вырвался зелёный луч, осветивший всю пещеру.

Одного взгляда на толпу скелетов и зомби было достаточно, чтобы понять, что их армия в разы превосходит отряд селян.

– Мы не боимся твоих прихвостней, Хиробрин. Ты уже много раз пугал нас их числом, но снова и снова мы побеждали. Потому что мы смелее и умнее, – с этими словами Шон свистнул, и из туннеля раздался звонкий лай. Спустя несколько секунд рыжий пёс вбежал в пещеру. Он остановился, радостно виляя хвостом. Внезапно его взгляд упал на скелетов. Пёс зарычал и стал водить когтистой лапой по полу пещеры, словно надеясь скорее услышать команду: «Фас!»

Белеющие костьми мобы заметно дрогнули. Некоторые из них даже сделали шаг назад.

– Не сметь отступать! – приказал своей армии колдун. – Зомби, вперёд !

С громкими стонами ряды гниющих зелёных мобов двинулись навстречу отважным селянам.

– Вперёд! – крикнул Шон, и селяне бросились в атаку. За их спинами лучники начали пускать одну за другой стрелы, стараясь вывести из строя как можно больше врагов, прежде чем два войска столкнутся в рукопашном бою.

Хотя зомби было много, они наступали довольно медленно, поэтому мечи и стрелы селян быстро проредили их строй.

– Вы думаете, всё будет так просто?! – взревел Хиробрин.

Колдун прошептал заклинание, поднял посох и ударил им о каменный пол. Всё вокруг затряслось. Раздался оглушительный грохот, и по полу пещеры внезапно пробежала трещина. Несколько замешкавшихся зомби упали вниз. Бой затих сам собой, и в наступившей тишине все его участники переглядывались, замерев на месте. В воздухе послышались стоны упавших зомби, доносящиеся из трещины. Судя по всему, внизу также раскинулась пещера, но был ли из неё путь наверх?

Ещё один толчок сотряс пещеру, и Тим, не удержавшись, полетел вниз. Оказавшись на полу нижней пещеры, он быстро вскочил, готовый к бою, но зомби даже не обратили на него внимания. Они суматошно оглядывались в поисках прохода наверх. Тим быстро понял, почему они так торопились – с дальнего конца пещеры растекалась лава.

– Ребята, мне не помешает помощь! – крикнул он.

Сверху появилась голова Лоис. Девушка быстро оценила ситуацию, а затем сказала:

– Сейчас сброшу тебе верёвку, только закреплю где-нибудь.

Девушка привязала верёвку к середине стрелы, огляделась вокруг и закрепила стрелу между двумя сталагмитами, растущими из пола пещеры близко друг к другу. Проверив, что стрела зацепилась крепко, она опустила свободный конец верёвки вниз.

Тим подбежал к верёвке, когда за его спиной раздался звук, напоминающий треск костра. Селянин оглянулся и замер. Из глубины пещеры появилось существо, подобного которому он ни разу не видел. Это был парящий в воздухе куб огня, окутанный дымом, сквозь который виднелись два полных злобы глаза. И вокруг этого огненного куба в воздухе вращались несколько небольших огненных стержней.

– Ты видишь это? – спросил Тим у Лоис, указывая пальцем на странное создание.

– Д-да, – испуганно ответила она.

Загадочное существо тем временем направилось к одному из зомби и внезапно выпустило в него три раскалённых огненных шара. Моб загорелся, упал на землю и вскоре растаял в облаке дыма.

– Ничего себе, – прошептал Тим.

– Что ты стоишь?! Вылезай быстрее! – прикрикнула на него Лоис.

Тим очнулся, схватился за верёвку и начал карабкаться по ней. Огненное чудище быстро расправилось с двумя оставшимися зомби и направило злобный взгляд на Тима. Чтобы отвлечь монстра, Лоис начала стрелять в него из лука. Однако лишь часть стрел попала в него. Остальные отлетели в сторону, врезавшись во вращающиеся огненные стержни.

Монстр подлетал всё ближе, а Тим ещё не выбрался наверх.

– Поторопись, – просила его Лоис, глядя в полные жгучей ненависти глаза странного монстра.

Она подумала, что ему даже не обязательно попадать шаром в Тима. Достаточно поджечь верёвку, по которой он карабкается, и тот окажется в ловушке. Тут в голову девушки пришла идея. Она достала ведро воды и со всей силы плеснула ею в пылающее чудище. Существо замерло и испарилось, оставив после себя один из огненных стержней, который секунду повисел в воздухе, а потом со звоном упал на пол.

Тим поднялся на поверхность и повернулся к армии Хиробрина. Зомби пришли в себя после увиденного и снова пытались атаковать селян .

Внезапно раздался громкий крик Хиробрина:

– Остановитесь!

Все присутствующие повернулись к колдуну.

– Надо прекратить этот бой. Теперь у нас есть проблема посерьёзнее, – произнёс волшебник, к удивлению как селян, так и армии мобов.

Глава 6. Древнее пророчество

В пещере воцарилась тишина. Лишь принесённые селянами факелы негромко потрескивали. Все взоры были устремлены на Хиробрина. Исключение составлял пёс Шона, которого интересовали только сладкие белые косточки, ходившие туда-сюда в дальней части пещеры.

К большому сожалению собаки, хозяин надел на него поводок.

– Сидеть, Йен, – отдал команду Шон, а затем повернулся к человеку в красном плаще: – Что ты задумал?

– Ровным счётом ничего, – отозвался Хиробрин. – Дело не во мне. Но нам надо забыть о наших раздорах.